Η ιστορική πτήση του πρώτου ιδιωτικού διαστημοπλοίου που συνδέθηκε ποτέ με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) έχει φτάσει στις ώρες του και συνεχίζει να σημειώνει μεγάλη επιτυχία μέχρι το επικείμενο ταξίδι επιστροφής στη Γη.
Όλοι οι στόχοι έχουν επιτευχθεί πλήρως και το μόνο που απομένει είναι να αποσυνδεθεί η μη επανδρωμένη κάψουλα φορτίου Dragon από το τεράστιο φυλάκιο νωρίς το πρωί της Πέμπτης, 31 Μαΐου, ακολουθούμενη από μια αποστολή που τερμάτισε την κατάρρευση και την ανάκαμψη των ωκεανών στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια περίπου 6 ώρες αργότερα.
Οι αστροναύτες που ζούσαν στο τεράστιο εργαστήριο σε τροχιά της Γης έκλεισαν τις πόρτες στην κάψουλα SpaceX Dragon νωρίτερα σήμερα (30 Μαΐου) και θα ολοκληρώσουν τις δραστηριότητές τους για να σφραγίσουν την κάψουλα για ασφαλή αναχώρηση προτού κοιμηθούν αργότερα σήμερα πριν από τα σημαντικότατα τελικά του αύριο σε αυτό το ορόσημο αποστολή.
Το Dragon είναι το πρώτο εμπορικό διαστημικό σκάφος στον κόσμο και κατασκευάστηκε από την Hawthorne, Calif., Με έδρα την SpaceX Corporation, που ιδρύθηκε το 2002 από τον CEO και τον Chief Designer Elon Musk.
Η NASA και η SpaceX περιέγραψαν το επερχόμενο δράμα του Δράκου και την επιστροφή τους στις δραστηριότητες της Γης σε μια ενημέρωση για τα μέσα ενημέρωσης σήμερα.
Το πλήρωμα του ISS έχει προγραμματιστεί να αποσυνδέσει τον Δράκο από τον κόμβο Harmony που βλέπει στη Γη χρησιμοποιώντας το ρομποτικό βραχίονα του σταθμού στις 4:05 π.μ. EDT (0805 GMT), δήλωσε ο διευθυντής πτήσεων της NASA, Holly Ridings. Θα απελευθερώσουν τον Δράκο από τη λαβή του βραχίονα στο διάστημα στις 5:35 π.μ. EDT (0935 GMT).
«Ο Δράκος φαίνεται πραγματικά υπέροχος», δήλωσε ο Ridings στο Space Magazine.
Ο Ρίντινγκς είπε ότι το πλήρωμα ολοκλήρωσε ουσιαστικά «όλες τις εργασίες [εκφόρτωση και επαναπλήρωση] φορτίου σε μία μέρα τη Δευτέρα».
Ο Dragon θα πυροδοτήσει το πρώτο από μια σειρά τριών μικρών εγκαυμάτων μεταφοράς τροχιάς από τις 5:36 π.μ. EDT (0936 GMT) για να το απομακρύνει από το εργαστήριο που βρίσκεται σε τροχιά. Το μεγάλο κάψιμο της τροχιάς που διαρκεί περίπου 7 λεπτά έχει οριστεί για τις 10:51 π.μ., ο κορμός του Δράκου θα εκτοξευτεί στις 11:09 π.μ., οι κύριες αγωγές θα αναπτυχθούν στις 11:36 π.μ. και η κατάρρευση στον Ειρηνικό Ωκεανό αναμένεται στις 11: 44 π.μ. (1544 GMT) περίπου 490 ναυτικά μίλια νοτιοδυτικά του Λος Άντζελες στα ανοικτά της Δυτικής Ακτής της Καλιφόρνιας χρησιμοποιώντας έναν στολίσκο σκαφών ανάκτησης που ενοικιάστηκε από το SpaceX για τη διαδικασία ανάκτησης των ωκεανών.
Παρόλο που η SpaceX έχει αποδείξει την ικανότητα να επιστρέψει με ασφάλεια το Dragon στη Γη μια φορά πριν τον Δεκέμβριο του 2010, η εταιρεία δεν θεωρεί τίποτα δεδομένο.
«Είναι ακόμα μια πολύ δύσκολη φάση πτήσης», δήλωσε ο διευθυντής αποστολής SpaceX Dragon John Couluris κατά την ενημέρωση. "Μόνο λίγες χώρες το έχουν κάνει μέχρι στιγμής, οπότε δεν το παίρνουμε ελαφρά."
"Θα χρειαστούν περίπου 2 έως 3 ημέρες για να επιστρέψουμε την κάψουλα στο λιμάνι του Λος Άντζελες και στη συνέχεια στην εγκατάσταση SpaceX στο Τέξας για εκφόρτωση φορτίου."
Σε αντίθεση με τους υπόλοιπους Ρώσους, Ευρωπαίους και Ιαπωνικούς μεταφορείς φορτίου που εξυπηρετούν το ISS και στη συνέχεια αποσυντίθενται κατά την επανεισδοχή, το SpaceX Dragon είναι μοναδικά εξοπλισμένο με μια θερμική ασπίδα (κατασκευασμένη από PICA-X) που του επιτρέπει να βυθίζεται με ασφάλεια μέσω της γήινης ατμόσφαιρας και να επιβιώσει φλογερές θερμοκρασίες άνω των 3000 βαθμών F (1600 βαθμοί C).
Η ικανότητα κάτω μάζας αποκαθιστά μια άλλη κρίσιμη ικανότητα που χάθηκε με την αναγκαστική αποχώρηση των διαστημικών τροχιών της NASA τον Ιούλιο του 2011. Οι αστροναύτες γέμισαν τον Δράκο με περίπου 620 κιλά (1367 κιλά) επιστημονικών πειραμάτων, σκουπίδια και μη κρίσιμα αντικείμενα σε αυτήν την ιστορική δοκιμαστική πτήση.
Ο Δράκος έφτασε στο διαστημικό εργαστήριο σε τροχιά εκατομμυρίων λιβρών στις 25 Μαΐου. Στις 26 Μαΐου, το πλήρωμα άνοιξε τις πόρτες και «Εισήλθε στον Δράκο» για πρώτη φορά.
Κοιτάξτε εδώ για μια συλλογή απίστευτων εικόνων που αποσπάστηκε από τον Ευρωπαίο αστροναύτη ISS, Andre Kuipers, που έβαλε τον δράκο σε ένα ανοιχτό λιμάνι στάθμευσης στο ISS, αφού είχε παγιδευτεί με τον καναδικό βραχίονα των 18 μέτρων (58 πόδια) από τον αστροναύτη της ΝΑΣΑ Don Pettit.
Ο Ridings είπε ότι οι αστροναύτες χρησιμοποίησαν το βραχίονα του ρομπότ για να επιθεωρήσουν διεξοδικά τον εξωτερικό, τον χώρο του κορμού και τις ηλιακές συστοιχίες του δράκου.
«Τα αποτελέσματα ήταν πολύ θετικά και τα μοντέλα μας ήταν πολύ ακριβή και ταιριάζουν με τη διαμόρφωση και τις αποστάσεις του Dragon σε τροχιά. Στις μεταγενέστερες πτήσεις θα χρησιμοποιούμε το Dextre στο τέλος του βραχίονα ρομπότ για να φτάσουμε στο φορτηγό του Δράκου και να βγάλουμε ωφέλιμα φορτία », δήλωσε ο Ridings στο Space Magazine.
Το Dragon είναι το πρώτο εμπορικό όχημα ανεφοδιασμού στον κόσμο. Κυκλοφόρησε πάνω από ένα χτισμένο SpaceX Falcon 9 booster στις 22 Μαΐου από το Pad 40 στο σταθμό Cape Canaveral Air Force της Φλόριντα.
Η SpaceX υπέγραψε συμβόλαιο με τη NASA το 2006 για τη διεξαγωγή δώδεκα αποστολών εφοδιασμού Falcon 9 / Dragon για τη μεταφορά περίπου 44.000 κιλών φορτίου στο ISS με κόστος περίπου 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα χρόνια.
Η τηλεόραση της NASA θα παρέχει ζωντανή κάλυψη της επιστροφής του Δράκου στη Γη και του ωκεανού από τις 2:30 π.μ. EDT.
…………………….
Dragon Return Timeline από το SpaceX - (οι ώρες είναι κατά προσέγγιση και ενδέχεται να αλλάξουν)
5/31/12
Ώρα (Ειρηνικός) - Εκδήλωση
01:05 - Καταργήθηκε η εγκατάσταση του Dragon χρησιμοποιώντας το ρομποτικό βραχίονα του σταθμού
02:35 - Δράκος που απελευθερώνεται από το ρομποτικό χέρι του σταθμού
03:11 - Ο Δράκος του Ντράκο προωθεί πυρκαγιά
04:07 - Αποσυνδέστε / κλείστε / ασφαλίστε αισθητήρες συγκράτησης πόρτας GNC
07:51 - Ο Δράκος του Ντράκο προωθεί την πυρκαγιά
08:09 - Ο κορμός του Δράκου απομακρύνεται
08:35 - Οι δράκοι αλεξίπτωτο του δράκου αναπτύσσονται
08:36 - Τα κύρια αλεξίπτωτα του Dragon αναπτύσσονται
08:44 - Ο Δράκος προσγειώνεται στον Ειρηνικό
