Πιστωτική εικόνα: ESA
Η αποστολή της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος στον Άρη, Mars Express, είναι σωστά προγραμματισμένη για να φτάσει στον Κόκκινο Πλανήτη στις 25 Δεκεμβρίου 2003. Το Beagle 2 δεν έχει δικό του σύστημα προώθησης, επομένως είναι κρίσιμο το Mars Express να το κυκλοφορήσει στο σωστή πορεία. Θα βυθιστεί στην ατμόσφαιρα του Άρη, θα αναπτύξει αλεξίπτωτο και στη συνέχεια θα προσγειωθεί στην επιφάνεια με τη βοήθεια ενός αερόσακου. Υποθέτοντας ότι όλα πήγαν καλά, τότε θα είναι σε θέση να αρχίσει να εξετάζει τους βράχους αναζητώντας στοιχεία για τη ζωή.
Η αποστολή της Ευρώπης στον Κόκκινο Πλανήτη, Mars Express, έχει προγραμματιστεί να φτάσει στον πλανήτη την ημέρα των Χριστουγέννων, 2003.
Το Lander, το Beagle 2, αναμένεται να κατεβεί μέσα από την Αρειανή ατμόσφαιρα και να πέσει κάτω στις 25 Δεκεμβρίου.
Το Mars Express βρίσκεται τώρα σε απόσταση 20 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Κόκκινο Πλανήτη και το επόμενο ορόσημο αποστολής έρχεται στις 19 Δεκεμβρίου, όταν το Mars Express θα απελευθερώσει το Beagle 2. Το διαστημικό σκάφος σε τροχιά θα στείλει το Beagle 2 να περιστρέφεται προς τον πλανήτη σε μια ακριβή τροχιά.
Σε τροχιά
Το Beagle δεν έχει δικό του σύστημα προώθησης, οπότε βασίζεται στον σωστό στόχο του τροχιά να βρει τον δρόμο του προς την προγραμματισμένη τοποθεσία προσγείωσης, μια επίπεδη λεκάνη στα χαμηλά βόρεια γεωγραφικά πλάτη του Άρη.
Οι μηχανικοί της ESA θα πυροδοτήσουν στη συνέχεια τον κύριο κινητήρα του τροχιά στις πρώτες ώρες της 25ης Δεκεμβρίου για να θέσουν το Mars Express σε τροχιά γύρω από τον Άρη (που ονομάζεται Mars Orbit Insertion ή MOI).
Προσγείωση
Όταν το Beagle 2 ξεκινήσει την κάθοδο του, θα επιβραδυνθεί από τριβή με την αττική ατμόσφαιρα. Κοντά στην επιφάνεια, τα αλεξίπτωτο θα αναπτυχθούν και οι μεγάλες σακούλες γεμάτες με αέριο θα διογκωθούν για να καλύψουν το τελικό touchdown. Το Beagle 2 πρέπει να σταματήσει στο έδαφος του Άρη νωρίς το πρωί των Χριστουγέννων.
Η πρώτη μέρα στον Άρη είναι σημαντική για τον εκφορτωτή επειδή έχει λίγες μόνο ώρες για να συλλέξει αρκετό ηλιακό φως με τα ηλιακά του πάνελ για να επαναφορτίσει την μπαταρία του.
Αναμονή για σήμα
Στη συνέχεια, πρέπει να περιμένουμε το σήμα «ζωή» του ραδιοφώνου από το Beagle 2, που μεταδόθηκε μέσω του διαστημικού σκάφους των ΗΠΑ Mars Odyssey, για να δούμε αν ο ανιχνευτής επέζησε από την προσγείωση. Αυτό μπορεί να διαρκέσει ώρες ή και μέρες.
Εάν δεν ληφθεί τίποτα το πρωί των Χριστουγέννων, το Τηλεσκόπιο Jodrell Bank του Ηνωμένου Βασιλείου θα αναζητήσει το αχνό ραδιοφωνικό σήμα από το Beagle 2 το βράδυ. Ο τροχιάς Mars Express μπορεί επίσης να αναζητήσει τον εκφορτωτή, αλλά, λόγω της τροχιάς του, δεν θα είναι σε θέση να το κάνει μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου.
Εάν όλα πάνε καλά, το Mars Express και το Beagle 2 θα ξεκινήσουν την κύρια αποστολή τους - προσπαθώντας να απαντήσουν στις ερωτήσεις σχετικά με το εάν υπήρχε νερό, και ενδεχομένως ζωή, στον Άρη.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
