Οι πλαγιές του κρατήρα Gale, όπως φαίνεται από το Curiosity, θυμίζουν το αμερικανικό νοτιοδυτικό τμήμα (NASA / JPL-Caltech)
«Ο Άρης δεν είναι μέρος για να μεγαλώσεις τα παιδιά σου. στην πραγματικότητα είναι κρύο σαν κόλαση » τραγούδησε τον Έλτον Τζον στο "Rocket Man", και παρόλο που το τραγούδι κυκλοφόρησε το 1972 - τέσσερα χρόνια πριν από την πρώτη επιτυχημένη προσγείωση στον Άρη - η καιρική του πρόβλεψη ήταν ακριβής. Παρόλο που οι φανταστικές εικόνες που επιστρέφονται από το Curiosity rover της NASA δείχνουν ένα βραχώδες, κατακόκκινο τοπίο που θα μπορούσε εύκολα να γίνει λάθος για μια άνυδρη περιοχή της Αμερικανικής Νοτιοδυτικής, πρέπει να θυμόμαστε τρία πράγματα: αυτός είναι ο Άρης, κοιτάμε γύρω από το εσωτερικό του ένας κρατήρας αντίκτυπου δισεκατομμυρίων ετών και είναι κρύο εκεί έξω.
Ο μπλόγκερ του προγράμματος Mars Exploration Jeffrey Marlow γράφει στην τελευταία του δημοσίευση «Martian Diaries»:
Κατά τα πρώτα 30 sol, η θερμοκρασία του αέρα κυμαινόταν από -103 βαθμούς Φαρενάιτ (-75 Κελσίου) τη νύχτα έως περίπου 32 βαθμούς Φαρενάιτ (0 Κελσίου) το απόγευμα. Δύο παράγοντες συνωμοτούν να προκαλέσουν ένα τόσο μεγάλο καθημερινό εύρος (οι περισσότερες διακυμάνσεις ημέρας-νύχτας στη Γη είναι περίπου 10 έως 30 βαθμούς Φαρενάιτ). Η Αρειανή ατμόσφαιρα είναι πολύ λεπτή. με λιγότερα μόρια στον αέρα για να ζεσταθούν και να κρυώσουν, υπάρχει περισσότερη ηλιακή ενέργεια για να μετακινείται κατά τη διάρκεια της ημέρας και λιγότερη ατμοσφαιρική ζεστασιά τη νύχτα, οπότε το μέγεθος των μετατοπίσεων θερμοκρασίας ενισχύεται. Υπάρχει επίσης πολύ λίγος υδρατμός. Το νερό είναι ιδιαίτερα καλό στη διατήρηση της θερμότητας του και η ξηρότητα κάνει την αλλαγή της θερμοκρασίας ακόμα πιο έντονη.
Με αυτόν τον τρόπο ο Άρης είναι σαν μια γήινη έρημος. Ακόμα και μετά από μια έντονη ζέστη μέρα, οι θερμοκρασίες μπορούν να πέσουν κάτω τη νύχτα, αφήνοντας ένα κακοποιημένο τροχόσπιτο να τρέμει κάτω από την κρύα λάμψη του φωτός του αστεριού. Εκτός από τον Άρη, όπου ο Ήλιος είναι μόλις 50% τόσο φωτεινός όσο στη Γη και η ατμόσφαιρα μόνο 1% τόσο πυκνή, τα χαμηλά επίπεδα της νύχτας βουτούν στα βάθη της Αρκτικής.
«Οι έρημοι στη Γη έχουν πολύ ακραίες θερμοκρασίες», λέει ο αναπληρωτής επιστήμονας του Mars Science Laboratory, Ashwin Vasavada. "Έτσι, αν πάρετε μια έρημο στη Γη και την τοποθετήσετε σε μια πολύ λεπτή ατμόσφαιρα 50% πιο μακριά από τον Ήλιο, θα έχετε κάτι σαν αυτό που βλέπουμε στο Gale Crater."
Και παρόλο που οι θερμοκρασίες το απόγευμα στο Gale μπορεί να ανέβουν ελαφρώς πάνω από την κατάψυξη, αυτό δεν σημαίνει ότι το υγρό νερό θα βρεθεί να συγκεντρώνεται σε μεγάλες ποσότητες. Η περιέργεια δεν κινδυνεύει από τις πλημμύρες στον Άρη… όχι αυτές τις μέρες, ούτως ή άλλως.
Με ατμοσφαιρική πίεση ακριβώς πάνω από το θερμοδυναμικό τριπλό σημείο του νερού, και οι θερμοκρασίες περιστρέφονται περιστασιακά γύρω από το σημείο πήξης, είναι πιθανό ότι οι τοπικές κόγχες βλέπουν θερμοκρασίες πάνω από το μηδέν και η Vasavada αναγνωρίζει, "θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό εδώ σε ένα μικρό εύρος συνθηκών." Αλλά μην περιμένετε σύντομα ένα εργοστάσιο νερού Culligan στο Gale Crater. «Δεν θα περιμέναμε από την περιέργεια να δει υγρό νερό, γιατί θα εξατμιστεί ή θα παγώσει πάρα πολύ γρήγορα», εξηγεί ο Vasavada. "Με τόσο λίγο υδρατμό στην ατμόσφαιρα, τυχόν μόρια υγρού νερού στην επιφάνεια θα μετατραπούν γρήγορα σε αέριο."
Έτσι, όταν βρίσκεστε στον Άρη, πιείτε τον καφέ σας γρήγορα. (Και συσκευάστε μια κουβέρτα.)
"Ο κρατήρας Gale μπορεί να μοιάζει με τις σκονισμένες, βασαλτικές λεκάνες των αμερικανικών νοτιοδυτικών, αλλά μια ματιά στο θερμόμετρο θα σας στείλει τρέξιμο για το χειμερινό παλτό."
- Τζέφρι Μάρλοου, Ημερολόγια Άρη
Εικόνα: Ηλιοβασίλεμα στον Άρη από το πνεύμα MER από τον κρατήρα Gusev το 2005 (NASA / JPL-Caltech)
