Η κοσμική ακτινοβολία, φαίνεται, μπορεί να είναι μια ευλογία και κατάρα. Διαπίστωσαν ότι ενώ η ακτινοβολία είναι θανατηφόρα, μπορεί επίσης να προκαλέσει τις χημικές αλλαγές που αποτελούν τα θεμέλια των βιολογικών δομών.
Το CRaTER σχεδιάστηκε για να μετρά και να χαρακτηρίζει την ακτινοβολία στη Σελήνη. Χρησιμοποιεί ανιχνευτές πλαστικού και πυριτίου που μιμούνται την ανθρώπινη σάρκα για να δώσουν στους επιστήμονες μια ιδέα για το πόσο βλαβερό είναι το περιβάλλον για τον άνθρωπο. Η ακτινοβολία στην περίπτωση αυτή προέρχεται τόσο από γαλαξιακές κοσμικές ακτίνες όσο και από ηλιακά ενεργητικά σωματίδια. Και οι δύο αυτοί τύποι ακτινοβολίας αποτελούν μια γνωστή απειλή για τους αστροναύτες και τα ρομποτικά διαστημόπλοια.
Το LRO της NASA κατάφερε να συγκεντρώσει εξαιρετικά καλά δεδομένα. Οι πρόσφατες μετρήσεις του πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια μιας ήρεμης ηλιακής περιόδου. Η χαμηλότερη ισχύς, η πίεση, οι διακυμάνσεις και οι μαγνητικές διακυμάνσεις του ηλιακού ανέμου σημαίνει λιγότερες διακοπές. Οι γαλαξιακές κοσμικές ακτίνες και τα σωματίδια ηλιακής ενέργειας μπόρεσαν να αλληλεπιδράσουν πιο εύκολα με ανιχνευτές. Δεδομένου ότι τα όργανα περιστρέφονται γύρω από τη Σελήνη, δεν υπάρχει ούτε μια ατμόσφαιρα που να προστατεύει το χτύπημα αυτών των ακτίνων και σωματιδίων.
Αυτό είναι ένα μοναδικό συμβάν που έχει δώσει στους επιστήμονες επαρκή δεδομένα για να επικυρώσουν τα μοντέλα κοσμικής ακτινοβολίας τους. «Τώρα μπορούμε… να προβάλλουμε τα ποσοστά δόσης GCR από την παρούσα περίοδο πίσω από το χρόνο που επικρατούσαν διαφορετικές διαπλανητικές συνθήκες», λέει ο Nathan Schwadron, αναπληρωτής καθηγητής φυσικής στο Διαστημικό Επιστημονικό Κέντρο της UNH στο Ινστιτούτο Μελέτης της Γης, των Ωκεανών και του Διαστήματος . Αυτοί οι τύποι προβολών παρέχουν μια σαφέστερη εικόνα των επιπτώσεων των κοσμικών ακτίνων στα αεροσκάφη σώματα καθ 'όλη την ιστορία του Ηλιακού Συστήματος.
Αυτά τα νέα, πιο ακριβή μοντέλα μπορούν επίσης να προβλέψουν αποτελεσματικά τους κινδύνους ακτινοβολίας που δημιουργούνται από κοσμικές ακτίνες και ηλιακά σωματίδια. Ο Schwadron λέει ότι αυτά τα «επικυρωμένα μοντέλα θα είναι σε θέση να απαντήσουν στο ερώτημα πόσο επικίνδυνο είναι το διαστημικό περιβάλλον και θα μπορούσε να είναι κατά τη διάρκεια αυτών των γεγονότων ακτινοβολίας υψηλής ενέργειας». Η δυνατότητα πρόβλεψης γεγονότων και περιβαλλόντων υψηλής ακτινοβολίας θα είναι απαραίτητη για οποιαδήποτε εξερεύνηση επανδρωμένου διαστήματος που έχει προγραμματιστεί να υπερβεί την τροχιά χαμηλής γης.
Αλλά το πιο πρόσφατο εύρημα του CRaTER αποκάλυψε κάτι άλλο ενδιαφέρον: η κοσμική ακτινοβολία έχει μια άλλη σημαντική επίδραση στα σώματα που χτυπά. Ενώ είναι θανατηφόρα για τον άνθρωπο και καταστρέφει τα ρομπότ, η κοσμική ακτινοβολία ακτινοβολεί νερό και πάγο για να προκαλέσει χημικές αλλοιώσεις. Η διαδικασία απελευθερώνει άτομα οξυγόνου από πάγο νερού, τα οποία στη συνέχεια είναι ελεύθερα να συνδεθούν με άνθρακα για να σχηματίσουν μεγάλα μόρια που είναι «πρεβιοτικά» οργανικά μόρια. Η διαδικασία ακτινοβολίας αναγκάζει επίσης το σεληνιακό έδαφος, το regolith, να σκουραίνει με την πάροδο του χρόνου. Αυτό είναι σημαντικό για την κατανόηση της γεωλογικής ιστορίας του φεγγαριού.
Τα δεδομένα που καταγράφονται σε περιβάλλοντα ακτινοβολίας υποστηρίζουν τα τρέχοντα μοντέλα του διαπλανητικού χώρου Earth-Moon-Mars. Το πλήρες άρθρο, με τίτλο «Lunar Radiation Environment and Space Weathering from the Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation (CRaTER)», γράφτηκε από τον Schwadron και τον διευθυντή της EOS και επικεφαλής επιστήμονας για το όργανο CRaTER Harlan Spence και δημοσιεύεται online στο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης Περιοδικό Γεωφυσικής Έρευνας.
Πηγή: Πανεπιστήμιο του Νιού Χάμσαϊρ
