Οι αστρονόμοι ρίχνουν μια ματιά στη γέννηση ενός αστεριού και έχουν δει τι θα μπορούσε να είναι το νεότερο γνωστό αστέρι τη στιγμή που γεννιέται. «Είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστούν αντικείμενα σε αυτή τη φάση σχηματισμού αστεριών, επειδή είναι πολύ βραχύβια και εκπέμπουν πολύ λίγο φως», δήλωσε ο Xuepeng Chen, από το Πανεπιστήμιο Yale και επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας εργασίας. Δεν έχει ακόμη εξελιχθεί πλήρως σε πραγματικό αστέρι, το αντικείμενο βρίσκεται στα πρώτα στάδια σχηματισμού αστεριών και μόλις άρχισε να τραβά την ύλη από έναν περιβάλλοντα φάκελο αερίου και σκόνης. Η ομάδα εντόπισε το αχνό φως που εκπέμπεται από την κοντινή σκόνη.
Χρησιμοποιώντας το Submillimeter Array στη Χαβάη και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer, οι αστρονόμοι μελέτησαν το L1448-IRS2E, που βρίσκεται στην περιοχή σχηματισμού αστεριών του Περσέα, περίπου 800 έτη φωτός στον γαλαξία μας.
Τα αστέρια σχηματίζονται από μεγάλες, κρύες, πυκνές περιοχές αερίου και σκόνης που ονομάζονται μοριακά σύννεφα, που υπάρχουν σε ολόκληρο τον γαλαξία. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το L1448-IRS2E βρίσκεται ανάμεσα στην προμετρική φάση, όταν μια ιδιαίτερα πυκνή περιοχή ενός μοριακού νέφους αρχίζει να συσσωρεύεται αρχικά, και η φάση του πρωτοστάτη, όταν η βαρύτητα έχει τραβήξει αρκετό υλικό μαζί για να σχηματίσει έναν πυκνό, θερμό πυρήνα έξω από το περιβάλλον φάκελος.
Τα περισσότερα πρωτότυπα είναι από 1 έως 10 φορές πιο φωτεινά από τον Ήλιο, με μεγάλους φακέλους σκόνης που λάμπουν σε υπέρυθρα μήκη κύματος. Επειδή το L1448-IRS2E είναι λιγότερο από το ένα δέκατο τόσο φωτεινό όσο ο Ήλιος, η ομάδα πιστεύει ότι το αντικείμενο είναι πολύ σκοτεινό για να θεωρηθεί πραγματικό πρωτόστατο. Ωστόσο, ανακάλυψαν επίσης ότι το αντικείμενο εκτοξεύει ρεύματα αερίου υψηλής ταχύτητας από το κέντρο του, επιβεβαιώνοντας ότι έχει ήδη σχηματιστεί κάποιο είδος προκαταρκτικής μάζας και ότι το αντικείμενο έχει αναπτυχθεί πέρα από την προμετρική φάση. Αυτό το είδος εκροής παρατηρείται σε πρωτότυπα (ως αποτέλεσμα του μαγνητικού πεδίου που περιβάλλει το αστέρι σχηματισμού), αλλά δεν έχει παρατηρηθεί σε τόσο πρώιμο στάδιο μέχρι τώρα.
Η ομάδα ελπίζει να χρησιμοποιήσει το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο Herchel, που κυκλοφόρησε τον περασμένο Μάιο, για να αναζητήσει περισσότερα από αυτά τα αντικείμενα που έχουν συλληφθεί μεταξύ των πρώτων σταδίων σχηματισμού αστεριών, ώστε να μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα πώς αναπτύσσονται και εξελίσσονται τα αστέρια. «Τα αστέρια ορίζονται από τη μάζα τους, αλλά ακόμα δεν γνωρίζουμε σε ποιο στάδιο της διαδικασίας σχηματισμού ένα αστέρι αποκτά το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του», δήλωσε ο Héctor Arce, επίσης από το Yale. "Αυτό είναι ένα από τα μεγάλα ερωτήματα που οδηγούν τη δουλειά μας."
Άλλοι συγγραφείς της εφημερίδας περιλαμβάνουν τους Qizhou Zhang και Tyler Bourke του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. και Ralf Launhardt, Markus Schmalzl και Thomas Henning του Ινστιτούτου Max Planck για την Αστρονομία.
Η νέα μελέτη εμφανίζεται στο τρέχον τεύχος του Astrophysical Journal.
Διαβάστε το έγγραφο της ομάδας εδώ.
Πηγή: Πανεπιστήμιο Yale
