Η εντύπωση αυτού του καλλιτέχνη για τον Τιτάνα του φεγγαριού του Κρόνου δείχνει την αλλαγή στα παρατηρούμενα ατμοσφαιρικά εφέ πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την ισημερία το 2009. Image Credit: ESA
Μια συγκεκριμένη κλίση ή μετατόπιση φωτός που λάμπει από το φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας αποδεικνύει ότι προκαλεί απροσδόκητες αντιστροφές στην ατμόσφαιρα του φεγγαριού, σύμφωνα με στοιχεία του διαστημικού σκάφους Cassini της NASA.
Σε μια εφημερίδα που κυκλοφόρησε στο τεύχος του περιοδικού Nature, στις 28 Νοεμβρίου 2012, οι επιστήμονες λένε σε δελτίο τύπου ότι τα δεδομένα από την Cassini δείχνουν στοιχεία για τον βυθισμένο αέρα όπου παρατηρήθηκαν νωρίτερα στην αποστολή.
"Οι στενές παρατηρήσεις του Cassini είναι πιθανόν οι μόνες που θα έχουμε στη ζωή μας μιας τέτοιας μετάβασης σε αυτήν τη δράση", δήλωσε ο Nick Teanby, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που εδρεύει στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ της Αγγλίας και είναι Cassini συνεργάτης ομάδας. "Είναι εξαιρετικά συναρπαστικό να βλέπουμε τόσο γρήγορες αλλαγές σε ένα σώμα που συνήθως αλλάζει τόσο αργά και έχει ένα" έτος "που ισοδυναμεί με σχεδόν 30 χρόνια στη Γη."
Από τους οκτώ πλανήτες και δεκάδες φεγγάρια στο ηλιακό μας σύστημα, μόνο η Γη, η Αφροδίτη, ο Άρης και ο Τιτάνας έχουν μια συμπαγή επιφάνεια και μια ουσιαστική ατμόσφαιρα.
Η Cassini προσφέρει στους επιστήμονες μια μοναδική προοπτική κατά τη διάρκεια αυτής της αλλαγής εποχών. Ο πόλος που βιώνει το χειμώνα συνήθως απομακρύνεται από τη Γη λόγω της τροχιάς του γύρω από τον Κρόνο. Το Cassini παρέχει στους επιστήμονες μια πλατφόρμα για να παρακολουθούν την αλλαγή της ατμόσφαιρας με την πάροδο του χρόνου και να μελετούν το φεγγάρι από γωνίες αδύνατες από τη Γη. Έφτασε στον δακτυλιοειδή πλανήτη το 2004. Τα μοντέλα της ατμόσφαιρας του Τιτάνα έχουν προβλέψει αλλαγές για δύο δεκαετίες, αλλά ο Cassini μόλις τώρα βλέπει νέα μοτίβα κυκλοφορίας.
«Η κατανόηση της ατμόσφαιρας του Τιτάνα μας δίνει στοιχεία για την κατανόηση της δικής μας περίπλοκης ατμόσφαιρας», δήλωσε ο Scott Edgington, αναπληρωτής επιστήμονας του έργου Cassini στο Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "
Ενώ οι επιστήμονες παρακολούθησαν πρόσφατα τον σχηματισμό θολότητας και δίνης στον νότιο πόλο του Τιτάνα, άλλα όργανα Cassini, όπως το σύνθετο υπέρυθρο φασματόμετρο (CIRS), έχουν συγκεντρώσει δεδομένα που συνδέονται περισσότερο με την κυκλοφορία και τη χημεία της πορτοκαλί ατμόσφαιρας του Τιτάνα, ιδίως σε μεγαλύτερα υψόμετρα. Το όργανο CIRS αποκαλύπτει επίσης λεπτές αλλαγές στους κάθετους ανέμους και την παγκόσμια κυκλοφορία. Το όργανο δείχνει ότι η ατμοσφαιρική κυκλοφορία εκτείνεται περίπου 100 km, ή 60 μίλια, υψηλότερα από το αναμενόμενο. Αυτό είναι σημαντικό για την εξήγηση της πορτοκαλί απόχρωσης στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα. Ένα στρώμα θολότητας, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά από το Voyager 1, μπορεί να είναι μια περιοχή πλούσια σε μικρά σωματίδια θολότητας που συνδυάζονται για να σχηματίσουν μεγαλύτερα αδρανή που κατεβαίνουν βαθιά στην ατμόσφαιρα δίνοντας στο φεγγάρι το χαρακτηριστικό του χρώμα.
Οι επιστήμονες έχουν περιορίσει την ατμοσφαιρική αντιστροφή σε περίπου έξι μήνες κοντά στην ισημερία του Αυγούστου 2009, όταν ο Ήλιος λάμπει απευθείας στον ισημερινό του Τιτάνα.
«Στη συνέχεια, θα περιμέναμε να δούμε τη δίνη στον νότιο πόλο να συσσωρεύεται», δήλωσε ο Mike Flasar, κύριος ερευνητής του CIRS στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, Md. «Όπως συμβαίνει, ένα ερώτημα είναι εάν ο νότιος χειμερινός πόλος θα είναι το ίδιο δίδυμο του βόρειου χειμώνα, ή θα έχει μια ξεχωριστή προσωπικότητα; Το πιο σημαντικό είναι να είσαι σε θέση να συνεχίζεις να παρακολουθείς καθώς συμβαίνουν αυτές οι αλλαγές. "
Δεύτερη λεζάντα εικόνας: Αυτή η πραγματική έγχρωμη εικόνα που τραβήχτηκε από το διαστημικό σκάφος της NASA Cassini πριν από μια μακρινή πτήση του φεγγαριού του Κρόνου Titan στις 27 Ιουνίου 2012, δείχνει μια νότια πολική δίνη ή μια στροβιλισμένη μάζα αερίου γύρω από τον πόλο στην ατμόσφαιρα. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Πηγή: NASA / Jet Propulsion Laboratory
