Μην πλησιάζετε πολύ κοντά σε αυτό το μικρό αστέρι! Τον Απρίλιο, ένα κόκκινο αστέρι νάνου έστειλε μια σειρά εκρήξεων που κορυφώθηκαν 10.000 φορές πιο ισχυρές από τη μεγαλύτερη ηλιακή φωτοβολίδα που έχει καταγραφεί ποτέ.
Το μικροσκοπικό αστέρι συσκευάζει μια ισχυρή γροθιά επειδή το γύρισμα του είναι τόσο γρήγορο: περιστρέφεται σε λιγότερο από μια ημέρα ή 30 φορές πιο γρήγορα από ό, τι κάνει ο Ήλιος. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι στο μακρινό παρελθόν, όταν ο Ήλιος ήταν νέος, ήταν επίσης ένα γρήγορο στρίψιμο - και θα μπορούσε να είχε παραγάγει «υπερπληρώσεις», όπως η NASA ορίζει τις εκρήξεις, από μόνη της.
«Συνήθιζα να πιστεύουμε ότι τα μεγάλα επεισόδια από κόκκινους νάνους διήρκεσαν όχι περισσότερο από μια ημέρα, αλλά ο Swift εντόπισε τουλάχιστον επτά ισχυρές εκρήξεις σε διάστημα περίπου δύο εβδομάδων», δήλωσε ο Stephen Drake, αστροφυσικός στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Goddard της NASA στο Μέριλαντ. "Αυτό ήταν ένα πολύ περίπλοκο γεγονός."
Η εκπληκτική δραστηριότητα προήλθε από ένα κόκκινο αστέρι νάνου σε ένα δυαδικό σύστημα που μαζί είναι γνωστό ως DG Canum Venaticorum (DG CVn). Βρίσκονται μόλις 60 έτη φωτός μακριά, οι δύο κόκκινοι νάνοι έχουν το ένα τρίτο περίπου το μέγεθος και τη μάζα του Ήλιου. Οι αστρονόμοι δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα ποιος έστειλε την έκρηξη επειδή τα αστέρια ήταν τόσο κοντά το ένα στο άλλο, περίπου τρεις φορές την απόσταση της μέσης απόστασης της Γης από τον ήλιο.
Η πρώτη αναλαμπή (η οποία έστειλε μια έκρηξη ακτίνων Χ) προκάλεσε μια ειδοποίηση στο τηλεσκόπιο ειδοποίησης έκρηξης του διαστημικού τηλεσκοπίου της NASA στις 23 Απριλίου. Πιστεύεται ότι προκλήθηκε από την ίδια διαδικασία που δημιουργεί φωτοβολίδες στον Ήλιο μας - οι γραμμές μαγνητικού πεδίου στρέφονται και στη συνέχεια απελευθερώνοντας μια έκρηξη ενέργειας που εκπέμπει ακτινοβολία.
Τρεις ώρες αργότερα ήρθε μια άλλη φλόγα - οι επιστήμονες έχουν δει παρόμοια γεγονότα στον Ήλιο αφού μια ενεργή περιοχή πυροδοτεί φλόγες σε μια άλλη - και στη συνέχεια ήρθε «διαδοχικά ασθενέστερες εκρήξεις» τις επόμενες 11 ημέρες, δήλωσε η NASA. Οι κανονικές εκπομπές ακτίνων Χ σταθεροποιήθηκαν περίπου 20 ημέρες μετά την πρώτη αναλαμπή. Η Swift παρακολουθεί τώρα αυτό το αστέρι για περαιτέρω δραστηριότητα.
Ο Ντράικ παρουσίασε τα αποτελέσματά του στη συνάντηση του Αυγούστου του τμήματος αστροφυσικής υψηλής ενέργειας της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας, το οποίο επισημάνθηκε σε πρόσφατη κυκλοφορία από τη NASA.
Πηγή: NASA
