Θα προσπαθήσω να το πω αυτό πριν το κάνει ο Bad Astronomer: Holy Haleakala! Μια ομάδα αστρονόμων που χρησιμοποιεί το τηλεσκόπιο Pan-STARRS1 στο όρος Haleakala στη Χαβάη βρήκε στοιχεία για μια μαύρη τρύπα να σχίζει ένα αστέρι σε τεμάχια. Αν και δεν είναι η πρώτη φορά που εντοπίστηκε αυτός ο τύπος δραστηριότητας, αυτές οι νέες παρατηρήσεις είναι οι καλύτερες προβολές ως προς το τι συμβαίνει σε αντικείμενα που καταναλώνονται από μια μαύρη τρύπα. Επιπλέον, οι αστρονόμοι, για πρώτη φορά, γνωρίζουν τι είδους αστέρι καταστράφηκε και παρακολούθησε καθώς συνέβη. Όλα αυτά βοηθούν στην παροχή περισσότερων πληροφοριών για το πώς συμπεριφέρονται οι μαύρες τρύπες: Δεν είναι τεράστιες ηλεκτρικές σκούπες που απορροφούν και καταστρέφουν τα πάντα γύρω τους, ή καρχαρίες που αναζητούν και καταναλώνουν τα θύματά τους. Αντ 'αυτού, όπως το Venus Fly Traps, περιμένουν αντικείμενα να έρθουν σε αυτά.
«Οι μαύρες τρύπες, όπως οι καρχαρίες, υποφέρουν από μια λαϊκή λανθασμένη αντίληψη ότι είναι διαρκή δολοφονίες», δήλωσε ο Ryan Chornock από το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). «Στην πραγματικότητα, είναι ήσυχοι για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους. Περιστασιακά ένα αστέρι περιπλανιέται πολύ κοντά, και τότε ξεκινά μια τροφική φρενίτιδα. "
Εάν ένα αστέρι περνά πολύ κοντά σε μια μαύρη τρύπα, οι παλιρροιακές δυνάμεις μπορούν να το σχίσουν. Τα υπόλοιπα αέρια στροβιλίζονται στη συνέχεια προς τη μαύρη τρύπα. Αλλά ένα μικρό κλάσμα του υλικού κοντά σε μια μαύρη τρύπα πέφτει, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του απλώς περιστρέφεται για λίγο - μερικές φορές για πάντα. Το υλικό που κλείνει τη μαύρη τρύπα υπερθερμαίνεται, προκαλώντας λάμψη. Ψάχνοντας για πρόσφατα λαμπερές υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, οι αστρονόμοι μπορούν να τις εντοπίσουν στη μέση μιας γιορτής.
Λοιπόν, όπως και με τον Junior, ο γιγάντιος Venus Fly Trap στην ταινία "Little Shop of Horrors", η γιορτή είναι εμφανής από ό, τι δεν τρώγεται.
Αυτή η προσομοίωση με υπολογιστή δείχνει ότι ένα αστέρι τεμαχίζεται από τη βαρύτητα μιας τεράστιας μαύρης τρύπας. Μερικά από τα αστρικά συντρίμμια πέφτουν στη μαύρη τρύπα και μερικά εξάγονται στο διάστημα με υψηλές ταχύτητες. Οι λευκές περιοχές είναι περιοχές υψηλότερης πυκνότητας, με σταδιακά πιο κόκκινα χρώματα που αντιστοιχούν σε περιοχές χαμηλότερης πυκνότητας. Η μπλε κουκκίδα επισημαίνει την τοποθεσία της μαύρης τρύπας. Ο χρόνος που έχει παρέλθει αντιστοιχεί στο χρονικό διάστημα που χρειάζεται για να διαλυθεί ένα αστέρι σαν τον Ήλιο από μια μαύρη τρύπα ένα εκατομμύριο φορές πιο ογκώδες από τον Ήλιο.
Η ομάδα ανακάλυψε αυτόν τον τύπο λάμψης στις 31 Μαΐου 2010, με το Pan-STARRS1 και επίσης με τον Galaxy Evolution Explorer της NASA (GALEX). Η φωτοβολίδα κορυφώθηκε στις 12 Ιουλίου πριν ξεθωριάσει κατά τη διάρκεια ενός έτους. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε σε έναν γαλαξία 2,7 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά και η μαύρη τρύπα περιέχει τόση μάζα με 3 εκατομμύρια ήλιους, καθιστώντας το ίδιο μέγεθος με την κεντρική μαύρη τρύπα του Γαλαξία.
«Παρατηρήσαμε την πτώση ενός αστεριού και την πέψη του από τη μαύρη τρύπα σε πραγματικό χρόνο», δήλωσε ο συν-συγγραφέας του Χάρβαρντ Έντο Μπέργκερ.
«Βλέπουμε επίσης τη φασματική υπογραφή του εκτοξευόμενου αερίου», δήλωσε η Suvi Gezari του Πανεπιστημίου Johns Hopkins που ηγείται της έρευνας, «την οποία θεωρούμε ως επί το πλείστον ήλιο. Είναι σαν να συλλέγουμε στοιχεία από μια σκηνή εγκλήματος. Επειδή υπάρχει πολύ λίγο υδρογόνο και κυρίως ήλιο στο αέριο που εντοπίζουμε από το σφαγείο, γνωρίζουμε ότι το σφαγμένο αστέρι έπρεπε να ήταν ο πλούσιος σε ήλιο πυρήνας ενός απογυμνωμένου αστεριού. "
Οι παρατηρήσεις παρακολούθησης με το Παρατηρητήριο MMT στην Αριζόνα έδειξαν ότι η μαύρη τρύπα καταναλώνει μεγάλες ποσότητες ηλίου. Επομένως, το τεμαχισμένο αστέρι πιθανότατα ήταν ο πυρήνας ενός κόκκινου γιγαντιαίου αστεριού. Η έλλειψη υδρογόνου έδειξε ότι πιθανότατα δεν είναι η πρώτη φορά που το αστέρι αντιμετώπισε την ίδια μαύρη τρύπα και ότι έχασε την εξωτερική του ατμόσφαιρα σε προηγούμενο πέρασμα.
Το αστέρι μπορεί να ήταν κοντά στο τέλος της ζωής του, λένε οι αστρονόμοι. Αφού κατανάλωσε το μεγαλύτερο μέρος του καυσίμου υδρογόνου, πιθανότατα είχε μέγεθος μπαλόνι, και έγινε κόκκινος γίγαντας. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το φουσκωμένο αστέρι περιστρέφεται γύρω από τη μαύρη τρύπα σε μια πολύ ελλειπτική τροχιά, παρόμοια με την επιμήκη τροχιά ενός κομήτη γύρω από τον Ήλιο.
«Είναι η πρώτη φορά που έχουμε τόσα αποδεικτικά στοιχεία και τώρα μπορούμε να τα βάλουμε όλα μαζί για να ζυγίσουμε τον δράστη (τη μαύρη τρύπα) και να προσδιορίσουμε την ταυτότητα του άτυχου αστέρα που πέφτει θύμα», είπε ο Gezari. «Αυτές οι παρατηρήσεις μας δίνουν επίσης ενδείξεις για τα στοιχεία που πρέπει να αναζητήσουμε στο μέλλον για να βρούμε αυτό το είδος εκδήλωσης».
Τα αποτελέσματα της ομάδας δημοσιεύθηκαν σήμερα στην ηλεκτρονική έκδοση του περιοδικού Nature.
Πηγές: Harvard Smithsonian CfA, NASA
