Μια πανδημία είναι το παγκόσμιο ξέσπασμα μιας νόσου. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα στην ιστορία, η πιο πρόσφατη είναι η πανδημία COVID-19, που έχει δηλωθεί από την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας στις 12 Μαρτίου 2020.
Οι πανδημίες ταξινομούνται γενικά ως επιδημίες, η οποία είναι η ταχεία εξάπλωση μιας νόσου σε μια συγκεκριμένη περιοχή ή περιοχές. Το ξέσπασμα του ιού Zika που ξεκίνησε στη Βραζιλία το 2014 και ξεκίνησε στην Καραϊβική και τη Λατινική Αμερική ήταν μια επιδημία, όπως και η επιδημία Ebola στη Δυτική Αφρική το 2014-2016. Οι ΗΠΑ έχουν βιώσει επιδημία οπιοειδών από το 2017 λόγω της εκτεταμένης κακής χρήσης και του υψηλού αριθμού θανάτων που προκαλούνται από το φάρμακο, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ.
Το COVID-19 ξεκίνησε ως επιδημία στην Κίνα, πριν κάνει τον τρόπο του σε όλο τον κόσμο μέσα σε λίγους μήνες και έγινε πανδημία. Ωστόσο, οι επιδημίες δεν γίνονται πάντα πανδημίες και δεν είναι πάντα μια γρήγορη ή σαφής μετάβαση. Για παράδειγμα, ο ιός HIV θεωρήθηκε επιδημία στη Δυτική Αφρική εδώ και δεκαετίες πριν γίνει πανδημία στα τέλη του 20ού αιώνα. Τώρα, χάρη στις προόδους της σύγχρονης ιατρικής, ο ιός HIV θεωρείται ενδημικός, πράγμα που σημαίνει ότι ο ρυθμός της νόσου είναι σταθερός και προβλέψιμος σε ορισμένους πληθυσμούς, σύμφωνα με την Αμερικανική Ιατρική Ένωση.
Σύγχρονες πανδημίες γρίπης
Οι περισσότερες πανδημίες από ιούς έχουν προκληθεί από ιούς της γρίπης (γρίπης). Οι ιοί της γρίπης μπορούν να αλλάξουν από εποχή σε εποχή και ενώ οι επαγγελματίες υγείας είναι πολύ καλοί στην πρόβλεψη του τρόπου με τον οποίο ο ιός θα αλλάξει, περιστασιακά θα εμφανιστεί ένας νέος ιός που δεν συμπεριφέρεται όπως προβλεπόταν. Αυτό συμβαίνει όταν η πανδημία είναι πιθανότερο να συμβεί, επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν ανοσία στο νέο ιό.
Η πιο θανατηφόρα πανδημία στην ιστορία ήταν η ισπανική γρίπη του 1918. Ο ιός μολύνει περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού και ήταν υπεύθυνος για την πρόκληση μεταξύ 20 εκατομμυρίων και 50 εκατομμυρίων θανάτων - αυτό εκτιμάται ότι είναι 1% έως 3% ποσοστό θνησιμότητας. Ο ιός δεν προέρχεται από την Ισπανία, αλλά η χώρα ήταν ο πρώτος που ανέφερε το ξέσπασμα, οπότε οι άνθρωποι άρχισαν να το ονομάζουν ισπανική γρίπη (η ισπανική σκέψη ξεκίνησε στη Γαλλία και την αποκαλούσε «γαλλική γρίπη»).
Η πανδημία της ασιατικής γρίπης από το 1957-1958 προκλήθηκε από ένα νέο στέλεχος του ιού της γρίπης τύπου Α (H2N2) που εμφανίστηκε στην Ανατολική Ασία, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Ο ιός σκότωσε περίπου 1,1 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, που αντιστοιχούσαν σε εκτιμώμενο ποσοστό θανάτου 0,019%, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Infectious Diseases.
Η πανδημία γρίπης του 1968 στο Χονγκ Κονγκ προκλήθηκε από ένα νέο στέλεχος του ιού H3N2 που προέκυψε στη Νοτιοανατολική Ασία. Και πάλι, η πανδημία κέρδισε το όνομά της εξαιτίας του τόπου προέλευσης των αρχικών ειδήσεων της εστίας και όχι λόγω του τόπου προέλευσης του ιού. Η γρίπη του Χονγκ Κονγκ σκότωσε περίπου 1 εκατομμύριο ανθρώπους παγκοσμίως, ή περίπου 0,03% του παγκόσμιου πληθυσμού, σύμφωνα με το CDC.
Η πανδημία γρίπης των χοίρων H1N1 2009-2010 προκλήθηκε από ένα νέο στέλεχος του ίδιου ιού που προκάλεσε την ισπανική γρίπη - τον ιό H1N1. Η γρίπη των χοίρων μολύνει περίπου 700 εκατομμύρια έως 1,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους, κάτι που ήταν πολύ πιο απόλυτα σε σχέση με την ισπανική γρίπη. Ωστόσο, το ποσοστό θνησιμότητας ήταν πολύ μικρότερο, εκτιμώντας το 0,01% έως 0,08%, σύμφωνα με ανάλυση που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Lancet.
Η εποχική γρίπη είναι μια επιβάρυνση της νόσου σε ολόκληρο τον κόσμο και παρόλο που το εμβόλιο είναι αποτελεσματικό, εξακολουθούν να συμβαίνουν θάνατοι από ασθένειες που σχετίζονται με τη γρίπη. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι η εποχική γρίπη προκαλεί συνήθως 290.000 έως 650.000 θανάτους ετησίως.
Άλλες αξιοσημείωτες πανδημίες στην ιστορία
Μία από τις πιο γνωστές πανδημίες στην ανθρώπινη ιστορία ήταν ο Μαύρος Θάνατος, ένα παγκόσμιο ξέσπασμα της παρωτίτιδας πανώλης μεταξύ των ετών 1346 και 1353. Η ασθένεια προκαλείται από το βακτήριο Yersinia pestisκαι οδήγησε στο θάνατο κάπου μεταξύ 30% και 60% του πληθυσμού της Ευρώπης κατά τα μέσα του 14ου αιώνα, αν και οι ειδικοί πιστεύουν ότι η ασθένεια προήλθε από την Κεντρική Ασία δεκαετίες νωρίτερα.
Η πρώτη πανδημία χολέρας συνέβη το 1817 και προήλθε από τη Ρωσία, όπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν, σύμφωνα με το History.com. Το βακτήριο μεταδόθηκε σε Βρετανούς στρατιώτες, οι οποίοι τον έφεραν στην Ινδία και τελικά στον υπόλοιπο κόσμο.
Η ρωσική γρίπη του 1889 θεωρείται η πρώτη μεγάλη πανδημία γρίπης. Πιθανότατα ξεκίνησε στη Σιβηρία και το Καζακστάν προτού φτάσει στα δυτικά της Ευρώπης και πέρα από τον Ατλαντικό Ωκεανό στη Βόρεια Αμερική και αργότερα στην Αφρική. Μέχρι το τέλος του 1890, εκτιμάται ότι 360.000 άνθρωποι πέθαναν από τη ρωσική γρίπη, σύμφωνα με το History.com.
Ο ιός HIV, ο οποίος είναι ο ιός που προκαλεί το AIDS, πιθανώς αναπτύχθηκε από έναν ιό χιμπατζή που μεταφέρθηκε σε ανθρώπους στη Δυτική Αφρική τη δεκαετία του 1920. Ο ιός έκανε τον τρόπο του σε όλο τον κόσμο και το HIV / AIDS ήταν μια πανδημία μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα. Υπολογίζεται ότι 35 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πεθάνει από την ασθένεια από την ανακάλυψή της, αλλά η φαρμακευτική αγωγή που αναπτύχθηκε στη δεκαετία του 1990 επιτρέπει σήμερα στα άτομα με τη νόσο να βιώσουν μια κανονική ζωή με τακτική θεραπεία. Ακόμα πιο ενθαρρυντικό, δύο άτομα έχουν θεραπευτεί από τον ιό HIV από τις αρχές του 2020.
