Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Κρυμμένο πίσω από μια κουρτίνα σκονισμένου σκοταδιού κρύβεται μια από τις πιο βίαιες τσέπες της γέννησης των αστεριών στον γαλαξία μας. Ονομάζεται DR21, αυτό το αστρικό φυτώριο είναι τόσο καλυμμένο με κοσμική σκόνη που φαίνεται αόρατο στο ανθρώπινο μάτι.
Βλέποντας στο υπέρυθρο, το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA τράβηξε αυτό το πέπλο στην άκρη, αποκαλύπτοντας μια επίδειξη τεράστιων αστεριών. Το μεγαλύτερο από αυτά τα αστέρια εκτιμάται ότι είναι 100.000 φορές πιο φωτεινό από τον δικό μας Ήλιο.
Η νέα εικόνα είναι διαθέσιμη διαδικτυακά στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu και http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05736.
"Δεν έχουμε ξαναδεί κάτι τέτοιο στο παρελθόν", δήλωσε ο Δρ. William Reach, ερευνητής για τις τελευταίες παρατηρήσεις και αστρονόμος στο Spitzer Science Center, που βρίσκεται στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, Pasadena της Καλιφόρνια. "Τα τεράστια αστέρια είναι σχίζοντας το νέφος του αερίου και της σκόνης γύρω τους σε τεμάχια. " Ο κύριος ερευνητής είναι ο Δρ Anthony Marston, πρώην αστρονόμος του Spitzer στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικής Έρευνας και Τεχνολογίας, Κάτω Χώρες.
Βρίσκεται περίπου 10.000 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Κύκνου του γαλαξία μας, ο DR21 είναι μια ταραχώδης φωλιά γιγαντιαίων νεογέννητων αστεριών. Η περιοχή είναι θαμμένη σε τόση σκόνη που δεν διαφεύγει ορατό φως. Προηγούμενες εικόνες που λήφθηκαν με ραδιόφωνο και σχεδόν υπέρυθρες ζώνες φωτός αποκαλύπτουν ένα ισχυρό τζετ που προέρχεται από ένα τεράστιο, νεφελώδες σύννεφο. Αλλά αυτές οι απόψεις είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου.
Οι εξαιρετικά ευαίσθητοι υπέρυθροι ανιχνευτές του Spitzer μπόρεσαν να δουν πέρα από τη σκοτεινή σκόνη στα αστέρια πίσω. Η νέα εικόνα ψευδούς χρώματος εκτείνεται σε μια τεράστια έκταση χώρου, με το DR21 στο επάνω κέντρο. Μέσα στο DR21, ένας πυκνός κόμβος με τεράστια αστέρια μπορεί να φανεί περιτριγυρισμένος από ένα σοφό σύννεφο αερίου και σκόνης. Τα κόκκινα νήματα που περιέχουν οργανικές ενώσεις που ονομάζονται πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες εκτείνονται οριζόντια και κάθετα σε αυτό το νέφος. Ένα πράσινο τζετ αερίου ρίχνει προς τα κάτω πέρα από το κύμα των αστεριών και αντιπροσωπεύει το γρήγορο, καυτό αέριο που εκβάλλεται από το μεγαλύτερο αστέρι της περιοχής.
Κάτω από το DR21 υπάρχουν ξεχωριστές τσέπες σχηματισμού αστεριών, που ποτέ δεν έχουν καταγραφεί με πλήρη λεπτομέρεια. Το μεγάλο στροβιλισμένο σύννεφο προς τα κάτω αριστερά θεωρείται ένα αστρικό φυτώριο όπως το DR21, αλλά με μικρότερα αστέρια. Μια φούσκα που σχηματίστηκε πιθανώς από μια προηγούμενη γενιά αστεριών είναι ορατή στο κάτω χείλος αυτού του νέφους.
Η νέα προβολή μαρτυρεί την ικανότητα των μαζικών νεογέννητων αστεριών να καταστρέψουν το σύννεφο που τα καλύπτει. Οι αστρονόμοι σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις παρατηρήσεις για να προσδιορίσουν με ακρίβεια πώς συμβαίνει ένα τέτοιο ενεργητικό συμβάν.
Ξεκίνησε στις 25 Αυγούστου 2003, από το Cape Canaveral της Φλόριντα, το Spitzer Space Telescope είναι το τέταρτο των μεγάλων παρατηρητηρίων της NASA, ένα πρόγραμμα που περιλαμβάνει επίσης το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, το Παρατηρητήριο Compton Gamma Ray και το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra.
Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Διαστημικού Τηλεσκοπίου Spitzer για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center. Το JPL είναι ένα τμήμα της Caltech. Η κάμερα υπερύθρων συστοιχιών του Spitzer, που χρησιμοποιήθηκε για τη λήψη της νέας εικόνας του DR21, κατασκευάστηκε από το NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Την ανάπτυξη της κάμερας οδήγησε ο Δρ Giovanni Fazio από το Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer διατίθενται στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
