Υπάρχουν πολλά μεγάλα ποτάμια στον κόσμο, αλλά ποια είναι τα μεγαλύτερα; Φυσικά, υπάρχει διαφωνία ως προς την απάντηση σε αυτήν την ερώτηση. Η συζήτηση ανακύπτει σχετικά με τη δυσκολία στον προσδιορισμό της πλήρους έκτασης ενός ποταμού, καθώς επίσης και επειδή οι μετρήσεις διαφέρουν ανάλογα με το ποιος τους μέτρησε.
Μια άλλη πηγή διαφωνίας είναι ο ρόλος που διαδραματίζουν οι παραπόταμοι, με ορισμένους επιστήμονες να υποστηρίζουν την ένταξή τους, ενώ άλλοι τους αφήνουν έξω. Ευτυχώς, κατά τον καθορισμό του μήκους, πολλά μεγάλα ποτάμια ξεχωρίζουν από το πλήθος. Εδώ είναι μερικοί και οι λόγοι για τους οποίους έκαναν τη λίστα:
Ορισμός:
Υπάρχουν πολλοί παράγοντες για τον προσδιορισμό του ακριβούς μήκους ενός ποταμού. Αυτά περιλαμβάνουν την πηγή, την ταυτοποίηση (ή τον ορισμό) της εκβολής του ποταμού και την κλίμακα μέτρησης κατά τον προσδιορισμό του μήκους του ποταμού μεταξύ της πηγής και της εκβολής. Ως αποτέλεσμα, οι μετρήσεις μήκους πολλών ποταμών είναι μόνο προσεγγίσεις.
Η «αληθινή πηγή» ενός ποταμού θεωρείται η πηγή όσων παραπόταμων είναι πιο μακριά από το στόμα, αλλά αυτός ο παραπόταμος μπορεί ή όχι να έχει το ίδιο όνομα με τον κύριο ποταμό. Επιπλέον, μερικές φορές είναι δύσκολο να δηλώσετε ακριβώς πού ξεκινά ένα ποτάμι - ειδικά ποτάμια που σχηματίζονται από εφήμερα ρεύματα, βάλτους ή μεταβαλλόμενες λίμνες.
Η εκβολή ενός ποταμού είναι δύσκολο να προσδιοριστεί σε περιπτώσεις όπου ο ποταμός έχει μια μεγάλη εκβολή που σταδιακά διευρύνεται και ανοίγει στον ωκεανό. Μερικά ποτάμια δεν έχουν στόμα, και αντίθετα μειώνονται σε πολύ χαμηλό όγκο νερού και εξαφανίζονται υπόγεια. Ένα ποτάμι μπορεί επίσης να έχει πολλαπλά κανάλια ή ανάβια και μπορεί να μην είναι ξεκάθαρο πώς να μετρήσετε το μήκος μέσω μιας λίμνης.
Οι εποχιακές και ετήσιες αλλαγές μπορεί να αλλάξουν τα ποτάμια επίσης, για να μην αναφέρουμε κύκλους διάβρωσης και πλημμύρας, φράγματα, παραβάσεις και γεωλογική μηχανική. Επιπλέον, το μήκος των μαιάνδρων μπορεί να αλλάξει σημαντικά με την πάροδο του χρόνου, όταν ένα νέο κανάλι κόβει μια στενή λωρίδα γης, παρακάμπτοντας μια μεγάλη στροφή του ποταμού.
Ο Νείλος:
Ο ποταμός Νείλος, που βρίσκεται στην Αφρική, έχει μήκος 6.853 χιλιόμετρα (4.258 μίλια) και ως εκ τούτου θεωρείται συνήθως ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο. Αυτός ο ποταμός και οι υδάτινοι πόροι του μοιράζονται έντεκα χώρες - Τανζανία, Ουγκάντα, Ρουάντα, Μπουρούντι, Κονγκό-Κινσάσα, Κένυα, Αιθιοπία, Ερυθραία, Νότιο Σουδάν, Σουδάν και Αίγυπτος.
Στην αρχαιότητα, η ύπαρξή του συνδέθηκε στενά με την άνοδο του πολιτισμού στην Εγγύς Ανατολή, ως η κύρια πηγή άρδευσης και γλυκού νερού για πολλές αιγυπτιακές δυναστείες. Σήμερα, παραμένει η κύρια πηγή νερού τόσο για την Αίγυπτο όσο και για το Σουδάν.
Η πηγή του Νείλου παραδοσιακά θεωρείται η λίμνη Βικτώρια, αλλά η ίδια η Βικτώρια έχει ποταμούς τροφοδοσίας μεγάλου μεγέθους. Είναι δύο κύριοι παραπόταμοι, ο Λευκός Νείλος και ο Μπλε Νείλος. Το πρώτο θεωρείται ότι είναι τα νερά και το κύριο ρεύμα του ίδιου του Νείλου, αλλά το δεύτερο είναι η κύρια πηγή νερού και λάσπης.
Ο Αμαζόνιος:
Ο ποταμός Αμαζόνιος είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στη Νότια Αμερική και ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο όσον αφορά την απόρριψη νερού. Αυτός ο ποταμός έχει μια σειρά από μεγάλα ποτάμια συστήματα στην Κολομβία, τον Ισημερινό και το Περού. Με μήκος περίπου 6.437 χλμ. (4.000 μίλια), θεωρείται επίσης ο δεύτερος μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο.
Ωστόσο, οι Βραζιλιάνοι επιστήμονες ισχυρίστηκαν ότι βρήκαν την πιο μακρινή πηγή του Αμαζονίου στις Άνδεις. Αυτή η πηγή είναι προφανώς ένα παγετώδες ρεύμα που προέρχεται από την κορυφή του Nevado Mismi στις Περουβιανές Άνδεις, περίπου 700 χλμ. (430 mi) νοτιοανατολικά της Λίμα. Εάν αυτό είναι σωστό, τότε ο Αμαζόνιος έχει μήκος 6.800 χιλιόμετρα (4.225 μίλια), καθιστώντας το μακρύτερο στον κόσμο.
Το Yangtze:
Ο τρίτος μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο είναι ο Γιανγκτσέ - ή όπως είναι γνωστό στην Κίνα, ο ποταμός Τσανγκ Τζιάνγκ. Το Yangtze έχει μήκος 6.380 χιλιόμετρα (3.964 μίλια), καθιστώντας το το μεγαλύτερο ποτάμι στην Ασία. Προέρχεται από τους παγετώνες του οροπεδίου Qinghai-Θιβέτ στην επαρχία Qinghai, ρέει ανατολικά κατά μήκος της νοτιοδυτικής, κεντρικής και ανατολικής Κίνας και στη συνέχεια εκκενώνεται στη θάλασσα της Ανατολικής Κίνας στη Σαγκάη.
Ο ποταμός Yangtze έχει διαδραματίσει μεγάλο ρόλο στην ιστορία, τον πολιτισμό και την οικονομία της Κίνας και συνεχίζει να το κάνει μέχρι σήμερα. Εκτός από τη διέλευση πολλαπλών οικοσυστημάτων στην Κίνα, η ύπαρξή του ήταν επίσης καθοριστική για τον ανθρώπινο οικισμό, την ανάπτυξη της γεωργίας και την άνοδο του πολιτισμού στην Ανατολική Ασία.
Σήμερα, η ευημερούσα δέλτα του ποταμού Yangtze παράγει έως και το 20% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της Κίνας (ΑΕΠ) και το φράγμα Three Gorges - που βρίσκεται στον ποταμό Yangtze κοντά στην πόλη Sandouping - είναι ο μεγαλύτερος σταθμός υδροηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο . Λόγω του αντίκτυπου της ανθρώπινης υποδομής, ορισμένα τμήματα του ποταμού είναι πλέον προστατευμένα καταφύγια άγριας φύσης.
Το Μισισιπή-Μισσούρι-Τζέφερσον:
Στα 6.275 χιλιόμετρα (3.902 μίλια), το σύστημα Mississippi-Missouri-Jefferson River είναι το τέταρτο μεγαλύτερο στον κόσμο και το μεγαλύτερο ποτάμι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αν και κάθε ποτάμι χωριστά δεν θα ήταν στα πέντε πρώτα, αυτά τα τρία ποτάμια ομαδοποιούνται σε ένα, επειδή ο ποταμός Μισσούρι συναντά το Μισισιπή κοντά στην πόλη του Σαιντ Λούις, ενώ το Μιζούρι συνδέεται με τον ποταμό Τζέφερσον στη Μοντάνα.
Ωστόσο, η κύρια ώθηση του Μισισιπή διατρέχει βορρά-νότο, ανεβαίνει στη βόρεια Μινεσότα και μαζεύεται αργά προς τα νότια για 3.730 χλμ. (2.320 μίλια) πριν φτάσει στο Δέλτα του Μισισιπή στον Κόλπο του Μεξικού.
Με τους πολλούς παραπόταμους του, η λεκάνη απορροής του Μισισιπή αποστραγγίζει όλα ή τμήματα 31 πολιτειών των ΗΠΑ και 2 καναδικές επαρχίες μεταξύ των Βραχώδεις και των Απαλάχια Όρη. Συνορεύει επίσης ή / και διέρχεται από τις πολιτείες της Μινεσότα, του Ουισκόνσιν, της Αϊόβα, του Ιλινόις, του Μισσούρι, του Κεντάκι, του Τενεσί, του Αρκάνσας, του Μισισιπή και της Λουιζιάνας.
Ο ποταμός Μισισιπή και οι παραπόταμοι του έχουν μακρά ιστορία σπουδαιότητας για τους πολιτισμούς των Αμερικανών ιθαγενών. Πολλά έθνη ζούσαν στις όχθες του ποταμού, τα περισσότερα από τα οποία ήταν κυνηγοί και συγκεντρώθηκαν που χρησιμοποίησαν το ποτάμι ως πηγή νερού και για μεταφορά. Αλλά για ορισμένους - όπως οι οικοδόμοι των αναχωμάτων - ο ποταμός ήταν το κλειδί για τη δημιουργία παραγωγικών γεωργικών κοινωνιών.
Η άφιξη των Ευρωπαίων στη δεκαετία του 1500 άλλαξε δραστικά τον φυσικό τρόπο ζωής, καθώς οι πρώτοι εξερευνητές, έπειτα οι έποικοι, επεκτάθηκαν στη λεκάνη σε αυξανόμενους αριθμούς και αποίκισαν την περιοχή. Αρχικά ένα εμπόδιο μεταξύ της Νέας Ισπανίας, της Νέας Γαλλίας και των δεκατριών αποικιών, αναπτύχθηκε για να γίνει μια σημαντική αρτηρία μεταφοράς και δυτικής επέκτασης για τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τον 19ο αιώνα.
Ο κίτρινος ποταμός:
Ο Χουάνγκ Χέ, ο οποίος είναι επίσης γνωστός ως Κίτρινος Ποταμός λόγω του χρώματος του λάσπης του, είναι ο τρίτος μακρύτερος ποταμός στην Ασία και ο έκτος μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο. Βρίσκεται στην Κίνα και έχει μήκος 5.464 χιλιόμετρα (3.395 μίλια), ο ποταμός προέρχεται από τα βουνά Bayan Har στην επαρχία Qinghai, δυτική Κίνα. Στη συνέχεια ρέει εννέα επαρχίες πριν αδειάσει στη Θάλασσα Bohai κοντά στην πόλη Dongying στην επαρχία Shandong.
Ο Κίτρινος ποταμός είναι επίσης γνωστός ως «το λίκνο του κινεζικού πολιτισμού» λόγω του κεντρικού ρόλου που έπαιξε στην ανάπτυξη του κινεζικού πολιτισμού. Όπως και το Yangtze, η παρουσία ανθρώπινων οικισμών χρονολογείται από την Παλαιολιθική Εποχή και οι εύφορες λεκάνες πλημμύρας συνέβαλαν στην άνοδο των αγροτικών κοινοτήτων που τελικά εντάχθηκαν στους λιγότερο ανεπτυγμένους οικισμούς κατά μήκος του νότιου Yangtze.
Προτού γίνει η επιλογή των σύγχρονων φραγμάτων, ο Κίτρινος Ποταμός ήταν εξαιρετικά επιρρεπής σε πλημμύρες. Στα περίπου 2.540 χρόνια πριν από το 1946 μ.Χ., ο Κίτρινος Ποταμός πιστεύεται ότι έχει πλημμυρίσει 1.593 φορές και έχει αλλάξει την πορεία του πολλές φορές (μερικές φορές σοβαρά). Αυτές οι πλημμύρες περιλαμβάνουν μερικές από τις θανατηφόρες φυσικές καταστροφές που έχουν καταγραφεί ποτέ, κερδίζοντας έτσι το ποτάμι τα ψευδώνυμα «Κλίμα της Κίνας» και «Μάστιγα των Υιών του Χαν».
Το Κονγκό-Τσαμπέσι:
Στα 4.700 χλμ. (2.920 μίλια), ο ποταμός Κονγκό (γνωστός και ως ποταμός Ζαΐρ) στην Αφρική είναι ο ένατος μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο. Είναι αρκετά ενδιαφέρον, είναι επίσης το βαθύτερο του - με μετρημένα βάθη που ξεπερνούν τα 220 μέτρα (720 πόδια) - και το δεύτερο μεγαλύτερο ποτάμι στον κόσμο όσον αφορά την απόρριψη (μετά τον Αμαζόνιο).
Προέρχονται βαθιά στην ανατολική περιοχή της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό (ΛΔΚ, πρώην Ζαΐρ), το Κονγκό τροφοδοτείται από τον ποταμό Lualaba, ο οποίος τροφοδοτείται από τους ποταμούς Luyua και Luapula που συνδέονται με τη λίμνη Mweru και τη λίμνη Bangwelo. Στη συνέχεια, ο ποταμός τρέχει δυτικά και αποτελεί μεγάλο μέρος των συνόρων μεταξύ της ΛΔΚ και του ανατολικού γείτονά της, της Δημοκρατίας του Κονγκό.
Ο ποταμός Κονγκό πήρε το όνομά του από το Βασίλειο του Κονγκό που βρισκόταν στις αριστερές όχθες του ποταμού. Το βασίλειο με τη σειρά του ονομάζεται για τον πληθυσμό του Bantu, οι οποίοι περιγράφονται στα ευρωπαϊκά αρχεία του 17ου αιώνα ως Esikongo. Το όνομα Ζαΐρ προέρχεται από μια πορτογαλική προσαρμογή μιας λέξης Kikongo nzere ("Ποτάμι"), μια περικοπή του nzadi o nzere («Ποτάμια που καταπιούν ποτάμια»).
Το ποτάμι ήταν γνωστό ως Ζαΐρ κατά τον 16ο και 17ο αιώνα, αλλά η λέξη Κογκό από τότε έχει αντικατασταθεί Ζαΐρ σταδιακά στην αγγλική χρήση. Ωστόσο, αναφορές σε Ζαχίρ ή Ζαΐρ, όπως το όνομα που χρησιμοποιείται από τους ντόπιους (δηλαδή προέρχεται από την πορτογαλική χρήση), έχει παραμείνει κοινό καθ 'όλη την ίδια περίοδο.
Όλα τα κράτη που υπήρχαν στην περιοχή από τότε που απέκτησαν την ανεξαρτησία τους από το Βέλγιο το 1960 - η ΛΔΚ (η οποία ονομάστηκε Ζαΐρ από το 1971-1997) και η Δημοκρατία του Κονγκό - με τη σειρά τους προέρχονται από το ποτάμι.
Και αυτά είναι μερικά από τα μεγαλύτερα ποτάμια στον κόσμο! Αν σας ενδιαφέρει, το Space Magazine έχει πολλά άρθρα σχετικά με ποτάμια, όπως ποια είναι η ευρύτερη περιοχή του κόσμου;
Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τα μεγαλύτερα ποτάμια στον κόσμο και το Αμαζόνιο περισσότερο από το Νείλο. Το Astronomy Cast έχει επίσης ένα επεισόδιο στη Γη που αναφέρεται σε ποτάμια.
Πηγές:
Βιβλίο Google: Επτά φυσικά θαύματα της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής
Η συντήρηση της φύσης
About.com: Γεωγραφία
Πώς λειτουργεί το Stuff
About.com - Μεγαλύτεροι ποταμοί
Κρατικό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας
Εγκυκλοπαίδεια Νέου Κόσμου
