Εννέα ημέρες μετά την εκτόξευση - και ακριβώς στο χρονοδιάγραμμα - η νεότερη διαστημική αποστολή έχει αναπτύξει τον μοναδικό ιστό της, δίνοντάς της τη δυνατότητα να βλέπει τις ακτινογραφίες με την υψηλότερη ενέργεια στο σύμπαν μας. Το Nuclear Spectroscopic Telescope Array, ή το NuSTAR, ανέπτυξε με επιτυχία το μακρύ ιστό μήκους 10 μέτρων (33 πόδια) στις 21 Ιουνίου και οι επιστήμονες της αποστολής λένε ότι είναι ένα βήμα πιο κοντά για να ξεκινήσει το κυνήγι για μαύρες τρύπες που κρύβονται στον Γαλαξία μας και σε άλλους γαλαξίες. .
«Είναι πραγματική χαρά να γνωρίζουμε ότι ο ιστός, ένα ολοκληρωμένο επίτευγμα της μηχανικής, είναι τώρα στην τελική του θέση», δήλωσε ο Yunjin Kim, διευθυντής έργου NuSTAR στο Jet Propulsion Laboratory Ο Κιμ ήταν επίσης διευθυντής του έργου για την αποστολή τοπογραφίας ραντάρ Shuttle, η οποία πέταξε παρόμοιο ιστό στο Space Shuttle Endeavour το 2000 και έφτιαξε τοπογραφικούς χάρτες της Γης.
Η NuSTAR θα αναζητήσει τις πιο αόριστες και πιο ενεργητικές μαύρες τρύπες, για να βοηθήσει στην κατανόηση της δομής του σύμπαντος.
Το NuSTAR διαθέτει πολλές καινοτόμες τεχνολογίες που επιτρέπουν στο τηλεσκόπιο να τραβά τις πρώτες ευκρινείς εικόνες ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας και ο μακρύς ιστός χωρίζει τους καθρέφτες τηλεσκοπίου από τους ανιχνευτές, παρέχοντας την απόσταση που απαιτείται για την εστίαση των ακτίνων X.
Αυτός είναι ο πρώτος αναπτυσσόμενος ιστός που χρησιμοποιήθηκε ποτέ σε ένα διαστημικό τηλεσκόπιο. ο ιστός αναδιπλώθηκε σε ένα μικρό δοχείο κατά την εκτόξευση.
Στις 10:43 π.μ. PDT (1:43 μ.μ. EDT) μηχανικοί στον έλεγχο αποστολής της NuSTAR στο UC Berkeley στην Καλιφόρνια έστειλαν ένα σήμα στο διαστημικό σκάφος για να αρχίσει να επεκτείνει τον ιστό, μια σταθερή, άκαμπτη κατασκευή που αποτελείται από 56 μονάδες σε σχήμα κύβου. Κινούμενοι με κινητήρα, ο ιστός σταθεροποιήθηκε από ένα δοχείο καθώς κάθε κύβος συναρμολογήθηκε ένας προς έναν. Η διαδικασία διήρκεσε περίπου 26 λεπτά. Μηχανικοί και αστρονόμοι πανηγύριζαν δευτερόλεπτα αφού έλαβαν πληροφορίες από το διαστημικό σκάφος ότι ο ιστός ήταν πλήρως αναπτυγμένος και ασφαλής.
Η ομάδα NuSTAR θα αρχίσει τώρα να επαληθεύει τις δυνατότητες κατάδειξης και κίνησης του δορυφόρου και να βελτιώνει την ευθυγράμμιση του ιστού. Σε περίπου πέντε ημέρες, η ομάδα θα δώσει εντολή στο NuSTAR να τραβήξει τις φωτογραφίες του «πρώτου φωτός», οι οποίες χρησιμοποιούνται για τη βαθμονόμηση του τηλεσκοπίου.
Λιγότερο από 20 ημέρες αργότερα, οι επιστημονικές επιχειρήσεις έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν.
«Με την άνευ προηγουμένου χωρική και φασματική ανάλυσή του στην προηγουμένως ανεπαρκώς εξερευνημένη περιοχή ακτίνων Χ του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, το NuSTAR θα ανοίξει ένα νέο παράθυρο στο σύμπαν και θα παρέχει συμπληρωματικά δεδομένα στις μεγαλύτερες αποστολές της NASA, συμπεριλαμβανομένων των Fermi, Chandra, Hubble και Spitzer », Είπε ο Paul Hertz, Διευθυντής του τμήματος Αστροφυσικής της NASA.
Η NuSTAR ξεκίνησε με έναν πύραυλο της Orbital Science Corporation, ο οποίος πέταξε από αεροπλανοφόρο, το L-1011 "Stargazer", επίσης από την Orbital.
Υπότιτλος κύριας εικόνας: Η ιδέα του καλλιτέχνη NuSTAR σε τροχιά. Το NuSTAR διαθέτει ιστό μήκους 33 ποδιών (10 μέτρα) που αναπτύσσεται μετά την εκτόξευση για να διαχωρίσει τις μονάδες οπτικών (δεξιά) από τους ανιχνευτές στο εστιακό επίπεδο (αριστερά). Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech
Πηγή: JPL
