Συγγνώμη - λίγο μεροληψία του νότιου ουρανού σε αυτό. Οι δύο νάνοι γαλαξίες, τα μεγάλα και μικρά σύννεφα του Μαγγελάνου, περιστρέφονται γύρω από τον Γαλαξία και έχουν φωτεινές περιοχές σχηματισμού αστεριών. Φαίνεται ότι οι περισσότεροι δορυφορικοί γαλαξίες, σε τροχιά γύρω από άλλους μεγάλους γαλαξίες, δεν το κάνουν. Και, κάνοντας αυτό το εύρημα ένα βήμα παραπέρα, ο γαλαξίας μας μπορεί να είναι μια από μια πτωτική μειονότητα γαλαξιών που εξακολουθούν να γευματίζουν σε γαλαξίες νάνους γεμάτους με αέριο για να διατηρήσουν μια φωτεινή και νεανική εμφάνιση.
Συνήθιζα να πιστεύουμε ότι ο Ήλιος ήταν ένα συνηθισμένο, ασήμαντο αστέρι - αλλά αυτές τις μέρες πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι είναι εκτός στατιστικής μεσαίας εμβέλειας, καθώς τα πιο συνηθισμένα αστέρια στο ορατό σύμπαν είναι οι κόκκινοι νάνοι. Επίσης, τα περισσότερα αστέρια βρίσκονται σε δυαδικές ή μεγαλύτερες ομάδες - σε αντίθεση με το φαινομενικά μοναχικό μας.
Ο Ήλιος είναι επίσης ευτυχώς τοποθετημένος στην κατοικήσιμη ζώνη του Γαλαξία - όχι πολύ κοντά για να συνεχίσει να εκτοξεύεται συνεχώς με ακτίνες γάμμα, αλλά αρκετά κοντά για να υπάρχει άφθονος νέος σχηματισμός αστεριών για να σπείρει το διαστρικό μέσο με βαριά στοιχεία. Και ο ίδιος ο Γαλαξίας αρχίζει να φαίνεται λίγο έξω από το συνηθισμένο. Είναι αρκετά μεγάλο καθώς οι σπειροειδείς γαλαξίες πηγαίνουν, φωτεινοί με ενεργό σχηματισμό αστεριών - και έχουν φωτεινούς δορυφόρους.
Το μοντέλο Lambda Cold Dark Matter (CDM) μεγάλης κλίμακας δομής και σχηματισμού γαλαξιών υποστηρίζει ότι ο σχηματισμός γαλαξιών είναι μια διαδικασία από κάτω προς τα πάνω, με τους μεγάλους γαλαξίες που βλέπουμε σήμερα να σχηματίζονται από την αύξηση μικρότερων δομών - συμπεριλαμβανομένων των νάνων γαλαξιών - που οι ίδιοι μπορεί να σχηματίστηκε για πρώτη φορά σε κάποιο είδος σκαλωσιάς σκοτεινής ύλης.
Μέσω αυτής της διαδικασίας δημιουργίας, οι περιστρεφόμενοι σπειροειδείς γαλαξίες με φωτεινές περιοχές σχηματισμού αστεριών θα πρέπει να γίνουν συνηθισμένοι - μόνο εξασθένιση αν εξαντληθούν από νέο αέριο και σκόνη για να γιορτάσουν, χάνοντας τη δομή τους μόνο εάν συγκρούονται με έναν άλλο μεγάλο γαλαξία - πρώτα γίνονται «τρέξτε συντρίμμια» ακανόνιστο γαλαξία και στη συνέχεια πιθανώς εξελίσσεται σε ελλειπτικό γαλαξία.
Το μοντέλο Lambda CDM υποδηλώνει ότι και άλλοι φωτεινοί σπειροειδείς γαλαξίες θα πρέπει επίσης να περιβάλλονται από πολλούς δορυφορικούς γαλαξίες γεμάτους με φυσικό αέριο, καθώς προσελκύονται αργά για να τροφοδοτήσουν τον κεντρικό υπολογιστή τους. Διαφορετικά, πώς αυτοί οι σπειροειδείς γαλαξίες γίνονται τόσο μεγάλοι και φωτεινοί; Όμως, τουλάχιστον προς το παρόν, αυτό δεν βρίσκουμε - και ο Γαλαξίας μας δεν φαίνεται να είναι ένα «τυπικό» παράδειγμα του τι υπάρχει εκεί έξω.
Η σχετική έλλειψη δορυφόρων που παρατηρούνται γύρω από άλλους γαλαξίες θα μπορούσε να σημαίνει ότι η εποχή των ταχέως αυξανόμενων και αυξανόμενων γαλαξιών πλησιάζει - ένα σημείο που τονίζεται από τη γνώση ότι παρατηρούμε απομακρυσμένους γαλαξίες σε διάφορα στάδια της προηγούμενης ζωής τους ούτως ή άλλως. Έτσι, ο Γαλαξίας μπορεί να είναι ήδη ένα λείψανο μιας περασμένης εποχής - ένας από τους τελευταίους γαλαξίες που εξακολουθούν να αναπτύσσονται από την αύξηση των μικρότερων γαλαξιών νάνων.
Από την άλλη πλευρά - ίσως έχουμε απλώς κάποιους πολύ ασυνήθιστους δορυφόρους. Σε έναν μακρινό παρατηρητή, το Μεγάλο MC θα είχε σχεδόν το ένα δέκατο της φωτεινότητας του Γαλαξία και το Μικρό MC σχεδόν σαράντα - δεν βρίσκουμε κάτι τέτοιο στους περισσότερους άλλους γαλαξίες. Τα σύννεφα μπορεί ακόμη και να αντιπροσωπεύουν ένα δυαδικό ζεύγος που είναι επίσης αρκετά άνευ προηγουμένου σε οποιαδήποτε τρέχοντα δεδομένα έρευνας ουρανού.
Θεωρείται ότι έχουν περάσει από κοντά περίπου 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν - και είναι πιθανό ότι αυτό το γεγονός μπορεί να έχει προκαλέσει μια παρατεταμένη περίοδο νέου σχηματισμού αστεριών. Ίσως λοιπόν άλλοι γαλαξίες να έχουν πολλούς δορυφόρους - είναι απλώς ότι είναι αμυδρό και δύσκολο να παρατηρηθούν καθώς δεν ασχολούνται με τη δημιουργία νέων αστεριών.
Σε κάθε περίπτωση, η χρήση του γαλαξία μας ως βάση για τη μοντελοποίηση του τρόπου λειτουργίας άλλων γαλαξιών μπορεί να μην είναι καλή ιδέα - προφανώς δεν είναι τόσο συνηθισμένο.
Περαιτέρω ανάγνωση: James, P. A. και Ivory C.F. Σχετικά με την έλλειψη δορυφόρων Magellanic Cloud
