Για να γνωρίζουμε και να κατανοήσουμε έναν άλλο κόσμο, οι πλανητικοί επιστήμονες πρέπει να κοιτάξουν κάτω από την επιφάνεια αυτού του πλανήτη. Για να αποκτήσετε την παγκόσμια εικόνα της υποεπιφάνειας, αναπτύχθηκε ένα όργανο ηχογράφησης ραντάρ για το διαστημικό σκάφος Mars Express της ESA. Το πείραμα Mars Advanced Radar for Suburface and Ionosphere Sounding (MARSIS) χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία για πρώτη φορά για να κοιτάξει κάτω από το καπάκι πάγου νότιου πολικού του Mars, ανοίγοντας την τρίτη διάσταση για την πλανητική εξερεύνηση. «Έχουμε δείξει ότι τα πολικά καπάκια στον Άρη είναι ως επί το πλείστον πάγος νερού και έχουμε δημιουργήσει ένα απόθεμα, οπότε τώρα ξέρουμε ακριβώς πόσο νερό υπάρχει», λέει ο Roberto Orosei, αναπληρωτής κύριος ερευνητής του MARSIS.
Τα δεδομένα από τον ανιχνευτή MARSIS για το καπάκι πάγου εξακολουθούν να αναλύονται, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι αναμένουν ότι θα αποκαλυφθούν κάποια εκπληκτικά αποτελέσματα.
Το MARSIS έχει κατασκευαστεί για να χαρτογραφήσει τη διανομή υγρού και στερεού νερού στα ανώτερα τμήματα του φλοιού του Άρη και μπορεί να διερευνήσει την επιφάνεια του Άρη σε βάθος 5 χλμ. Εάν εντοπιστούν δεξαμενές νερού, θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την υδρολογική, γεωλογική, κλιματική και πιθανώς βιολογική εξέλιξη του Άρη. - Στο νότιο πόλο του Άρη, βλέπουμε πάγο πάχους 3,7 χλμ. Ένας μικρός υπολογισμός δείχνει ότι θα μπορούσαμε να δούμε μέσα από πάγο έως 20 χιλιόμετρα ή περισσότερο πάχος στον Άρη », λέει ο Ali Safaeinili, συν-ερευνητής του MARSIS.
Κανείς δεν είχε χρησιμοποιήσει ποτέ ραντάρ από τροχιά σε άλλο πλανήτη στο παρελθόν. Έτσι η ομάδα ήταν αβέβαιη ότι θα λειτουργούσε όπως είχε προγραμματιστεί. Η υποεπιφάνεια του πλανήτη μπορεί να ήταν πολύ αδιαφανής στα κύματα ραντάρ ή τα ανώτερα επίπεδα της ατμόσφαιρας του Άρη (ιονόσφαιρα) να είχαν παραμορφώσει το σήμα πάρα πολύ για να είναι χρήσιμο.
Όμως, το όργανο λειτούργησε τέλεια.
Κάθε φορά που ένα κύμα ραντάρ διασχίζει ένα όριο μεταξύ διαφορετικών ουσιών, δημιουργεί μια ηχώ που ανιχνεύει ο τροχιάς.
Δείτε την 3-D προσομοίωση του οργάνου ραντάρ της ESA.
Ενώ η MARSIS εξακολουθεί να συλλέγει δεδομένα, ένα όργανο παρακολούθησης λειτουργεί ήδη στον Άρη. Το Ραντάρ Shallow Suburface (SHARAD) στο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA λειτουργεί σε υψηλότερες συχνότητες από το MARSIS και μπορεί να δει περισσότερες λεπτομέρειες στα σήματα που λαμβάνει από τα υπόγεια στρώματα, αλλά δεν μπορεί να διεισδύσει στην επιφάνεια αρκετά μακριά.
Η επιτυχία της τεχνικής ωθεί τους επιστήμονες να σκεφτούν όλα τα άλλα μέρη του Ηλιακού Συστήματος όπου θα ήθελαν να χρησιμοποιήσουν ραντάρ. Ένας προφανής στόχος είναι το παγωμένο φεγγάρι του Δία, η Ευρώπη. Εκεί, ένας ήχος ραντάρ θα μπορούσε να ανιχνεύσει τον παγωμένο φλοιό του φεγγαριού για να βοηθήσει στην κατανόηση των αινιγματικών χαρακτηριστικών που βλέπουμε στην επιφάνεια. Μπορεί ακόμη να δει τη διεπαφή στο κάτω μέρος του πάγου όπου αναμένεται να ξεκινήσει ένας ωκεανός.
Οι αστεροειδείς και οι κομήτες θα μπορούσαν να σαρωθούν διεξοδικά από έναν ήχο ραντάρ, παράγοντας τρισδιάστατους χάρτες του εσωτερικού τους - ίσως ακριβώς τα δεδομένα που θα χρειαζόμαστε αν, κάποια μέρα, πρέπει να ωθήσουμε έναν από τον τρόπο της Γης. Επίσης, αυτός ο τύπος οργάνου ραντάρ θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στον πλανήτη μας για να κοιτάξουμε μέσα στα πολικά καλύμματα και τα φύλλα πάγου της Γης για να προσδιορίσουμε τη σταθερότητά τους.
Η Mars Express βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη από τον Δεκέμβριο του 2003. Πραγματοποιεί επτά επιστημονικά πειράματα, συμπεριλαμβανομένου του MARSIS, το οποίο κατασκευάστηκε από την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος με τη συνεργασία της JPL και του Πανεπιστημίου της Αϊόβα.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο τύπου ESA
