Μόλις μια εβδομάδα μετά τον θάνατο του 6χρονου Αφρικανικού ελέφαντα, ο Nyah, ο ζωολογικός κήπος της Ινδιανάπολης έδωσε ένα άλλο θλιβερό μήνυμα: ο άλλος νεότερος Αφρικανός ελέφαντας, η 8χρονη Καλίνα, πέθανε την Τρίτη (26 Μαρτίου).
Και οι δύο ελέφαντες της Αφρικής (Loxodonta africana) μπορεί να έχουν πεθάνει από τον εθελοντικό ενδοθηλιοτρόπο ιό του έρπητα (EEHV), αν και οι αξιωματούχοι του ζωολογικού κήπου δεν έχουν ακόμη πάρει όλες τις απαραίτητες εξετάσεις για να επιβεβαιώσουν τη διάγνωση. Το Σάββατο (23 Μαρτίου), η Kalina εμφάνισε συμπτώματα παρόμοια με αυτά που παρατηρούνται στο Nyah. Λίγες μέρες πριν το θάνατό της, η Nyah έδειξε σημάδια «κοιλιακής ταλαιπωρίας», αν και εξακολουθούσε να τρώει και να πίνει, ο ζωολογικός κήπος ανέφερε στη σελίδα του στο Facebook.
"Είμαστε κατεστραμμένοι να ανακοινώσουμε ότι ένας δεύτερο αφρικανικός ελέφαντας στην αγέλη μας Kalina, πέθανε νωρίτερα σήμερα", δήλωσε ο ζωολογικός κήπος στο Facebook.
Έρπης του ελέφαντα
Το EEHV, το οποίο προέρχεται από διαφορετικά στελέχη, είναι υπεύθυνο για το ήμισυ των θανάτων νεαρών ελεφάντων στους ζωολογικούς κήπους, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ζωολογίας & Συντήρησης του Smithsonian.
Όπως και άλλοι ιοί έρπητα, το EEHV μπορεί να πάει σε αδρανή κατάσταση στο εσωτερικό του οικοδεσπότη του, αν και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν πού βρίσκεται το σώμα του ελέφαντα EEHV, σύμφωνα με τον Smithsonian National Zoo. Για οποιονδήποτε λόγο, ο ιός μπορεί να βγει από την απόκρυψη και να κυκλοφορήσει μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, προκαλώντας αιμορραγία και ακόμη και θάνατο.
Δεν υπάρχει εμβόλιο για τον ιό και δεν υπάρχουν αποκαλυπτικά σημάδια αυτού όταν βρίσκεται σε ανενεργό κατάσταση, δήλωσε ο ζωολογικός κήπος. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν καν γιατί ο ιός ξαφνικά βγαίνει από αδράνεια για να μολύνει επιθετικά έναν νεαρό ελέφαντα.
"Οι εξετάσεις αίματος τόσο από την Kalina όσο και από τη Nyah έδειξαν υψηλά επίπεδα EEHV", δήλωσε ο Judy Palermo, ανώτερος υπεύθυνος της Public Relations στο ζωολογικό κήπο, στο Live Science. "Τα αποτελέσματα της πλήρους νεκροψίας δεν θα είναι για αρκετές εβδομάδες, αλλά ανέφεραν πολλαπλές αποτυχίες οργάνων που προκλήθηκαν από τον ενδοθηλιοτρόπο ιό του ελέφαντα".
Ο ιός είναι πιο κοινός στους ασιατικούς ελέφαντες (Elephas maximus). Φαίνεται να είναι ανεκτή από τους ενήλικες ελέφαντες, αλλά συχνά θανατηφόρα σε νεαρούς ελέφαντες της Αφρικής και της Ασίας. Αυτοί οι νέοι ελέφαντες φαίνεται ότι δεν είναι σε θέση να δημιουργήσουν μια αποτελεσματική ανοσολογική απόκριση στον ιό, επιστήμονες ανέφεραν το 2018 στο Journal of Virology.
"Οι περισσότεροι ελέφαντες μπορούν να καταπολεμήσουν τον ιό και να επιβιώσουν όταν βγει από την καθυστέρηση", δήλωσε ο Smithsonian. "Τα μόσχοι φαίνεται να είναι πιο ευπαθή στη νόσο του EEHV μετά την απογαλακτισμό τους, σε μια εποχή που δεν προστατεύονται από τα αντισώματα της μητέρας τους".
Εκατοντάδες σχόλια έχουν μεταφερθεί στη δημοσίευση του ζωολογικού κήπου στο Facebook σχετικά με το θάνατο της Καλίνας, πολλοί εκφράζοντας πόσο θα χάσουν τον νεαρό ελέφαντα. Ενώ οι ζωοί ζωολογικοί κήποι μπορεί να αισθάνονται πένθιμοι, τα μέλη των αγελών που επιβιώνουν από την Kalina και το Nyah μπορεί να χτυπήσουν το πιο σκληρό.
Και ο ζωολογικός κήπος σίγουρα το αναγνώριζε.
"Γνωρίζουμε ότι οι ελέφαντες θλίβουν την απώλεια ενός κοπαδιού και ήταν σημαντικό για κάθε ελέφαντα μας να δει και να περάσει το χρόνο που χρειαζόταν με την Kalina και την Nyah μετά την αποβίωσή τους", δήλωσε ο ζωολογικός κήπος στο Facebook. Και η μητέρα Kubwa της Kalina και η μητέρα του Ivory της Nyah είναι ακόμα στο ζωολογικό κήπο, είπε ο Παλέρμο.
