Εδώ είναι η Ύδρα! Η ομάδα των New Horizons εντόπισε το μικρό φεγγάρι του Πλούτωνα τον Ιούλιο, περίπου έξι μήνες νωρίτερα από ό, τι περίμεναν. Το εύρημα είναι συναρπαστικό από μόνο του, αλλά είναι επίσης καλό για την αναζήτηση διαστημικών σκαφών για τροχιακά συντρίμμια για να προετοιμαστεί για τη στενή του συνάντηση με το σύστημα τον Ιούλιο του 2015.
Τα περισσότερα από τα φεγγάρια του Πλούτωνα ανακαλύφθηκαν ενώ οι Νέοι Ορίζοντες ήταν υπό ανάπτυξη ή βρίσκονται ήδη στο δρόμο. Οι σχεδιαστές αποστολών ανησυχούν επομένως ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν φεγγάρια εκεί έξω που δεν έχουν ανακαλυφθεί ακόμη - φεγγάρια που θα μπορούσαν να αποτελέσουν κίνδυνο για το διαστημικό σκάφος εάν κατέληγε σε λάθος σημείο τη λάθος στιγμή. Γι 'αυτό η ομάδα ασχολείται με προβολές μεγάλης εμβέλειας για να δει τι άλλο κρύβεται κοντά στον Πλούτωνα.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι που το βλέπουμε, διότι δείχνει ότι οι τεχνικές αναζήτησης μέσω δορυφόρου λειτουργούν και ότι η κάμερά μας λειτουργεί εξαιρετικά. Αλλά είναι επίσης συναρπαστικό το να βλέπουμε ένα τρίτο μέλος του συστήματος Πλούτωνα, ως απόδειξη ότι είμαστε σχεδόν εκεί », δήλωσε το μέλος της επιστημονικής ομάδας John Spencer, του Southwest Research Institute.
Η Hydra εντοπίστηκε χρησιμοποιώντας το Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) του διαστημικού σκάφους, το οποίο πήρε 48 εικόνες 10 δευτερολέπτων κάθε φορά μεταξύ 18 Ιουλίου και 20 Ιουλίου. Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε τις μισές εικόνες, αυτές που δείχνουν καλύτερα την Hydra, για να δημιουργήσει τις εικόνες που βλέπετε πάνω από.
Το διαστημικό σκάφος ήταν ακόμα 267 εκατομμύρια μίλια (430 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον Πλούτωνα όταν λήφθηκαν οι εικόνες. Ένα άλλο φεγγάρι που ανακαλύφθηκε περίπου την ίδια στιγμή με την Hydra - Nix - είναι ακόμα πολύ κοντά για να το δει δεδομένου ότι είναι τόσο κοντά στον Πλούτωνα, αλλά περιμένετε.
Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες προσπαθούν να βρουν πού να στείλουν τους Νέους Ορίζοντες μετά τον Πλούτωνα. Τον Ιούλιο, ερευνητές που χρησιμοποίησαν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble ξεκίνησαν μια πλήρη αναζήτηση για ένα κατάλληλο αντικείμενο Kuiper Belt Object, το οποίο θα ήταν ένα από τα τρισεκατομμύρια παγωμένα ή βραχώδη αντικείμενα πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Πετώντας μετά από ένα KBO θα έδιναν περισσότερες ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκε το Ηλιακό Σύστημα, καθώς αυτά τα αντικείμενα θεωρούνται υπολείμματα των κομματιών της ύλης που ενώθηκαν για να σχηματίσουν τους πλανήτες.
Πηγή: Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής Johns Hopkins
