Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Το Opportunity rover της NASA έχει ξεφορτώσει τους μπροστινούς τροχούς του και έχει ασφαλίσει το σύστημα ανάρτησής του στη θέση του, βασικά βήματα για την προετοιμασία της απομάκρυνσης από το προσγειωμένο της και σε αρειανό έδαφος.
Διανυκτέρευση, οι ελεγκτές αποστολής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif., Σκοπεύουν να δοκιμάσουν να γέρνουν την πλατφόρμα προσγείωσης προς τα κάτω πιέζοντας το πίσω πέταλο προς τα κάτω για να σηκώσουν το πίσω μέρος.
"Αυτό που θέλουμε να κάνουμε είναι να χαμηλώσουμε το μπροστινό άκρο κατά περίπου 5 μοίρες", δήλωσε ο Δρ Rick Welch του JPL, επικεφαλής δραστηριότητας για την προετοιμασία του rover για roll-off. Τα σχέδια απαιτούν οδήγηση κατευθείαν μπροστά, πιθανότατα από τη διανυκτέρευση Κυριακή-Δευτέρα, αν όλα πάνε καλά.
Εν τω μεταξύ, στα μισά του Άρη, το δίδυμο Opportunity, Spirit, συνεχίζει να επιδιορθώνεται από ένα πρόβλημα μνήμης υπολογιστή που το έπληξε πριν από μια εβδομάδα. «Αυτήν τη στιγμή εργαζόμαστε για τον πλήρη έλεγχο του οχήματος και δεν είμαστε ακόμα αρκετά εκεί», δήλωσε η Jennifer Trosper, διευθύντρια αποστολής της JPL. "Αν είμαστε στο σωστό δρόμο, ελπίζουμε να επιστρέψουμε κάνοντας επιστήμη στις αρχές της επόμενης εβδομάδας. Εάν δεν είμαστε στο σωστό δρόμο, μπορεί να χρειαστεί περισσότερος χρόνος από αυτό. "
Το όργανο ανίχνευσης υπερύθρων της Opportunity, το μικροσκοπικό φασματόμετρο θερμικών εκπομπών, πέρασε τον έλεγχο υγείας χθες το βράδυ. Οι επιστήμονες σκοπεύουν να αρχίσουν να το χρησιμοποιούν απόψε. Το όργανο ανιχνεύει τη σύνθεση πετρωμάτων και εδαφών από απόσταση. Αυτές οι πληροφορίες θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να αποφασίσουν τους στόχους που πρέπει να προσεγγίσουν μετά την ευκαιρία του Opportunity.
Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί rover συζητούν ήδη ποια συγκεκριμένα βράχια μέσα σε μια έκταση κοντά στο lander θα κάνουν τους καλύτερους στόχους, δήλωσε ο Δρ Jim Bell του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY, επικεφαλής επιστήμονας για τις πανοραμικές κάμερες στο Opportunity και το Spirit. Λεπτομέρειες σχετικά με την προεξοχή μπορεί να φανεί σε ένα νέο μωσαϊκό έγχρωμης εικόνας που παρουσιάστηκε, το πρώτο τμήμα ενός πλήρους κύκλου πανοράματος που έχει ληφθεί και μεταδοθεί μερικώς.
Άλλες νέες εικόνες δείχνουν πώς οι αερόσακοι της Opportunity άφησαν λεπτομερείς εντυπώσεις στο χώμα με λεπτή υφή καθώς το διαστημικό σκάφος κυλούσε σε μια στάση στο μικρό κρατήρα όπου βρίσκεται τώρα. «Αυτά τα σημάδια μας λένε για τις φυσικές ιδιότητες του υλικού», είπε ο Bell.
Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι σκούροι κόκκοι που καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του κρατήρα πιέστηκαν κάτω σε ένα υποκείμενο στρώμα πούδρας, ελαφρύτερου κόκκινου υλικού όταν χτυπήθηκαν οι αερόσακοι. Άλλοι υποστηρίζουν μια θεωρία ότι οι σκοτεινοί κόκκοι είναι συσσωματώσεις που καταρρέουν στο λεπτότερο, ελαφρύτερο υλικό όταν διαταράσσονται. Μετά την εκτόξευση, το έδαφος κοντά στο lander θα είναι ο πρώτος στόχος του rover για κοντινή εξέταση με μικροσκόπιο και δύο εργαλεία για την ανίχνευση της σύνθεσης του στόχου. Το έδαφος στο σημείο προσγείωσης του Opportunity φαίνεται να έχει διαφορετικές ιδιότητες από το έδαφος στο σημείο προσγείωσης του Spirit, είπε ο Bell.
Το Opportunity έχει ήδη επικυρώσει προβλέψεις σχετικά με τον ιστότοπο προσγείωσης που βασίζεται σε εικόνες και μετρήσεις που έχουν ληφθεί από διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τον Άρη, δήλωσε ο Δρ Matt Matt Golombek, μέλος της επιστημονικής ομάδας του rover και συμπρόεδρος μιας διευθύνουσας επιτροπής που αξιολόγησε τους πιθανούς ιστότοπους προσγείωσης για τους αναβάτες. Οι προβλέψεις περιελάμβαναν ότι η περιοχή του Meridiani Planum όπου προσγειώθηκε το Opportunity θα ήταν ασφαλής για προσγείωση, θα ήταν ασφαλής για οδήγηση με rover, θα είχε πολύ λίγα βράχια και θα μοιάζει με οποιοδήποτε μέρος που είχε δει προηγουμένως στον Άρη.
"Αυτό είναι καλό για την ικανότητά μας να χρησιμοποιούμε δεδομένα τηλεπισκόπησης στο μέλλον για την επιλογή τοποθεσιών προσγείωσης", δήλωσε ο Golombek.
Οι μηχανικοί μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν τη διάγνωση ότι μια απρόσκοπτη μείωση της ισχύος της μπαταρίας κάθε βράδυ στο Opportunity οφείλεται σε ένα θερμαντήρα στον ρομποτικό βραχίονα του rover. Ένας διακόπτης που έχει σχεδιαστεί για να παρακάμπτει τον θερμοστατικό έλεγχο του θερμαντήρα δεν λειτουργεί. "Στο εγγύς μέλλον, δεν παρέχει λειτουργικούς περιορισμούς", δήλωσε ο Welch.
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, DC Εικόνες και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http: //marsrovers.jpl.nasa .gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell στο http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
