Οποιοσδήποτε τρόπος το κόβετε, το τυρί θεωρείται από πολλούς ότι είναι ένα αγαπημένο φαγητό, είτε κόβεται σε κύβους σαν σνακ, τριμμένο πάνω από ζυμαρικά, στρωμένο σε ένα σάντουιτς είτε λιωμένο ως πίτσα.
Αυτή η αγαπημένη επεξεργασία γαλακτοκομικών προϊόντων μπορεί να μετατραπεί εύκολα από ένα στερεό σε ένα χλιαρό υγρό και πάλι πίσω σε ένα στερεό. Επομένως, δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το τυρί είναι επίσης υποψήφιο για πειράματα με τρόφιμα και εκτυπωτές 3D. Αυτά τα έργα περιλαμβάνουν τη συμπίεση ενός πηκτώματος, πάστας ή ημικατεργασμένου υλικού μέσω ενός ακροφυσίου για να το διαμορφώσει σε ένα στερεό - και εδώδιμο - αντικείμενο.
Σε μια πρόσφατη μελέτη, οι επιστήμονες τρισδιάστατα τυριά και πραγματοποίησαν μια σειρά δοκιμών που αξιολογούν την υφή τους, την ανθεκτικότητα και τη "δυνατότητα τήξης" τους, για να δουν πώς το τυρί από το μέλλον θα συγκεντρωθεί - σε δομικό επίπεδο - ενάντια στα κανονικά τυριά.
Η έμπνευση για την έρευνα των ερευνητών ήταν μια ερώτηση που έθεσε ένας κατασκευαστής τυριών, ο οποίος αναρωτιόταν πώς το τυρί θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως πρώτη ύλη στις κουζίνες που πιθανόν να είναι εξοπλισμένες με 3D εκτυπωτές στο μη-μακρινό μέλλον, ο συγγραφέας Alan Kelly, καθηγητής της Σχολής Τροφίμων και Διατροφικών Επιστημών του University College Cork στην Ιρλανδία, δήλωσε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Η Kelly ήταν εξοικειωμένη με την 3D εκτύπωση και είχε μελετήσει τα τυροκομικά και γαλακτοκομικά έργα για 20 χρόνια, αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά που σκέφτηκε να φέρει τα δύο μαζί, είπε.
"Ήταν ένα πολύ υποθετικό ερώτημα που με έκανε πολύ περίεργο", είπε η Kelly. "Ξεκινήσαμε πραγματικά δοκιμάζοντας πολλά είδη τυριών, αλλά βρήκαμε το τυρί να λειτουργεί καλύτερα."
Το επεξεργασμένο τυρί παράγεται χρησιμοποιώντας τεχνικές που η εκτύπωση 3D μιμείται συστατικά που τα ανακατεύουν πολύ καλά και τα διαμορφώνουν σε ένα νέο σχήμα. Και το τρισδιάστατο τυρί τυπογραφίας θα μπορούσε να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τους μηχανικούς που εξακολουθούν να αναπτύσσουν υλικά για εκτύπωση 3D, τα οποία πρέπει να είναι αρκετά ρευστά ώστε να ρέουν μέσω ενός ακροφυσίου, αλλά επίσης να είναι ικανά να εγκατασταθούν σε ένα "οικοδομικό σχήμα και δομή", εξήγησε ο Kelly.
Οι επιστήμονες τήριζαν το τυρί που είχε υποστεί επεξεργασία σε θερμοκρασία 167 βαθμών Κελσίου (75 βαθμούς Κελσίου) για 12 λεπτά και έπειτα έτρεξαν μέσω ενός 3D εκτυπωτή χρησιμοποιώντας δύο διαφορετικούς ρυθμούς εξώθησης - με άλλα λόγια, μεταβάλλοντας τις ταχύτητες με τις οποίες ο εκτυπωτής έσπρωξε το λιωμένο τυρί έξω σύριγγα. Συγκρίθηκαν τα αποτελέσματα που είχαν εκτυπωθεί με τρισδιάστατα αποτελέσματα σε επεξεργασμένο τυρί που είχε λιωθεί και στη συνέχεια ψύχθηκε σε κύλινδρο και σε επεξεργασμένο τυρί που δεν άλλαξε από την αρχική στερεά του κατάσταση.
Το τυρί που τυπώθηκε σε 3D ήταν 45% έως 49% μαλακότερο από το μη επεξεργασμένο τυρί, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης. Ανακάλυψαν επίσης ότι το τυπωμένο με 3D τυρί είχε λίγο πιο σκούρο χρώμα, ελαφρώς ελαφρύτερο και πιο ρευστό όταν λειώθηκε, αν και τήχθηκε περίπου στην ίδια θερμοκρασία με το μη επεξεργασμένο τυρί, σύμφωνα με τη μελέτη.
Τώρα που έχει ξεκαθαρίσει το τρισδιάστατο τυπογραφικό εμπόδιο, η Kelly και οι συνεργάτες του δοκιμάζουν άλλους τύπους γαλακτοκομικών προϊόντων που μπορούν να εκτυπωθούν σε 3D.
"Χρησιμοποιούμε σήμερα μίγματα πρωτεϊνών γάλακτος για να φτιάξουμε ένα προϊόν, ίσως ένα σνακ υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες, από τα βασικά στοιχεία και να σχεδιάσουμε συνταγές που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν καλύτερα για 3D εκτυπωτές", δήλωσε ο Kelly. "Είμαστε αρκετά νωρίς για να γενικεύσουμε σχετικά με διαφορετικά συστήματα τροφίμων, αλλά αυτό κάνει την εκτύπωση πραγματικά συναρπαστική, καθώς υπάρχουν τεράστιες δυνατότητες για να εξερευνήσετε και να καινοτομήσετε".
Καινοτομία και εξερεύνηση στην άκρη, τι κάνει η τρισδιάστατη τυροκομική γεύση; Δυστυχώς, τα δείγματα ήταν πολύ μικρά για λεπτομερή ανάλυση των αισθήσεων, έτσι ώστε το ερώτημα παραμένει αναπάντητο έως ότου μπορεί να αντιμετωπιστεί σε μελλοντικές μελέτες, είπε ο Kelly.
"Αλλά δεν περιμένουμε αλλαγές στη γεύση", είπε στη Live Science.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 8 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Journal of Food Engineering.
