Ρίξτε μια ματιά στην τεράστια σκιά του Κρόνου στα δικά του δαχτυλίδια σε αυτήν την ακατέργαστη εικόνα, που αποκτήθηκε από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA στις 18 Σεπτεμβρίου 2012.
Η Cassini έβγαλε αυτήν την εικόνα από κάτω από το δακτύλιο του Κρόνου σε απόσταση 1.393.386 μιλίων (2.242.437 χιλιόμετρα). Δείχνει όχι μόνο τη σκιά του γίγαντα του φυσικού αερίου, αλλά και τη σοφιστική φύση των δακτυλίων, οι οποίοι, αν και περίπλοκοι, εκτεταμένοι και εξαιρετικά ανακλαστικοί (το φως που βλέπει στον Κρόνο παραπάνω αντανακλά το φως από τους δακτυλίους!) Εξακολουθούν να είναι πολύ λεπτά - λιγότερο από ένα κατά μέσο όρο (περίπου 1 χλμ.) και σε ορισμένα σημεία πάχους μόλις 10 μέτρων.
Βλέποντας στο σωστό φως, μερικοί από τους λεπτούς εσωτερικούς δακτυλίους φαίνεται να εξαφανίζονται σχεδόν τελείως - ειδικά όταν φωτίζεται από τον ίδιο τον Κρόνο.
Οι προβολές όπως η παραπάνω είναι και πάλι δυνατές λόγω της νέας τροχιάς του Cassini, η οποία την παίρνει ψηλά πάνω και κάτω από το επίπεδο δακτυλίου, παρέχοντας μια νέα προοπτική για τη μελέτη του Κρόνου και των φεγγαριών του. Τελικά μέχρι τον επόμενο Απρίλιο, το διαστημικό σκάφος θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο σε κλίση περίπου 62 βαθμών - που θα ήταν σαν τροχιά γύρω από τη Γη που πηγαίνει από την Αλάσκα στο βορειότερο άκρο της Ανταρκτικής. (Μάθετε πώς η Cassini αλλάζει την τροχιά της εδώ.)
Με αυτήν την άποψη, η Cassini θα έχει υπέροχη θέα στους βόρειους και νότιους πόλους του Κρόνου, οι οποίοι σταδιακά μετακινούνται στις καλοκαιρινές και χειμερινές εποχές τους, αντίστοιχα, κατά τη διάρκεια της τροχιακής περιόδου 29,5-ετών του πλανήτη.
Μετά από περισσότερα από 8 χρόνια σε τροχιά, η Κασίνι μας εξακολουθεί να μας συναρπάζει με συναρπαστικές εικόνες του Κρόνου σε τακτική βάση. Διαβάστε περισσότερα για την αποστολή Cassini εδώ.
Η Cassini εντοπίζει τα φεγγάρια του Ποιμένα (μέσα στο χάσμα Encke) και τον Προμηθέα (κατά μήκος της εσωτερικής άκρης του δακτυλίου F) σε μια εικόνα που αποκτήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 2012
Εικόνες: NASA / JPL / Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης.
