[/λεζάντα]
Όπως είπε η Jessica Sunshine, ο κομήτης Hartley 2 μπορεί να είναι ο μικρότερος από τους πέντε κομήτες που έχει επισκεφθεί το διαστημικό σκάφος μας, αλλά χωρίς αμφιβολία είναι ο πιο ενδιαφέρων και για το μέγεθός του, ο πιο ενεργός. Η Sunshine είναι ο αναπληρωτής κύριος ερευνητής της αποστολής EPOXI και αυτή και η ομάδα της είχαν την ευκαιρία να αναλύσουν εικόνες από το flyby του κομήτη στις 4 Νοεμβρίου. Οι προβολές της κινηματογράφησης προκάλεσαν κάποιες μεγάλες εκπλήξεις: ο Hartley 2 ρίχνει χιονόμπαλες.
«Όταν είδαμε για πρώτη φορά όλα τα στίγματα που περιβάλλουν τον πυρήνα, τα στόματά μας έπεσαν», δήλωσε ο Pete Schultz, συν-ερευνητής της αποστολής EPOXI στο Πανεπιστήμιο Brown. «Οι στερεοφωνικές εικόνες αποκαλύπτουν ότι υπάρχουν χιονόμπαλες μπροστά και πίσω από τον πυρήνα, κάνοντάς το να μοιάζει με σκηνή σε μια από αυτές τις κρυστάλλινες σφαίρες χιονιού».
Οι εκτιμήσεις του μεγέθους των μεγαλύτερων σωματιδίων κυμαίνονται από μια μπάλα γκολφ έως μια μπάλα μπάσκετ.
Μια άλλη έκπληξη, που παρατηρήθηκε σχεδόν αμέσως από τις εικόνες του flyby, ήταν ότι τα πολύ ενεργά αεροσκάφη στον κομήτη τροφοδοτούνται από διοξείδιο του άνθρακα. «Είναι η πρώτη φορά που έχουμε δει μεμονωμένα κομμάτια πάγου στο σύννεφο γύρω από έναν κομήτη ή αεροσκάφη που τροφοδοτούνται οριστικά από αέριο διοξείδιο του άνθρακα», δήλωσε ο Michael A'Hearn, κύριος ερευνητής του διαστημικού σκάφους. «Ψάξαμε, αλλά δεν είδαμε τέτοια σωματίδια πάγου γύρω από τον κομήτη Tempel 1», τον κομήτη που πέταξε το διαστημικό σκάφος Deep Impact το 2005.
Ακολουθούν τα κυριότερα σημεία της συνέντευξης τύπου την περασμένη εβδομάδα, μαζί με μερικές από τις φανταστικές εικόνες του Comet Hartley 2.
