Ένα από τα πολλά όργανα που θα πετάξουν στο Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST) μόλις πέρασε κρίσιμες δοκιμές σε εγκαταστάσεις της ESA στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν το MIRI για να μελετήσουν εξωπλανήτες, απομακρυσμένους γαλαξίες, κομήτες και περιοχές που σχηματίζουν αστέρια. Για να λειτουργεί σωστά και να παρέχει χρήσιμα δεδομένα, το MIRI πρέπει να λειτουργεί με συνέπεια σε θερμοκρασίες περίπου 7 kelvin. (-266 ° C). Πώς δοκιμάζουν οι μηχανικοί αυτά τα εξαρτήματα για να βεβαιωθούν ότι λειτουργούν σωστά σε δύσκολες συνθήκες χώρου;
Στο RAL Space του Συμβουλίου Επιστήμης και Τεχνολογίας του Ηνωμένου Βασιλείου στο Oxfordshire, οι μηχανικοί πραγματοποίησαν δοκιμές για να διασφαλίσουν ότι ολόκληρη η συναρμολόγηση οργάνων λειτουργεί όπως έχει σχεδιαστεί. Μέσα στο θάλαμο δοκιμών, χρησιμοποιήθηκαν ειδικοί «στόχοι» για την προσομοίωση επιστημονικών παρατηρήσεων. Οι προσομοιωμένες παρατηρήσεις θα αναπτύξουν οι επιστήμονες το λογισμικό που είναι απαραίτητο για τη βαθμονόμηση του MIRI μετά την έναρξη του JWST. Με βάση τα αρχικά αποτελέσματα των δοκιμών, οι μηχανικοί πιστεύουν ότι το MIRI λειτουργεί σωστά και θα εκτελέσει όλες τις απαιτούμενες επιστημονικές λειτουργίες εξαιρετικά καλά.
Ο Peter Jakobsen, ESA JWST Project Scientist, δήλωσε: «Οι μελλοντικοί χρήστες του JWST και του MIRI ανυπομονούν να μάθουν περισσότερα για τη λεπτομερή απόδοση του οργάνου μόλις τα αποτελέσματα των δοκιμών αναλυθούν περαιτέρω τους επόμενους μήνες. Η εμπειρία που αποκτήθηκε από την ομάδα δοκιμών MIRI σε όλη αυτήν την εκστρατεία έχει σπείρει τους σπόρους για μια πλούσια επιστημονική συγκομιδή από την αποστολή JWST. "
Στο ίδιο δελτίο τύπου της ESA, ο Gillian Wright, κύριος ερευνητής και επικεφαλής της ευρωπαϊκής επιστημονικής ομάδας του MIRI πρόσθεσε: «Είναι εμπνευσμένο να δούμε το MIRI να λειτουργεί εξαιρετικά καλά στη θερμοκρασία λειτουργίας του μετά από τόσα χρόνια στην ανάπτυξη. Η δοκιμαστική εκστρατεία υπήρξε εξαιρετική επιτυχία και ολόκληρη η ομάδα του MIRI μπορεί να είναι πολύ περήφανη για αυτό το υπέροχο επίτευγμα. "
Τον περασμένο Ιούλιο, η επιτροπή πιστώσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ για το Εμπόριο, τη Δικαιοσύνη και την Επιστήμη πρότεινε έναν προϋπολογισμό για το οικονομικό έτος 2012 που θα ακύρωσε τη χρηματοδότηση της JWST. Σε απόδειξη της αφοσίωσης των ομάδων που συμμετέχουν στην κατασκευή του JWST, οι εργασίες συνεχίζονται παρά την αβέβαιη μοίρα της αποστολής JWST.
Εκτός από τις δοκιμές που περνούν το όργανο MIRI, πάνω από τους μισούς καθρέφτες του JWST έχουν γυαλιστεί και επικαλυφθεί. Αρκετά από τα τμήματα των καθρεπτών έχουν περάσει αυστηρές δοκιμές και αυτή τη στιγμή, σχεδόν τα τρία τέταρτα του υλικού της JWST κατασκευάζονται ή δοκιμάζονται.
Πάνω είναι ένα στιγμιότυπο οθόνης μιας μεγαλύτερης πανοραμικής εικόνας από τον ιστότοπο της NASA Tech, που δείχνει ένα από τα τμήματα καθρεφτών JWST που δοκιμάζονται σε μια μονάδα δοκιμών λέιζερ στο Ball Aerospace στο Boulder του Κολοράντο. Μπορείτε να δείτε πολλές πανοραμικές προβολές των δοκιμών καθρέφτη στο NASA Tech. Αυτά είναι μεγάλα αρχεία, αλλά αξίζουν την προβολή! Απλώς μεταβείτε στην κύρια σελίδα και μετακινηθείτε προς τα κάτω για τις πανοραμικές λήψεις JWST.
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα για το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.jwst.nasa.gov ή: http://webbtelescope.org/webb_telescope
Μπορείτε να βρείτε πόρους για το πώς μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον εκπρόσωπό σας για να εκφράσετε την υποστήριξη για το JWST στη διεύθυνση: http://savethistelescope.blogspot.com.
Μπορείτε επίσης να διαβάσετε μια δήλωση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας σχετικά με το JWST στη διεύθυνση: http://aas.org/node/4483 Πηγή: ESA News Release
