[/λεζάντα]
Ω-ω-ω Ωριόν! Το νέο τηλεσκόπιο υπέρυθρης έρευνας VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) έχει χρησιμοποιήσει το τεράστιο οπτικό πεδίο του για να δείξει την πλήρη λαμπρότητα του νεφέλου Orion. Με τα υπέρυθρα μάτια του, έχει κοιτάξει βαθιά σε σκονισμένες περιοχές που συνήθως κρύβονται για να εκθέσει την περίεργη συμπεριφορά των πολύ ενεργών νεαρών αστεριών που είναι θαμμένοι εκεί.
Το VISTA είναι η τελευταία προσθήκη στο Παραισθητικό Παρατηρητήριο του ESO. Είναι το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο έρευνας στον κόσμο και είναι αφιερωμένο στη χαρτογράφηση του ουρανού σε μήκη κύματος υπέρυθρων. Ο μεγάλος καθρέφτης (4,1 μέτρα), το ευρύ οπτικό πεδίο και οι πολύ ευαίσθητοι ανιχνευτές κάνουν το VISTA ένα μοναδικό όργανο. Αυτή η δραματική νέα εικόνα του νεφελώματος Orion απεικονίζει τις αξιοσημείωτες δυνάμεις της VISTA.
Το Νεφέλωμα του Ωρίωνα απέχει περίπου 1.350 έτη φωτός από τη Γη. Παρόλο που είναι θεαματικό όταν το βλέπει κανείς μέσω ενός συνηθισμένου τηλεσκοπίου, αυτό που μπορεί να φανεί χρησιμοποιώντας ορατό φως είναι μόνο ένα μικρό μέρος ενός νέφους αερίου στο οποίο σχηματίζονται αστέρια. Το μεγαλύτερο μέρος της δράσης είναι βαθιά ενσωματωμένο σε σύννεφα σκόνης και για να δούμε τι συμβαίνει πραγματικά οι αστρονόμοι πρέπει να χρησιμοποιούν τηλεσκόπια με ανιχνευτές ευαίσθητους στην ακτινοβολία μεγαλύτερου μήκους κύματος που μπορεί να διεισδύσει στη σκόνη. Το VISTA έχει απεικονίσει το νεφέλωμα του Ωρίωνα σε μήκη κύματος περίπου δύο φορές όσο μπορεί να ανιχνευθεί από το ανθρώπινο μάτι.
Επάνω αριστερά, εμφανίζεται η κεντρική περιοχή της προβολής του VISTA στο νεφέλωμα του Ωρίωνα, με επίκεντρο τα τέσσερα εκθαμβωτικά αστέρια του Τραπέζιου. Ένα πλούσιο σύμπλεγμα νεαρών αστεριών μπορεί να φανεί εδώ που είναι αόρατο σε κανονικές εικόνες ορατού φωτός. Στην κάτω δεξιά πλευρά εμφανίζεται το τμήμα του νεφελώματος στα βόρεια του κέντρου. Εδώ υπάρχουν πολλά νεαρά αστέρια ενσωματωμένα στα σύννεφα σκόνης που είναι εμφανή μόνο επειδή η υπέρυθρη λάμψη τους μπορεί να διεισδύσει στη σκόνη και να ανιχνευθεί από την κάμερα VISTA. Πολλές εκροές, πίδακες και άλλες αλληλεπιδράσεις από νεαρά αστέρια είναι εμφανείς, φαίνονται στην υπέρυθρη λάμψη από μοριακό υδρογόνο και εμφανίζονται ως κόκκινες σταγόνες. Επάνω δεξιά, εμφανίζεται μια περιοχή δυτικά του κέντρου. Εδώ το έντονο υπεριώδες φως από το Trapezium σμιλεύει τα σύννεφα αερίου σε περίεργα κυματιστά σχήματα. Ένας μακρινός σπειροειδής γαλαξίας φαίνεται επίσης να λάμπει μέσα από το νεφέλωμα. Κάτω αριστερά εμφανίζεται μια περιοχή νότια του κέντρου. Κάθε απόσπασμα καλύπτει μια περιοχή του ουρανού περίπου εννέα τόξων.
Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον για τους αστρονόμους που μελετούν τη γέννηση και τη νεολαία των αστεριών.
Πηγή: ESO
