Πιστωτική εικόνα: Rensselaer Polytechnic Institute
Οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν σήμερα ότι έχουν ανακαλύψει έναν τεράστιο δαχτυλίδι αστεριών που περιβάλλουν τον Γαλαξία μας. Άλλοι γαλαξίες έχουν δει ένα φωτοστέφανο αστεριών, συμπεριλαμβανομένης της Ανδρομέδας.
Μια προηγουμένως αόρατη ζώνη αστεριών πέρα από την άκρη του γαλαξία του Γαλαξία μας ανακαλύφθηκε από μια ομάδα επιστημόνων από το Πολυτεχνικό Ινστιτούτο Rensselaer, το Fermi National Accelerator Laboratory και το Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Η ανακάλυψη θα μπορούσε να βοηθήσει να εξηγήσει πώς συναρμολογήθηκε ο γαλαξίας πριν από 10 δισεκατομμύρια χρόνια.
Αυτός ο δακτύλιος γύρω από τον γαλαξία του Γαλαξία που ανακαλύφθηκε από την Sloan Digital Sky Survey μπορεί να είναι αυτό που έχει απομείνει από μια σύγκρουση μεταξύ του γαλαξία μας και ενός μικρότερου, νάνου γαλαξία που συνέβη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Είναι μια ένδειξη ότι τουλάχιστον ένα μέρος του γαλαξία μας σχηματίστηκε από πολλούς μικρότερους ή νάνους γαλαξίες που αναμιγνύονται μαζί, εξήγησαν οι ερευνητές Heidi Jo Newberg από το Πολυτεχνικό Ινστιτούτο Rensselaer και ο Brian Yanny της Πειραματικής Ομάδας Αστροφυσικής του Fermi National Accelerator Laboratory. Για λόγους απεικόνισης, ο ήλιος απέχει περίπου 30.000 έτη φωτός από το κέντρο του γαλαξία. Ταξιδεύοντας από τη Γη με την ταχύτητα του φωτός, θα χρειαστούν 40.000 έτη φωτός για να φτάσουμε στον νεοανακαλυφθέντα δακτύλιο των αστεριών.
Κρυμμένο από την άποψη πίσω από αστέρια και αέριο στο ίδιο οπτικό επίπεδο με τον Γαλαξία, αυτός ο δακτύλιος των αστεριών έχει διάμετρο περίπου 120.000 έτη φωτός, λέει η Heidi Newberg, αναπληρωτής καθηγητής φυσικής και αστρονομίας στο Rensselaer και συν-επικεφαλής ερευνητής του έργου . Ταξιδεύοντας από τη Γη με την ταχύτητα του φωτός, θα χρειαστούν 40.000 έτη φωτός για να φτάσουμε στο δαχτυλίδι.
«Αυτά τα αστέρια μπορεί να είναι αυτό που μένει από μια σύγκρουση μεταξύ του γαλαξία μας και ενός μικρότερου, νάνου γαλαξία που συνέβη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια», λέει ο Newberg. «Είναι μια ένδειξη ότι τουλάχιστον ένα μέρος του γαλαξία μας σχηματίστηκε από πολλούς μικρότερους ή νάνους γαλαξίες που αναμιγνύονται μαζί».
Ο δακτύλιος των αστεριών είναι πιθανώς ο μεγαλύτερος από μια σειρά παρόμοιων κατασκευών που βρίσκονται γύρω από τον γαλαξία. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι καθώς οι μικρότεροι γαλαξίες διαχωρίζονται, τα υπολείμματα διαλύονται σε ροές αστεριών γύρω από μεγαλύτερους γαλαξίες. Η βαρύτητα, κυρίως από αόρατη σκοτεινή ύλη, κρατά τον δακτύλιο σε σχεδόν κυκλική τροχιά γύρω από τον Γαλαξία.
«Αυτό που είναι καινούργιο είναι η θέση της ζώνης αστεριών στα περίχωρα του Γαλαξία, μια ιδανική θέση για τη μελέτη της κατανομής και της ποσότητας της σκοτεινής και της ελαφριάς μάζας εντός της μπάντας», δήλωσε ο Brian Yanny, επιστήμονας της Fermilab's Experimental Astrophysics Group και συν-επικεφαλής ερευνητής στο έργο.
Οι Newberg και Yanny παρουσίασαν τα ευρήματά τους σήμερα στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον.
Τα αποδεικτικά στοιχεία αυτής της νέας απροσδόκητης μπάντας των αστεριών που κρύβονται από τον Γαλαξία μας προέρχονται από πολύχρωμες φωτογραφικές εικόνες εκατοντάδων τετραγωνικών βαθμών ουρανού και εκατοντάδων φασματοσκοπικών εκθέσεων από την Sloan Digital Sky Survey, τη μεγαλύτερη διεθνή συνεργατική αστρονομική έρευνα που πραγματοποιήθηκε ποτέ.
Για τέσσερα χρόνια ο Newberg, ο Yanny και μια συνεργασία επιστημόνων του SDSS εξετάζουν την κατανομή των αστεριών στον Γαλαξία μας. Στην εξωτερική άκρη του γαλαξία προς την κατεύθυνση του αστερισμού Monoceros (ο μονόκερος) βρήκαν δεκάδες χιλιάδες απροσδόκητα αστέρια που άλλαξαν τότε τα τυπικά γαλαξιακά μοντέλα.
Η τρισδιάστατη χαρτογράφηση από το SDSS αποκάλυψε ότι τα υπερβολικά αστέρια ήταν στην πραγματικότητα μέρη μιας ξεχωριστής δομής εκτός του Γαλαξία μας.
«Η μεγάλη περιοχή που καλύπτεται από την έρευνα Sloan και η ακρίβεια των πολύχρωμων παρατηρήσεων μας επέτρεψε να επανεξετάσουμε μερικές κλασικές ερωτήσεις, ερωτήσεις από 50 έως 100 χρόνια πριν», είπε ο Yanny. «Πώς μοιάζει ο Γαλαξίας μας στο σύνολό του; Πώς σχηματίστηκε; Μήπως σχηματίστηκε σε ένα «κοίλο», ή δημιουργήθηκε αργά μέσω συγχωνεύσεων καταρρακτωμένων νάνων γαλαξιών; Και πώς επηρεάζει η μυστηριώδης σκοτεινή (αόρατη) ύλη την κατανομή των αστεριών; "
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων SDSS
