Φανταστείτε ότι χρησιμοποιείτε τον υπολογιστή σας αθώα για να βοηθήσετε τα δεδομένα να ξεπεράσουν ένα τεράστιο επιστημονικό έργο. Αυτό συνέβη σε αρκετούς εθελοντές με [email protected], ο οποίος αναζητά pulsars σε δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi Gamma-Ray, μεταξύ άλλων έργων.
«Στην αρχή ήμουν λίγο αδιάφορος και σκέφτηκα ότι κάποιος έπαιζε φάρσα πάνω μου. Αλλά αφού έκανα κάποια έρευνα ", όλα έλεγξαν. Ότι κάποιος τόσο ασήμαντος όσο και εγώ θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά ήταν καταπληκτικό », δήλωσε ο κάτοικος του Κεντάκι Thomas M. Jackson, ο οποίος συνέβαλε στο έργο.
Τα Pulsars, ένας τύπος αστεριού νετρονίων, είναι τα απομεινάρια των αστεριών που εξερράγησαν ως σουπερνόβα. Περιστρέφονται γρήγορα, με τέτοια ακρίβεια στις περιόδους περιστροφής τους που μερικές φορές παρομοιάστηκαν με ουράνια ρολόγια. Αν και η ανακάλυψη είναι συναρπαστική για τους οκτώ εθελοντές επειδή είναι οι πρώτοι που βρήκαν αυτούς τους πάλσαρ ακτίνων γάμμα ως μέρος ενός εθελοντικού προγράμματος υπολογιστών, οι πάλσαρ έχουν επίσης μερικά ενδιαφέροντα επιστημονικά χαρακτηριστικά.
Οι τέσσερις πάλσαρς ανακαλύφθηκαν στο επίπεδο του Γαλαξία σε μια περιοχή που τα ραδιοτηλεσκόπια είχαν δει προηγουμένως, αλλά δεν μπόρεσαν να βρεθούν. Αυτό σημαίνει ότι τα πάλσαρ είναι πιθανότατα ορατά μόνο σε ακτίνες γάμμα, τουλάχιστον από το πλεονεκτικό σημείο της Γης. τα αντικείμενα εκπέμπουν την ακτινοβολία τους σε στενή κατεύθυνση με ραδιόφωνο, αλλά μια ευρύτερη λωρίδα με ακτίνες γάμμα. (Μετά τις ανακαλύψεις, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το ραδιο τηλεσκόπιο Effelsberg 100 μέτρων του Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας Max Planck και το Παρατηρητήριο του Αυστραλιανού Πάρκου για να ρίξουν μια ματιά σε αυτά τα σημεία στον ουρανό και δεν είδαν ακόμα ραδιοσήματα.)
Δύο από τους πάλσαρς επίσης "λόξυγκαν" ή εμφανίζουν παλμική δυσλειτουργία, όταν η περιστροφή επιταχύνθηκε και έπεσε πίσω στη συνήθη περίοδο περιστροφής λίγες εβδομάδες αργότερα. Οι αστρονόμοι μαθαίνουν ακόμα περισσότερα για αυτές τις δυσλειτουργίες, αλλά γνωρίζουν ότι τα περισσότερα συμβαίνουν σε νέους πάλσαρ. Και οι τέσσερις πάλσαρ είναι πιθανό μεταξύ 30.000 και 60.000 ετών.
«Η πρώτη ανακάλυψη των πάλσαρ ακτίνων γάμμα από [email protection] είναι ένα ορόσημο - όχι μόνο για εμάς αλλά και για τους εθελοντές του έργου μας. Δείχνει ότι όλοι με έναν υπολογιστή μπορούν να συμβάλουν στην αιχμή της επιστήμης και να κάνουν αστρονομικές ανακαλύψεις », δήλωσε ο συν-συγγραφέας Bruce Allen, κύριος ερευνητής του [email protected]« Ελπίζω ότι ο ενθουσιασμός μας θα εμπνεύσει περισσότερους ανθρώπους να μας βοηθήσουν κάνοντας περαιτέρω ανακαλύψεις. "
Το [email protected] διοικείται από κοινού από το Κέντρο Βαρύτητας και Κοσμολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν - Μιλγουόκι και το Ινστιτούτο Albert Einstein στο Αννόβερο της Γερμανίας. Χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και την Εταιρεία Max Planck. Όσο για τους εθελοντές, τα ονόματά τους αναφέρθηκαν στην επιστημονική βιβλιογραφία και έλαβαν επίσης πιστοποιητικά ανακάλυψης για το έργο τους.
Πηγή: Max Planck Institute for Gravitational Physics
