Όσον αφορά το διάστημα, η λέξη εκκεντρικότητα αναφέρεται σχεδόν πάντα στην τροχιακή εκκεντρότητα ή στην εκκεντρότητα της τροχιάς ενός αστρονομικού σώματος, όπως ένας πλανήτης, ένα αστέρι ή ένα φεγγάρι. Τέτοιες τροχιές έχουν περίπου ελλειπτικό σχήμα και μια βασική παράμετρος που περιγράφει την έλλειψη είναι η εκκεντρότητά της.
Με απλά λόγια, μια κυκλική τροχιά έχει εκκεντρότητα μηδέν και μια παραβολική ή ακτινική τροχιά εκκεντρότητα 1 (εάν η τροχιά είναι υπερβολική, η εκκεντρότητά της είναι μεγαλύτερη από 1). φυσικά, εάν η εκκεντρότητα είναι 1 ή μεγαλύτερη, η «τροχιά» είναι λίγο λάθος!
Σε ένα πλανητικό σύστημα με περισσότερους από έναν πλανήτες (ή για έναν πλανήτη με περισσότερα από ένα φεγγάρια, ή ένα σύστημα πολλαπλών αστεριών εκτός από ένα δυαδικό), οι τροχιές είναι μόνο περίπου ελλειπτικές, επειδή κάθε πλανήτης έχει μια βαρυτική έλξη σε κάθε άλλο και Αυτές οι επιταχύνσεις παράγουν μη ελλειπτικές τροχιές. Και η μοντελοποίηση των τροχιών υποθέτοντας ότι η θεωρία της γενικής σχετικότητας περιγράφει τη βαρύτητα οδηγεί επίσης σε τροχιές που είναι μόνο περίπου ελλειπτικές (αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα δυαδικά πάλσαρ).
Ωστόσο, οι τροχιές σχεδόν πάντα συνοψίζονται ως ελλείψεις, με εκκεντρικότητα ως μία από τις βασικές τροχιακές παραμέτρους. Γιατί; Επειδή αυτό είναι πολύ βολικό και επειδή οι αποκλίσεις από τις ελλείψεις μπορούν εύκολα να περιγραφούν από μικρές διαταραχές.
Ο τύπος για την εκκεντρότητα, σε ένα σύστημα δύο αμαξωμάτων κάτω από τη βαρύτητα του Νεύτωνα, είναι σχετικά εύκολο να γραφτεί, αλλά, δυστυχώς, πέρα από τις δυνατότητες της κωδικοποίησης HTML αυτής της ιστοσελίδας.
Ωστόσο, εάν γνωρίζετε τη μέγιστη απόσταση ενός σώματος, από το κέντρο μάζας - την αποψία (απολιόνιο, για πλανήτες ηλιακού συστήματος), rένα - και την ελάχιστη απόσταση - την περίψυξη (περιήλιο), rΠ - τότε η εκκεντρότητα, e, της τροχιάς είναι ακριβώς:
Ε = (rένα - rΠ) / (rένα+ rΠ)
Η εκκεντρικότητα μιας τροχιάς (UCAR), η εκκεντρότητα της τροχιάς της Γης (Εθνικό Ηλιακό Παρατηρητήριο) και η Εξίσωση του Χρόνου (Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις) είναι ιστότοποι με περισσότερα σχετικά με την εκκεντρότητα.
Άρθρα του περιοδικού Space για την εκκεντρότητα; Σίγουρος! Για παράδειγμα: Μέτρηση της Εκκεντρικότητας της Σελήνης στο Σπίτι, Buffy the Kuiper Belt Object και Asymmetry Lake on Titan.
Δύο επεισόδια Cast Astronomy στα οποία η εκκεντρότητα είναι σημαντική είναι ο Ποσειδώνας και η Γη. αξίζει να το ακούσετε.
