Ένα αεροσκάφος με ηλιακή ενέργεια είναι έτοιμο να ολοκληρώσει τη μακρύτερη του πτήση ακόμα - από το Ντάλας στο Σαιντ Λούις - παρά τον θυελλώδη καιρό που απείλησε αυτό το σκέλος του ιστορικού ταξιδιού του αεροσκάφους.
Το αεροπλάνο, που ονομάζεται Solar Impulse, απογειώθηκε σήμερα το πρωί (3 Ιουνίου) από το Διεθνές Αεροδρόμιο Dallas-Fort Worth. Είναι προγραμματισμένη να προσγειωθεί στο Lambert-St. Διεθνές Αεροδρόμιο Λούις νωρίς την Τρίτη (4 Ιουνίου), περίπου στις 2:00 π.μ. EDT (1:00 π.μ. τοπική ώρα στο Μιζούρι), μετά από περίπου 21 ώρες στον αέρα.
Η σημερινή πτήση είναι το τρίτο σκέλος της πρωτοποριακής ακτοπλοϊκής αποστολής του Solar Impulse, η οποία ξεκίνησε στο Moffett Airfield κοντά στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια, στις 3 Μαΐου. Το αεροπλάνο προσγειώθηκε στο Φοίνιξ την επόμενη μέρα και ολοκλήρωσε με επιτυχία το δεύτερο σκέλος του Φοίνιξ στο Ντάλλας, στα τέλη του περασμένου μήνα.
Το Solar Impulse είναι το πρώτο αεροσκάφος ικανό να πετάει μέρα και νύχτα χωρίς να χρησιμοποιεί μία σταγόνα καυσίμου. Αντ 'αυτού, το αεροπλάνο στηρίζεται αποκλειστικά στους ηλιακούς συλλέκτες και τις μπαταρίες επί του σκάφους για ηλεκτρική ενέργεια. Κατά τη διάρκεια της σημερινής πτήσης, το αεροσκάφος αναμένεται να φτάσει σε υψόμετρο 27.000 ποδιών (8.230 μέτρα).
Κάθε σκέλος της πτήσης του Solar Impulse μεταδίδεται ζωντανά μέσω διαδικτύου και διαθέτει σχόλια και πληροφορίες σχετικά με τη θέση, το υψόμετρο και την ταχύτητα του αεροσκάφους. Η ζωντανή τροφοδοσία παρέχει επίσης προβολή κάμερας στο εσωτερικό του πιλοτηρίου και από το κέντρο ελέγχου αποστολής της Solar Impulse στην Ελβετία.
Στο δρόμο για τον Σαιντ Λούις
Οι ιδρυτές της Solar Impulse, Bertrand Piccard και André Borschberg, θα συνεχίσουν να εναλλάσσουν την οδήγηση του μονοθέσιου αεροπλάνου πάνω από τα πέντε σκέλη του διαδρόμου, δήλωσαν αξιωματούχοι της εταιρείας. Το Piccard βρισκόταν στους ελέγχους για τη σημερινή απογείωση από το Ντάλας.
Οι πολλαπλοί ανεμοστρόβιλοι που έπληξαν την περιοχή του St. Louis την Παρασκευή το βράδυ (31 Μαΐου), όμως, απείλησαν να χαλάσουν το τρίτο σκέλος του ταξιδιού του Solar Impulse. Οι σοβαρές καταιγίδες του Σαββατοκύριακου έβλαψαν το δεσμευμένο υπόστεγο του αεροπλάνου στον προορισμό του στο Lambert-St. Louis International Airport, αξιωματούχοι της εταιρείας επιβεβαίωσαν σήμερα.
Ωστόσο, ο Piccard ήταν σε θέση να απογειωθεί όπως είχε προγραμματιστεί σήμερα το πρωί, αν και οι ελεγκτές αγώνων δίνουν ιδιαίτερη προσοχή στις καιρικές συνθήκες και έχουν πει ότι θα αλλάξουν τη διαδρομή του αεροπλάνου αν χρειαστεί.
"Η αναβολή της πτήσης δεν αποτελεί επιλογή, καθώς οι ιδιαίτερα δύσκολες καιρικές συνθήκες στην περιοχή αφήνουν πολύ λίγες δυνατότητες πτήσεων μεταξύ του Ντάλλας-Φορτ Γουόρθ και του Σαιντ Λούις και μπορεί να είναι η μοναδική αυτή την εβδομάδα", ανέφεραν αξιωματούχοι της εταιρείας δήλωση. "Εάν η Solar Impulse δεν εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία, οι πιθανότητες να φτάσουμε στον τελικό προορισμό της αποστολής Across America Mission, όπως είχε προγραμματιστεί, θα μπορούσαν να διακυβευτούν".
Ταξίδι διαδρομής
Μόλις η Solar Impulse προσγειωθεί στο St. Louis, μια φουσκωτή κατασκευή θα χρησιμοποιηθεί για την προστασία του αεροσκάφους από τα στοιχεία.
"Οι ομάδες Logistics and Mission εργάζονται όλο το 24ωρο για να αντιμετωπίσουν την πρόκληση να φέρουν το αεροπλάνο με ασφάλεια στο Σαιντ Λούις και να εξασφαλίσουν την προστασία του κατά την άφιξή του", ανέφεραν αξιωματούχοι του Solar Impulse.
Η ενδιάμεση στάση στο Σαιντ Λούις επιλέχθηκε για να τιμήσει τη μακρά και ιστορική ιστορία της πόλης. Μεταξύ των άλλων συμβολών της πόλης, το Σαιντ Λούις ήταν έδρα του Charles Lindbergh όταν έγινε ο πρώτος που πετούσε χωρίς στάση από τη Νέα Υόρκη στο Παρίσι στο μονοθέσιο αεροπλάνο του, The Spirit of St. Louis.
Τα φτερά της Solar Impulse έχουν περίπου το ίδιο μήκος με ένα αεροσκάφος 747 και το αεροσκάφος παράγει περίπου την ίδια ισχύ με ένα μικρό σκούτερ, σύμφωνα με αξιωματούχους της εταιρείας. Η πτήση από ακτή προς ακτή έχει σχεδιαστεί για να υπογραμμίζει τη δυνατότητα για "καθαρές τεχνολογίες" και τα οφέλη από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Αργότερα αυτό το μήνα, η Solar Impulse θα πετάξει από το Σεντ Λούις στην Ουάσινγκτον, Δ. Το πέμπτο και τελευταίο σκέλος του ταξιδιού θα λήξει στη Νέα Υόρκη στα τέλη Ιουνίου ή στις αρχές Ιουλίου, δήλωσαν αξιωματούχοι της εταιρείας.
