Θα ήταν ο χαρακτήρας του Kevin Costner στην ταινία "Waterworld" σε αυτόν τον εξωπλανήτη; Ο πλανήτης GJ 1214b ανακαλύφθηκε το 2009 και ήταν ένας από τους πρώτους πλανήτες όπου εντοπίστηκε μια ατμόσφαιρα. Το 2010, οι επιστήμονες μπόρεσαν να μετρήσουν την ατμόσφαιρα, διαπιστώνοντας ότι πιθανότατα αποτελούταν κυρίως από νερό. Τώρα, με τα υπέρυθρα φάσματα που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεων διαμετακόμισης από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, οι επιστήμονες λένε ότι αυτός ο κόσμος είναι ακόμη πιο μοναδικός και ότι αντιπροσωπεύει μια νέα τάξη πλανήτη: έναν θαλάσσιο κόσμο κάτω από μια παχιά, ατμόσφαιρα.
«Το GJ 1214b δεν μοιάζει με κανέναν πλανήτη για τον οποίο γνωρίζουμε», δήλωσε η Ζαχάρι Μπέρτα του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Ένα τεράστιο κλάσμα της μάζας του αποτελείται από νερό."
Το GJ 1214b είναι μια υπερ-Γη - μικρότερη από τον Ουρανό αλλά μεγαλύτερη από τη Γη - και έχει περίπου 2,7 φορές τη διάμετρο της Γης. Αυτό του δίνει όγκο 20 φορές μεγαλύτερη από τη Γη, αλλά έχει λιγότερο από επτά φορές μεγαλύτερη μάζα, οπότε είναι πραγματικά ελαφρύ. Αυτός ο κόσμος είναι επίσης καυτός: περιστρέφεται σε ένα κόκκινο νάνο αστέρι κάθε 38 ώρες σε απόσταση 2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, δίνοντάς του μια εκτιμώμενη θερμοκρασία 230 βαθμών Κελσίου.
Η Berta και μια ομάδα διεθνών αστρονόμων χρησιμοποίησαν το Hubble’s Wide Field Camera 3 (WFC3) για να μελετήσουν το GJ 1214b όταν διέσχισαν μπροστά από το αστέρι του. Κατά τη διάρκεια αυτής της διέλευσης, το φως του αστεριού φιλτράρεται μέσω της ατμόσφαιρας του πλανήτη, δίνοντας ενδείξεις για το μείγμα αερίων.
«Χρησιμοποιούμε το Χαμπλ για να μετρήσουμε το υπέρυθρο χρώμα του ηλιοβασιλέματος σε αυτόν τον κόσμο», δήλωσε η Μπέρτα.
Οι θόλοι είναι πιο διαφανείς στο υπέρυθρο φως από ό, τι στο ορατό φως, επομένως οι παρατηρήσεις του Χαμπλ βοηθούν στη διαφορά μεταξύ της ατμόσφαιρας και της θολής ατμόσφαιρας. Διαπίστωσαν ότι το φάσμα του GJ 1214b ήταν χωρίς χαρακτηριστικά σε ένα ευρύ φάσμα μηκών κύματος ή χρωμάτων. Το ατμοσφαιρικό μοντέλο που συνάδει με τα δεδομένα του Hubble είναι μια πυκνή ατμόσφαιρα υδρατμών.
Δεδομένου ότι είναι γνωστή η μάζα και το μέγεθος του πλανήτη, οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίσουν την πυκνότητα, μόνο περίπου 2 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό. Το νερό έχει πυκνότητα 1 γραμμάριο ανά κυβικό εκατοστό, ενώ η μέση πυκνότητα της Γης είναι 5,5 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό. Αυτό υποδηλώνει ότι το GJ 1214b έχει πολύ περισσότερο νερό από ό, τι η Γη και πολύ λιγότερο βράχο.
Ως αποτέλεσμα, η εσωτερική δομή του GJ 1214b θα ήταν εξαιρετικά διαφορετική από αυτήν του κόσμου μας.
«Οι υψηλές θερμοκρασίες και οι υψηλές πιέσεις θα σχηματίσουν εξωτικά υλικά όπως« ζεστό πάγο »ή« υπερρευστό νερό », ουσίες που είναι εντελώς ξένες για την καθημερινή μας εμπειρία», δήλωσε η Μπέρτα.
Οι θεωρητικοί αναμένουν ότι το GJ 1214b σχηματίστηκε πιο μακριά από το αστέρι του, όπου ο πάγος του νερού ήταν άφθονος. αργότερα ο πλανήτης μετανάστευσε προς τα μέσα προς το άστρο. Στη διαδικασία, θα περνούσε από την κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού, όπου οι επιφανειακές θερμοκρασίες θα ήταν παρόμοιες με αυτές της Γης. Πόσο καιρό παρέμεινε άγνωστο.
Το GJ 1214b βρίσκεται στον αστερισμό του Ophiuchus (The Serpent Bearer), και μόλις 40 έτη φωτός από τη Γη. Οι επιστήμονες λένε ότι θα είναι ο πρωταρχικός υποψήφιος για μελέτη του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA / ESA / CSA, που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει αργότερα αυτήν τη δεκαετία.
Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε στις 23 Φεβρουαρίου
Διαβάστε το έγγραφο της ομάδας (pdf).
Πηγή: ESA Hubble
