Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα είχαμε μια ιστορία για παλιά δεδομένα από τις αποστολές του Απόλλωνα που θα μπορούσαν ενδεχομένως να χαθούν αν δεν μπορεί να ανακαινιστεί ένας «παλαιός» υπολογιστής από τη δεκαετία του 1960. Μερικές από τις πρώτες κοντινές εικόνες του σεληνιακού τοπίου έχουν δοθεί νέα ζωή, ανταγωνίζοντας τις εικόνες που λαμβάνονται από τις σημερινές κάμερες υψηλής ευκρίνειας. Η NASA και ορισμένοι ηγέτες ιδιωτικών επιχειρήσεων του διαστήματος ξόδεψαν ένα τέταρτο εκατομμύριο δολάρια για τη διάσωση των ιστορικών φωτογραφιών από τους πρώτους σεληνιακούς ρομποτικούς ανιχνευτές της NASA και την αποκατάστασή τους σε ένα εγκαταλελειμμένο McDonald's. Η πρώτη ανακαινισμένη εικόνα κυκλοφόρησε την Πέμπτη, μια 42χρονη κλασική εικόνα του φεγγαριού με τη Γη να ανεβαίνει στο παρασκήνιο.
Το 1966 και το 1967, η NASA έστειλε πέντε αποστολές Lunar Orbiter για να φωτογραφίσει την επιφάνεια του φεγγαριού για να προετοιμαστεί για τις αποστολές του Απόλλωνα για να προσγειώσει τους ανθρώπους στην σεληνιακή επιφάνεια. Τα δεδομένα καταγράφηκαν σε μεγάλες μαγνητικές ταινίες και μεταφέρθηκαν σε φωτογραφικό φιλμ για επιστημονική ανάλυση. Όταν αυτές οι εικόνες ανακτήθηκαν για πρώτη φορά από σεληνιακή τροχιά, μόνο ένα μέρος της πραγματικής ανάλυσής τους ήταν διαθέσιμο λόγω της περιορισμένης διαθέσιμης τεχνολογίας. Χρειάστηκε ένα ειδικό μηχάνημα για να δείτε μόνο τις εικόνες.
Αρχικά, οι εικόνες του φεγγαριού ήταν το χτύπημα της δεκαετίας του 1960. Η φωτογραφία που κυκλοφόρησε την Πέμπτη ήταν η πρώτη της Γης από μεγάλη απόσταση, έως ότου ξεπεράστηκε από τους αστροναύτες του Απόλλωνα 8, που ήταν η πρώτη σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι. Και μια κινηματογράφηση σε πρώτο πλάνο του φεγγαριού το 1966 χαιρετίστηκε από ορισμένα μέσα ενημέρωσης ως «εικόνα του αιώνα».
Μετά τις αποστολές του Απόλλωνα, με όλες τις εικόνες των αστροναυτών, οι εικόνες του Lunar Orbiter ξεχάστηκαν ουσιαστικά. Οι ταινίες με τις εικόνες αποθηκεύτηκαν. Τα εξειδικευμένα μηχανήματα προσφέρθηκαν δωρεάν σε οποιονδήποτε θα τα έφερε.
Ο Nancy Evans, συνιδρυτής του Πλανητικού Συστήματος Δεδομένων της NASA (PDS) πήρε δύο μηχανήματα για να βεβαιωθεί ότι τα δεδομένα που λήφθηκαν από τους Lunar Orbiters δεν θα χαθούν. Για μια φορά στη δεκαετία του 1980 ο Evans εργάστηκε για την ψηφιοποίηση των εικόνων, αλλά όταν η χρηματοδότηση στεγνώθηκε, οι δίσκοι κάθισαν σε έναν αχυρώνα στην Sun Valley, CA για τις επόμενες δεκαετίες.
Το 2007, η Νάνσυ Έβανς προσπάθησε να βρει κάποιον να πάρει τις κινήσεις. Ο Dennis Wingo, επιχειρηματίας του ιδιωτικού διαστήματος, το άκουσε και επικοινώνησε με τον Keith Cowing από το NASA Watch. Οι Wingo και Cowing έλαβαν στη συνέχεια τις μονάδες και τις κασέτες. Παίρνουν ένα κλειστό McDonald's στο Ames Research Center της NASA στο Moffett Field της Καλιφόρνια και ένωσαν μαζί ένα μηχάνημα εργασίας για να διαβάσουν τις ταινίες, που χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με το σημερινό λογισμικό.
Οι μελλοντικές εικόνες θα διατίθενται στο κοινό όταν υποβάλλονται σε πλήρη επεξεργασία και βαθμονόμηση. Ο σκοπός αυτού του έργου είναι να διευκολύνει, όπου είναι δυνατόν, την ευρύτερη διάδοση και τη δημόσια χρήση αυτών των εικόνων.
«Αυτή είναι μια απίστευτη εικόνα», είπε ο Wingo. «Όσον αφορά την αρχική ανάλυση, δεν υπήρξε καμία αποστολή που έχει πετάξει από τότε ή ακόμα και σήμερα που είναι τόσο καλή».
Με μία φωτογραφία προς τα κάτω, υπάρχουν ακόμη 1.983 ακόμη, αν το μηχάνημα παραμείνει πατημένο, είπε ο Wingo.
Αυτές οι φωτογραφίες θα έχουν κάποια χρήση, είπε ο Cowing. Όταν η NASA εγκαινιάζει το Lunar Reconnaissance Orbiter την άνοιξη, το διαστημικό γραφείο μπορεί να συγκρίνει λεπτομερείς εικόνες υψηλής ανάλυσης από το 1966 έως το 2009 και να δει ποιες αλλαγές συνέβησαν σε 43 χρόνια, είπε.
«Αυτό που σου δίνει είναι κυριολεκτικά πριν και μετά τις φωτογραφίες», είπε ο Cowing. «Είναι σαν μια μηχανή του χρόνου.»
Για περισσότερες πληροφορίες ανατρέξτε στο Lunar Orbiter Image Recovery Project της NASA και στο MoonViews.com. Ακολουθούν μερικές φωτογραφίες του Apollo 13.
Πηγές: NASA Watch, AP, NASA
