Σήμερα, στην 11η επέτειο της επίθεσης στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, αμέτρητες καρδιές και μυαλά θα προβληματιστούν για μια μέρα που άλλαξε τον κόσμο μας για πάντα και θα θυμούνται εκείνους που έχασαν τη ζωή τους στην τραγική κατάρρευση των δίδυμων πύργων. Οι εκδηλώσεις μνήμης θα πραγματοποιηθούν σε πολλές τοποθεσίες σε όλο τον πλανήτη… και ακόμη, με έναν μικρό αλλά οδυνηρό τρόπο αλλο πλανήτης. Διότι, άγνωστο σε πολλούς, δύο κομμάτια του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου βρίσκονται επί του παρόντος στην επιφάνεια του Άρη: το ένα είναι τοποθετημένο στο πνεύμα του πλάνου, τώρα κάθεται σιωπηλά δίπλα σε μια μικρή άνοδο που ονομάζεται "Home Plate" και το άλλο στην αδερφή του Rover Opportunity , εξερευνά ακόμα ενεργά το χείλος του κρατήρα Endeavour.
Ακόμα περισσότερο από τα εργαλεία επιστημονικής εξερεύνησης, αυτοί οι ταξιδιώτες είναι επίσης διαπλανητικά μνημεία σε όλα τα θύματα της 11ης Σεπτεμβρίου.
(Το παρακάτω είναι μια αναπαράσταση ενός άρθρου που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο Space Magazine το 2011, στη 10η επέτειο της 9/11.)
Τον Σεπτέμβριο του 2001, οι εργαζόμενοι της Honeybee Robotics στο χαμηλότερο Μανχάταν ήταν απασχολημένοι με την προετοιμασία των Rock Abrasion Tools, τα οποία θα δίδουν το Spirit Spirit and Opportunity στα εξειδικευμένα όργανα που θα επέτρεπαν στους επιστήμονες να μελετήσουν το εσωτερικό των πετρωμάτων του Άρη. Μετά την εμφάνιση των επιθέσεων του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, η εταιρεία ήθελε έναν τρόπο να απομνημονεύσει εκείνους που είχαν χάσει τη ζωή τους.
Μέσα από αναμφίβολα κάποια εξαιρετικά επιδέξια χρήση επαφών, ο ιδρυτής της Honeybee και μέλος της επιστημονικής ομάδας MER Stephen Gorevan - μετά από πρόταση του μηχανικού της JPL Steve Kondos και με τη βοήθεια του γραφείου του δημάρχου της Νέας Υόρκης και του αρχηγού αποστολής του rover Steve Squyres - κατάφερε να προμηθευτεί δύο κομμάτια από αλουμίνιο από τα συντρίμμια του πύργου. Αυτά διαμορφώθηκαν σε κυλινδρικές ασπίδες καλωδίων από ένα μεταλλικό κατάστημα στο Round Rock του Τέξας και είχαν αμερικανικές σημαίες σε κάθε έναν από τον μηχανικό Honeybee Tom Myrick.
Η παραπάνω εικόνα, που ελήφθη το 2004, δείχνει την ασπίδα καλωδίων με αμερικανική σημαία στο Rock Abrasion Tool που είναι προσαρτημένο στο Spirit. Στα δεξιά υπάρχει μια εικόνα της ασπίδας σημαίας στο Opportunity, που αποκτήθηκε στις 11 Σεπτεμβρίου 2011.
Τα rovers κυκλοφόρησαν το καλοκαίρι του 2003 και και τα δύο λειτουργούσαν με επιτυχία στον Άρη πολλά χρόνια μετά τα προγραμματισμένα αρχικά χρονοδιαγράμματα αποστολής τους. Το Spirit κάθεται σιωπηλό, έχοντας σταματήσει την επικοινωνία τον Μάρτιο του 2010, αλλά το Opportunity εξακολουθεί να είναι ισχυρό στην εξερεύνηση της επιφάνειας του Άρη.
«Είναι ευχάριστο γνωρίζοντας ότι ένα κομμάτι του World Trade Center είναι εκεί πάνω στον Άρη. Αυτή η ασπίδα στον Άρη, για μένα, έρχεται σε αντίθεση με την καταστροφική φύση των επιτιθέμενων με την επινοητικότητα και την ελπιδοφόρα στάση των Αμερικανών ».
- Stephen Gorevan, ιδρυτής και πρόεδρος της Honeybee Robotics
Αυτά τα μνημεία θα παραμείνουν στον Άρη πολύ καιρό αφού σταματήσουν να τρέχουν και οι δύο αναβάτες, λεπτά μνημεία σε χιλιάδες ζωές και μαρτυρίες για την ικανότητά μας να προχωρούμε μπροστά στο όνομα της ελπίδας και της ανακάλυψης.
Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech
Φωτογραφία του Μανχάταν από την τροχιά στις 11 Σεπτεμβρίου 2001. (NASA)
