Τον Σεπτέμβριο του 2008, ο κύριος ερευνητής του Mars Exploration Rover Steve Squyres ανακοίνωσε ότι το Opportunity rover θα κατευθυνθεί προς έναν μεγάλο, μακρινό κρατήρα με το όνομα Endeavour, και ο Squyres είπε ότι ελπίζει ότι μια μέρα θα δει τη θέα από το χείλος. Λοιπόν, το Oppy παρέχει τώρα βελτιωμένη προβολή ΤΟΥ το χείλος: μακριά στην απόσταση στην παραπάνω εικόνα είναι οι "Endeavour Hills", οι ανάχωμα που περιβάλλουν την περίμετρο του κρατήρα, περίπου 13 χλμ. (8 μίλια) μακριά, μαζί με το χείλος ενός ακόμη πιο απομακρυσμένου κρατήρα, Iazu, στα δεξιά.
Καθώς το κοράκι πετά, το Endeavour απέχει περίπου 12 χλμ. Από το σημείο εκκίνησης της Oppy το 2008, τον κρατήρα Victoria. Ωστόσο, ενώ το ατρόμητο rover έχει ήδη διανύσει 7 χιλιόμετρα προς το Endeavour, έχει ακόμη 12 χιλιόμετρα να διανύσει, καθώς η διαδρομή που επιλέχθηκε για την αποφυγή δυνητικά επικίνδυνων πεδίων αμμόλοφων μοιάζει περισσότερο με 19 χιλιόμετρα, όπως φαίνεται σήμερα, δήλωσε ο Guy Webster στο JPL. Μπορείτε να δείτε ένα παράδειγμα της κυκλικής οδήγησης Opportunity παρακάτω.
Ο αρχικός στόχος για το Opportunity που έφτασε στο Endeavour ήταν περίπου δύο χρόνια, αλλά δεδομένου ότι η επιστημονική ομάδα έχει περάσει αρκετές εβδομάδες σταματώντας σε ενδιαφέροντες στόχους μελέτης στην πορεία, το rover σίγουρα δεν θα φτάσει στο Endeavour μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2010. Ίσως πάρτε άλλο ένα χρόνο, ή ακόμα και δύο.
Επιπλέον, είναι τώρα χειμώνας στον Άρη και σύμφωνα με τον A.S.J. Η ενημέρωση του Rayl Rover από την Planetary Society, το Opportunity κινείται τώρα μόνο για περίπου 30 λεπτά κάθε φορά, γεγονός που του επιτρέπει να καλύπτει μόνο 30 έως 50 μέτρα σε ένα σολ. Και, το rover παίρνει επίσης αδιάλειπτες μέρες για να επαναφορτίσει τις μπαταρίες του. Καταγράψτε κρύες θερμοκρασίες αυτό το χειμώνα (κάτω στους -37 C) στον Άρη επιβραδύνει το γήρανση του ρόβερ.
Αλλά τον Μάρτιο, η Oppy έφτασε τα 20 χιλιόμετρα (12,43 μίλια) της συνολικής οδήγησης στους 74 μήνες στον Άρη. Πολύ καταπληκτικό για ένα κομμάτι υλικού που έπρεπε να διαρκέσει έξι μήνες και να οδηγήσει περίπου 600 μέτρα. Αργότερα αυτόν τον μήνα, η Oppy θα ξεπεράσει το ρεκόρ των 6 ετών και 116 ημερών του Viking Lander 1 για να γίνει το μεγαλύτερο ρομπότ στον Άρη. Το Spirit rover έχει ήδη ξεπεράσει αυτό το ρεκόρ, αλλά είναι άγνωστο αν το rover είναι αδρανοποιημένο και θα το ακούσουμε όταν ζεσταθεί ξανά ή αν το Spirit δεν είναι πλέον μαζί μας (sniff!).
Ο κρατήρας Endeavour έχει διάμετρο 21 χιλιόμετρα (13 μίλια), που είναι περίπου 25 φορές μεγαλύτερο από τον κρατήρα Victoria. Η προβολή στην κορυφαία εικόνα έχει έκταση περίπου 140 χιλιόμετρα (περίπου 90 μίλια).
Αυτή η προβολή δείχνει μια πάνω προς τα κάτω ματιά στην περιοχή από την τροχιά και είναι ένα μωσαϊκό των υπέρυθρων εικόνων κατά τη διάρκεια της ημέρας που λαμβάνονται από την κάμερα Thermal Emission Imaging System (THEMIS) στην τροχιά Mars Odyssey της NASA.
Επιπλέον, μια νέα gif «ταινία» κυκλοφόρησε αυτήν την εβδομάδα που δείχνει πώς ο Oppy εμφανίστηκε από τον κρατήρα Victoria περίπου ενάμιση χρόνο πριν. Κάντε κλικ εδώ για να το δείτε.
Πηγές: JPL, αρχική σελίδα Mars Rover, Planetary Society
