Καθώς το γράφω, οι αστροναύτες από το διαστημικό λεωφορείο Discovery βρίσκονται στον πρώτο διαστημικό περίπατο της αποστολής STS-119, εγκαθιστώντας το τέταρτο και τελευταίο σετ φτερών ηλιακής συστοιχίας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Μόλις αναπτυχθεί η συστοιχία, ο σταθμός θα ξεπεράσει την Αφροδίτη ως το φωτεινότερο αντικείμενο του νυχτερινού ουρανού, δεύτερος μετά τη Σελήνη. Αυτή η εβδομάδα παρέχει εξαιρετικές ευκαιρίες παρατήρησης για τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη να παρακολουθήσουν το συγκρότημα σταθμών / λεωφορείων καθώς περνά από πάνω. Ίσως να μπορείτε να τραβήξετε μια φωτογραφία της εκδήλωσης, όπως έκανε ο Tim Lovell, ο οποίος ζει στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Tim πήρε αυτήν την εικόνα πριν από λίγο, στις 19 Μαρτίου 2009 περίπου στις 21:00 CET. Εάν δεν είχατε ποτέ την ευκαιρία να δείτε το διαστημικό σταθμό να πετάει πάνω από την αυλή σας, αυτή είναι μια μεγάλη ευκαιρία να το κάνετε. Και για όσους από εσάς έχετε δει το ISS στο παρελθόν, ξέρετε τι είναι ένα εντυπωσιακό (και μερικές φορές μυρμήγκιασμα) θέαμα. Και τώρα που ο σταθμός μεγαλώνει (και ενώ το λεωφορείο είναι αγκυροβολημένο) το ISS θα είναι πιο φωτεινό από ποτέ. Πώς μπορείτε να μάθετε πότε ο σταθμός θα πετάει πάνω από το σπίτι σας;
Υπάρχουν δύο διαφορετικοί ιστότοποι που παρέχουν δεδομένα παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο και πληροφορίες σχετικά με τις ευκαιρίες παρατήρησης του ISS. Η NASA διαθέτει έναν ιστότοπο Quick and Easy Sightings by City, όπου απλά αναζητάτε τη χώρα και την πόλη σας που παρέχει τοπικές ώρες και την τοποθεσία στον ουρανό όπου ο σταθμός θα είναι ορατός.
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος παρέχει επίσης τον ιστότοπό του ISS: Where Is It Now που σας επιτρέπει επίσης να επιλέξετε τη χώρα και την πόλη σας για να βρείτε την τοποθεσία του σταθμού.
Ο ιστότοπος Heaven's Above (ο οποίος επίσης τροφοδοτεί τον ιστότοπο της ESA) είναι επίσης ένας εξαιρετικός ιστότοπος για να μάθετε πότε θα είναι ορατά το ISS, καθώς και κάθε είδους άλλοι δορυφόροι και άλλα ουράνια αξιοθέατα. Στο Heaven's Above, μπορείτε να συνδέσετε το ακριβές πλάτος και μήκος σας, οπότε αν ζείτε σε μια απομακρυσμένη περιοχή, θα έχετε τη δυνατότητα να έχετε ακριβείς ώρες και τοποθεσίες για να αναζητήσετε δορυφόρους αντί να βασίζεστε σε πληροφορίες για την πλησιέστερη πόλη.
Λάβετε λοιπόν αυτή τη μεγάλη ευκαιρία να δείτε το φυλάκιο σε τροχιά. Εάν έχετε αρκετά ισχυρό και ικανό τηλεσκόπιο παρακολούθησης, ίσως να μπορείτε ακόμη και να εντοπίσετε συγκεκριμένες μονάδες στο σταθμό ή στις ηλιακές συστοιχίες.
Το τμήμα ζευκτόντων ηλιακών συστοιχιών, γνωστό ως Starboard 6 ή S6 για λίγα λόγια, ζυγίζει 14.000 κιλά (31.060 λίβρες) και έχει πλάτος 5 μέτρα (16.3 πόδια), μήκος 13.8 μέτρα (45.4 πόδια) στον κόλπο φορτίου του λεωφορείου. Μόλις αναπτυχθεί, το ISS θα έχει στη συνέχεια τέσσερα πάνελ σε κάθε άκρο του στηρίγματος ισχύος. Η συνολική επιφάνεια όλων των συστοιχιών θα είναι περίπου ένα στρέμμα, παράγοντας 84 έως 120 κιλοβάτ χρησιμοποιήσιμης ισχύος, ανάλογα με την εποχή του χρόνου και τη γωνία προς τον ήλιο.
Ευχαριστώ τον Tim Lovell που μοιράστηκε την εικόνα του ISS!
