Ένα σπάνιο νέο είδος αρουραίου - έως και τέσσερις φορές το μέγεθος των τρωκτικών που κατοικούν στις αμερικανικές πόλεις - έχει εντοπιστεί στα νησιά του Σολομώντος.
Η ανακάλυψη σηματοδοτεί την πρώτη φορά σε 80 χρόνια ότι ένα νέο είδος αρουραίων βρέθηκε στο αρχιπέλαγος του Νοτίου Ειρηνικού.
Το 2010, ο θηλαστικός Tyrone Lavery έμαθε φήμες για έναν γιγαντιαίο αρουραίο που ονομάζεται "vika" που ζούσε στα δέντρα του νησιού Vangunu. Οι άνθρωποι στο νησί μάλιστα είχαν τραγούδια και παιδικά ρίματα για τους αρουραίους. Αλλά μετά από αρκετές έρευνες, ο Lavery δεν βρήκε το πλάσμα.
"Άρχισα να αναρωτιέμαι αν ήταν πραγματικά ένα ξεχωριστό είδος ή αν οι άνθρωποι έκαναν έκκληση σε τακτικές βίκες μαύρων αρουραίων", δήλωσε ο Lavery σε μια δήλωση του The Field Museum στο Σικάγο, όπου είναι μεταδιδακτορικός ερευνητής.
Στη συνέχεια, το 2015, ένας κυβερνήτης κατέλαβε έναν από τους αρουραίους καθώς ξεχύθηκε από ένα κομμένο δέντρο.
"Μόλις εξέτασα το δείγμα, ήξερα ότι ήταν κάτι διαφορετικό", είπε ο Lavery.
Ο αρουραίος δεν μοιάζει με τα οκτώ γνωστά είδη αρουραίων που προέρχονται από τα νησιά του Σολομώντος. Και όταν ο Lavery συνέκρινε το δείγμα με μουσειακές συλλογές και έλεγξε το DNA του αρουραίου, επιβεβαίωσε ότι ήταν πράγματι ένα νέο είδος. Το ονόμασε Uromys vika.
Χιλιάδες νέα είδη ζώων ανακαλύπτονται κάθε χρόνο, αλλά περίπου τα μισά που κάνουν τη λίστα είναι έντομα και αραχνοειδή, σύμφωνα με τους The New York Times. Παρά τους πιστούς του Bigfoot που μπορεί να σας πείσουν, είναι σπάνιο τα σχετικά μεγάλα ζώα να παραμείνουν άγνωστα. Ο κ. Lavery είπε ότι υπάρχουν μερικές μόνο δεκάδες νέα θηλαστικά αναγνωρίζονται κάθε χρόνο. Εξήγησε ότι οι πρόγονοι του vika πιθανόν έπληξαν το νησί σε μια σχεδία και στη συνέχεια εξελίχθηκαν σε νέο είδος μετά από χρόνια απομόνωσης.
Αλλά το vika, που περιγράφηκε σήμερα στο περιοδικό Journal of Mammalogy (27 Σεπτεμβρίου), θα μπορούσε να είναι ήδη κοντά στην εξαφάνιση. Το είδος θεωρείται ότι κινδυνεύει να απειληθεί λόγω του μικρού φυσικού οικοτόπου του και της χαμηλής πυκνότητας του πληθυσμού. απειλείται επίσης από την εμπορική καταγραφή του νησιού Vangunu.
"Θα φτάσουμε στη σκηνή για αυτόν τον αρουραίο που, αν δεν το ανακαλύψαμε τώρα, δεν θα μπορούσε ποτέ να ανακαλυφθεί." Είπε ο Lavery. "Η περιοχή όπου βρέθηκε είναι ένα από τα μοναδικά μέρη που απομένουν με δάσος που δεν έχει καταγραφεί."
