Είμαι βέβαιος ότι γνωρίζετε ότι ζούμε στον γαλαξία μας, αλλά πού βρίσκεται ο Ήλιος; Και πώς διαπίστωσαν οι αστρονόμοι πού βρίσκεται ο Ήλιος, καθώς ζούμε μέσα στον γαλαξία;
Ο Γαλαξίας είναι ένας μεγάλος σπειροειδής γαλαξίας, τον οποίο οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι έχουν τέσσερις κύριους σπειροειδείς βραχίονες: Περσέας, Κύκνο, Σκούτουμ-Κρουκ, Τοξότης. Μερικοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι μπορεί να έχουμε μόνο δύο χέρια, τον Περσέα και τον Τοξότη. Ο Ήλιος βρίσκεται στο εσωτερικό χείλος του βραχίονα Orion, το οποίο θεωρείται ότι είναι ένα παρακλάδι του βραχίονα του Τοξότη. Ο Ήλιος βρίσκεται περίπου 26.000 έτη φωτός μακριά από το κέντρο του γαλαξία.
Πριν από τα τηλεσκόπια, ο Γαλαξίας μοιάζει με μια φωτεινή περιοχή στον ουρανό, αλλά όταν ο Γαλιλαίος γύρισε για πρώτη φορά το τηλεσκόπιο του στην περιοχή το 1610, συνειδητοποίησε ότι στην πραγματικότητα αποτελούταν από αχνά αστέρια. Ο αστρονόμος Immanuel Kant μαντέψει σωστά ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σύννεφο αστεριών που συγκρατούνται από τη βαρύτητα, όπως το Ηλιακό Σύστημα.
Ο διάσημος αστρονόμος William Herschel προσπάθησε να χαρτογραφήσει τα αστέρια στον Γαλαξία μας για να κατανοήσει το μέγεθος και το σχήμα του γαλαξία και να προσδιορίσει τη θέση του Ήλιου σε αυτό. Από τον πρώτο χάρτη του Herschel, φάνηκε ότι ο Ήλιος βρισκόταν στο κέντρο του Γαλαξία μας. Μόνο αργότερα οι αστρονόμοι συνειδητοποίησαν ότι το αέριο και η σκόνη αποκρύπτουν την άποψή μας σε απομακρυσμένα μέρη του γαλαξία και ότι βρισκόμασταν στην εξωτερική περιοχή του Γαλαξία.
Ο αστρονόμος Harlow Shapley προσδιορίζει με ακρίβεια πού βρίσκεται ο Ήλιος στον MIlky Way στις αρχές του 20ου αιώνα, παρατηρώντας ότι τα σφαιρικά σμήνη βρίσκονταν ομοιόμορφα πάνω και κάτω από τον Γαλαξία, αλλά συγκεντρώθηκαν στον ουρανό προς τον αστερισμό του Τοξότη. Καλά συνειδητοποίησε ότι πολλά σφαιρικά σμήνη πρέπει να μπλοκαριστούν από τον γαλαξιακό πυρήνα. Δημιούργησε έναν από τους πιο ακριβείς χάρτες του Γαλαξία μας.
Μόλις τον 20ο αιώνα, με την ανάπτυξη μεγαλύτερων και ισχυρότερων τηλεσκοπίων, οι αστρονόμοι μπορούσαν να δουν το σχήμα άλλων σπειροειδών γαλαξιών, που βρίσκονται εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Το 1936, ο Edwin Hubble χρησιμοποίησε μεταβλητές cepheid ως κριτήριο για να μετρήσει τις αποστάσεις από πολλούς γαλαξίες και να αποδείξει πειστικά ότι το Σύμπαν ήταν γεμάτο γαλαξίες, καθένας με τόσα αστέρια όπως ο δικός μας Γαλαξίας.
Ακολουθεί ένα άρθρο από το Space Magazine σχετικά με το πώς ο Γαλαξίας μπορεί να έχει μόνο δύο σπειροειδείς βραχίονες και τη μεγαλύτερη εικόνα που έχει ληφθεί ποτέ για τον Γαλαξία μας.
Ακολουθεί ένα άρθρο για τη Μεγάλη Συζήτηση που είχε ο Harlow Shapley σχετικά με τη φύση του Γαλαξία μας. Και εδώ είναι η νεκρολογία του Shapley, που δημοσιεύθηκε στο Nature το 1972.
Έχουμε ηχογραφήσει ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τον Ήλιο που ονομάζεται The Sun, Spots και All.
Αναφορά:
Φανταστείτε το Σύμπαν της NASA!
