Οι συνέπειες της επιδημίας των κορωνοαϊών έχουν επηρεάσει μια από τις πιο απομακρυσμένες επιστημονικές αποστολές στον πλανήτη: το ερευνητικό πλοίο Polarstern, το οποίο μεταφέρει εκατοντάδες ερευνητές καθώς μετατοπίζεται σε θαλάσσιο πάγο κοντά στον Βόρειο Πόλο.
Μερικοί επιστήμονες μπόρεσαν να έρθουν και να πάνε με αεροσκάφη, τα οποία μπορούν να προσγειωθούν σε ένα διάδρομο πάγου κοντά στο πλοίο. Ωστόσο, ένα επιστημονικό πείραμα που σχεδιάστηκε για αυτό το μήνα, το οποίο θα περιλάμβανε ένα αεροσκάφος που έλαβε ατμοσφαιρικές μετρήσεις γύρω από το πλοίο, αναβλήθηκε αφού ένα μέλος της ομάδας εξέτασε θετικά τον νέο κοροναϊό.
"Ένα μέλος μιας ομάδας για επιστημονικές πτήσεις με το ερευνητικό μας αεροσκάφος δοκιμάστηκε θετικά για τον ιό αργά την περασμένη εβδομάδα", δήλωσε ο ηγέτης της αποστολής Marcus Rex, του Γερμανικού Ινστιτούτου Alfred Wegener, ο οποίος εκμεταλλεύεται το Polarstern.
Το μέλος της ομάδας εξέτασε θετικά τον ιό πριν από την είσοδό του στην αποστολή και έτσι ποτέ δεν ταξίδεψε στο πλοίο. Αυτός και περίπου 20 άλλα μέλη της ομάδας αεροσκαφών βρίσκονται τώρα σε καραντίνα στα σπίτια τους στη Γερμανία, δήλωσε ο Rex.
Το προγραμματισμένο πείραμα του αεροσκάφους, το οποίο θα είχε ως αποτέλεσμα τη μέτρηση των συγκεντρώσεων αερίων στην ατμόσφαιρα της Αρκτικής, αναβλήθηκε μέχρι την άρση της καραντίνας, αλλά το υπόλοιπο της αποστολής - που ονομάστηκε Παρατηρητήριο για τη Μελέτη του Αρκτικού Κλίματος, ή το MOSAiC - δεν έχει επηρεαστεί.
"Οι ερευνητικές λειτουργίες των αεροσκαφών αποτελούν συστατικό στοιχείο του MOSAiC, το οποίο είναι αρκετά ξεχωριστό από το υπόλοιπο της αποστολής", δήλωσε ο Rex στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Μόνο αυτό το στοιχείο επηρεάζεται σε αυτό το σημείο."
Προφυλάξεις του ιού κορώνα
Τα μέλη της αποστολής που πρόκειται να συμμετάσχουν στο Polarstern κοντά στο Βόρειο Πόλο δοκιμάζονται για κορωναϊό δύο φορές, δήλωσε ο Rex - μια φορά πριν εγκαταλείψουν την πατρίδα τους και στη συνέχεια στο Svalbard, ένα νορβηγικό αρχιπέλαγος μέσα στον Αρκτικό Κύκλο και τον τόπο της τελικής αναχώρησης το πλοίο.
Το μέλος της ομάδας που μολύνθηκε με τον ιό δοκιμάστηκε θετικά στον πρώτο γύρο δοκιμών στις 5 Μαρτίου στην έδρα του Ινστιτούτου Alfred Wegener στο Bremerhaven της Γερμανίας.
Ο Rex είπε ότι το σύστημα των δίδυμων δοκιμών ήταν επιτυχές μέχρι στιγμής. "Αυτή η έννοια έχει αποδειχθεί ότι λειτουργεί", είπε. "Αποτρέπει επιτυχώς τον ιό να φτάσει στην αποστολή."
Αν ο κορωναϊός έφτανε στο Polarstern, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι σοβαρές.
Περισσότεροι από 600 άνθρωποι από 20 χώρες -συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά, της Γερμανίας, της Κίνας και του Ηνωμένου Βασιλείου- συμμετέχουν σε διάφορα στάδια της αποστολής MOSAiC, η οποία περιλαμβάνει τον παγοθραυστικό Polarstern που παρασύρεται με πλωτό θαλάσσιο πάγο πέρα από τον Βόρειο Πόλο χειμώνας.
"Είναι πολύ κοντά τρίμηνα", Lynne Talley, ένας ωκεανογράφος στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps στο La Jolla, Καλιφόρνια, είπε στη Φύση. "Ας υποθέσουμε ότι κάποιος κατά λάθος καταλήγει στο πλοίο με αυτόν τον ιό ... θα έπαιρνε ακριβώς ολόκληρο το πλοίο."
Η αποστολή του MOSAiC είναι ιδιαίτερα προσεκτική μετά από τουλάχιστον δύο μεγάλες εκρήξεις κορώνα-ιού σε κρουαζιερόπλοια στη θάλασσα - η Diamond Princess, η οποία εγκαταλείφθηκε από την Ιαπωνία, και η Μεγάλη Πριγκίπισσα, η οποία εγκαταλείφθηκε από την Καλιφόρνια.
Άρρωστος κόλπος
Ευτυχώς, υπήρξαν ήδη μέτρα για την αποτροπή της εξάπλωσης μιας ασθένειας κατά τη διάρκεια της αποστολής.
"Έχουμε έναν σταθμό απομόνωσης στο Polarstern ... Είμαστε έτοιμοι να εφαρμόσουμε μέτρα για να περιορίσουμε κάθε επιδημία μολυσματικής νόσου επί του σκάφους", ανέφερε.
Περαιτέρω μέτρα έχουν τεθεί σε εφαρμογή από τότε που ο κοροναϊός έγινε ανησυχητικός.
"Εφαρμόσαμε την αυστηρή μας ιδέα για να ελαχιστοποιήσουμε τον κίνδυνο εισαγωγής του ιού στην αποστολή", δήλωσε. "Παρατηρούμε πολύ προσεκτικά την εξέλιξη της κατάστασης και προσαρμόζουμε την έννοια της ασφάλειας εάν χρειαστεί".
Η αποστολή MOSAiC πήρε πολλά χρόνια προγραμματισμού και περισσότερα από 130 εκατομμύρια δολάρια για να επιτύχει. Ο Polarstern ξεκίνησε από το Bremerhaven τον Σεπτέμβριο και περιβάλλεται από θαλάσσιο πάγο λίγες εβδομάδες αργότερα. αναμένεται να παραμείνει παρασύρεται μέσα στον πλωτό πάγο της θάλασσας μέχρι το καλοκαίρι της Αρκτικής.
Μέχρι τότε, οι επιστήμονες στο πλοίο και στα στρατόπεδα στον πάγο κοντά κάνουν πειράματα για να μάθουν περισσότερα για τις πηγές ενέργειας που εμπλέκονται στην τήξη και τη μετακίνηση του πάγου της θάλασσας. το σχηματισμό και την καταβύθιση των αρκτικών σύννεφων. και τις επιπτώσεις της μεταφοράς θερμότητας και μάζας μεταξύ της ατμόσφαιρας, του πάγου και του ωκεανού.
Η αποστολή ήταν εμπνευσμένη από το ταξίδι του Fram του 1893, υπό την εποπτεία του νορβηγικού πολικού εξερευνητή Fridtjof Nansen, ο οποίος ελπίζει ότι το πλοίο του θα μπορούσε να επιπλέει στο Βόρειο Πόλο που περιβάλλεται από θαλάσσιο πάγο. οι κακοκαιρίες και οι συνθήκες πάγου τελικά τους ανάγκασε να εγκαταλείψουν και να επιστρέψουν στη Νορβηγία χρόνια αργότερα.
