Πολλοί πλανητικοί επιστήμονες υποψιάζονται ότι ο Άρης, τώρα κρύος και πολύ ξηρός, κάποτε είχε έναν υγρό νερό ωκεανό που κάλυπτε τμήματα της επιφάνειάς του. Αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν ποτέ ένας τροπικός παράδεισος… ένα πρόσφατο έγγραφο από μια ομάδα αστροβιολόγων υποδηλώνει ότι ο Άρης ήταν πολύ πιο πικρός από τον βαλσαμό.
Ο αστροβιολόγος Alberto Fairyn και οι συνάδελφοί του έχουν δημοσιεύσει μια εφημερίδα στο περιοδικό Nature Geoscience που υποδηλώνει ότι η έντονη απουσία φυλλοπυριτικών στα βόρεια πεδινά του Άρη είναι ενδεικτική ενός ψυχρού ωκεανού περιβάλλοντος, με ίσως ακόμη και ένα όριο παγωμένων παγετώνων.
Τα φυλλοπυριτικά είναι ορυκτά που, στη Γη, βρίσκονται εύκολα σε θαλάσσια ιζήματα και ιζηματογενή πετρώματα που σχηματίστηκαν παρουσία ενός ωκεανού περιβάλλοντος. Αυτά τα ίδια ορυκτά έχουν επίσης δει μέσω τροχιακών φασματομέτρων διαστημικών σκαφών να βρίσκονται σε ιζήματα που βρίσκονται στις ισημερινές περιοχές του Άρη, αλλά όχι στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη. Ο Fairyn και η ομάδα του, ενθουσιασμένοι από την ανισότητα μεταξύ των υφιστάμενων μοντέλων που περιέγραψαν τον Άρη ως κάποτε ζεστό και υγρό και την έλλειψη φυλλοπυριτικών στο βορρά, χρησιμοποίησαν νέα κλιματολογικά και γεωχημικά μοντέλα για να συμπεράνουν ότι οι βόρειοι ωκεανοί του Άρη πρέπει να ήταν σταθερά κοντά στο πάγωμα, με μερίδες που καλύπτονται ακόμη και από πάγο.
Η τρέχουσα παρουσία moraines στα βόρεια υψίπεδα υποδηλώνει επίσης ότι οι παγετώνες μπορεί να έχουν περιβάλει αυτές τις ψυχρές θάλασσες, οι οποίες ενδέχεται να έχουν εμποδίσει τη μεταφορά φυλλοπυριτικών στην λεκάνη του βόρειου ωκεανού. Και πάλι, για να χρησιμοποιήσουμε τον πλανήτη μας ως αναλογία, οι moraines είναι βραχώδη συντρίμμια που απομένουν από την κίνηση των παγετώνων. Η ύπαρξή τους στον Άρη υποδηλώνει έντονα μια περίοδο πρώιμου παγετώματος.
Η έρευνα των Fairyn et al. αντίφαση - ή, πιο σωστά, συνδυασμός - δύο κύριες έννοιες του πρώιμου Άρη: μία, ότι ήταν κρύα και ξηρά και η ύπαρξη υγρού νερού περιορίστηκε στον ισημερινό για μικρές χρονικές περιόδους · και δύο, ότι κάποτε ήταν παγκόσμια θερμότερο και υγρότερο και συνεχές ποτάμια, λίμνες και ωκεανούς υγρού νερού για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Έτσι, ένας κρύος Άρης με έναν Αρκτικό και παγωμένο ωκεανό φαίνεται να είναι μια πιο κατάλληλη αιτία της τρέχουσας κατάστασης του πλανήτη, προτείνει η Fairyn.
Προβλέπεται περισσότερη έρευνα, συμπεριλαμβανομένης της διερεύνησης μοντέλων χαμηλότερης θερμοκρασίας και του κυνήγι αρχαίων παράκτιων περιοχών που ενδέχεται να έχουν επηρεαστεί από παγόβουνα. Αυτό σίγουρα θα αποδειχθεί πρόκληση, δεδομένου ότι πολλά από τα στοιχεία είναι τώρα θαμμένα βαθιά κάτω από νεότερα ιζήματα και ηφαιστειακές αποθέσεις. Ωστόσο, ο Fairyn είναι πεπεισμένος ότι το μοντέλο του μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση μιας μακρόχρονης συζήτησης για την ιστορία του Κόκκινου Πλανήτη.
_____________________
Ο Jason Major είναι γραφίστας, λάτρης της φωτογραφίας και blogger του διαστήματος. Επισκεφτείτε τον ιστότοπό του Φώτα στο σκοτάδι και ακολουθήστε τον στο Twitter @JPMajor ή σε Facebook για την πιο ενημερωμένη αστρονομία
