Η εντύπωση του καλλιτέχνη για την αποστολή ηλιακής τροχιάς υπό την ηγεσία της Ευρώπης γύρω από τον ήλιο.
(Εικόνα: © ESA)
Ένα νέο διαστημικό σκάφος που μελετά τον ήλιο αναμένεται να απογειωθεί σύντομα.
Ηλιακή τροχιά, μια αποστολή με επικεφαλής τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) με τη συμμετοχή της NASA, έχει προγραμματιστεί να εκτοξεύσει πάνω από έναν πύραυλο της United Launch Alliance Atlas V στις 5 Φεβρουαρίου από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral στη Φλόριντα.
Η απόσυρση θα πραγματοποιηθεί μόλις 18 μήνες μετά τη NASA Parker Solar Probe (PSP) πήγε στον ουρανό, ξεκινώντας από το ιστορική αποστολή φιλί στον ήλιο. Το PSP έχει καταγράψει το ρεκόρ ταχύτητας διαστημικού σκάφους όλων των εποχών και πλησιάζει το αστέρι μας - περίπου 15 εκατομμύρια μίλια (24 εκατομμύρια χιλιόμετρα) - από οποιαδήποτε άλλη αποστολή στην ιστορία.
Και το PSP θα συνεχίσει να σπάζει αυτά τα ρεκόρ. Θα έρθει πιο κοντά στον ήλιο κατά τη διάρκεια της επταετούς επιστημονικής του ζωής, με τελική εστίαση μέσα σε μόλις 3,8 εκατομμύρια μίλια (6,1 εκατομμύρια χλμ) από την ηλιακή επιφάνεια.
Η Solar Orbiter δεν θα προσπαθήσει να ταιριάξει με αυτά τα υπερθετικά. στις φάσεις πλησιέστερης προσέγγισης της εξαιρετικά ελλειπτικής τροχιάς του, ο ανιχνευτής θα απέχει ακόμη περίπου 26 εκατομμύρια μίλια (42 εκατομμύρια χλμ) από Ο ήλιος. Αλλά το διαστημικό σκάφος ESA-NASA θα κάνει κάποια ξεχωριστά πράγματα από μόνο του.
Για αρχάριους, η Solar Orbiter θα κοιτάξει απευθείας στον ήλιο, κάτι που δεν κάνει το PSP (και δεν πρέπει, ούτε). Επιπλέον, ο ανιχνευτής ESA-NASA θα κάνει ζουμ στο διάστημα ουσιαστικά έξω από την εκλειπτική, το επίπεδο στο οποίο κυκλώνονται οι μεγάλοι πλανήτες του ηλιακού συστήματος.
Αυτή η μοναδική προοπτική θα επιτρέψει στην Solar Orbiter να ρίξει μια ματιά στις πολικές περιοχές του αστεριού μας, δήλωσε η Holly Gilbert, αναπληρωτής επιστήμονας της NASA για το Solar Orbiter.
"Ποτέ δεν είχαμε τη δυνατότητα να απεικονίσουμε τους πόλους του ήλιου", δήλωσε ο Gilbert τον περασμένο μήνα κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στην ετήσια φθινοπωρινή συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης (AGU) στο Σαν Φρανσίσκο. "Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό για την ηλιοσυσματολογία, αλλά και για την εξέταση του παγκόσμιου μαγνητικού πεδίου του ήλιου. διαστημικός καιρός δραστηριότητα και δραστηριότητα γενικά στον ήλιο, χρειαζόμαστε αυτήν την πλήρη παγκόσμια εικόνα του μαγνητικού πεδίου. "
Το Solar Orbiter θα πρέπει να ενσωματώσει την κατανόησή μας για τον ήλιο με πολλούς τρόπους. Το 3,970-lb. (1.800 κιλά) διαστημικό σκάφος είναι εξοπλισμένο με 10 διαφορετικά επιστημονικά όργανα, τα οποία θα χρησιμοποιήσει "για να εξετάσει πώς ο ήλιος δημιουργεί και ελέγχει την ηλιόσφαιρα, την τεράστια φούσκα φορτισμένων σωματιδίων που εκρήγνυνται από το ηλιακός άνεμος στο διαστρικό μέσο, "έγραψαν αξιωματούχοι του ESA στο περιγραφή της αποστολής.
"Το διαστημικό σκάφος θα συνδυάσει in situ και παρατηρήσεις τηλεπισκόπησης για να αποκτήσει νέες πληροφορίες σχετικά με τον ηλιακό άνεμο, το ηλιοσφαιρικό μαγνητικό πεδίο, ηλιακά ενεργητικά σωματίδια, παροδικές διαπλανητικές διαταραχές και το μαγνητικό πεδίο του ήλιου", πρόσθεσαν.
Υπάρχουν πολλές παράλληλες μεταξύ των αποστολών PSP και Solar Orbiter. Όπως το PSP, για παράδειγμα, ο ανιχνευτής υπό την ηγεσία του ESA θα χρησιμοποιήσει μια σειρά από flybys της Αφροδίτης (συν ένα από τη Γη) για να φθάσει στην επιχειρησιακή τροχιά του, η οποία θα κυμαίνεται από το μονοπάτι του Ερμή έως και πέρα από την τροχιά της Γης. Η Solar Orbiter θα συγκεντρώσει τα περισσότερα από τα δεδομένα της κατά τη στενή προσέγγιση της "περχίλιας περασμάτων", όπως κάνει το PSP, και οι κύριες αποστολές και των δύο σκαφών προγραμματίζονται να διαρκέσουν επτά χρόνια.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τους δύο ανιχνευτές πρέπει να ενταχθούν καλά, τόνισαν τα μέλη και των δύο ομάδων αποστολής. Για παράδειγμα, το PSP και το Solar Orbiter θα επιτρέψουν στους ερευνητές να μελετήσουν λεπτομερώς το ίδιο ηλιακό πλάσμα σε δύο πολύ διαφορετικά σημεία στο διάστημα - κοντά στην επιφάνεια του ήλιου και πολύ πιο μακριά, στη γειτονιά της Γης.
"Και το γεγονός ότι η [Solar] Orbiter μπορεί επίσης να μετρήσει τη σύνθεση θα μας επιτρέψει να προσδιορίσουμε πού συνέβησαν στον ήλιο τα γεγονότα που δημιούργησαν τον ηλιακό άνεμο που θα δούμε", δήλωσε ο Marco Velli του UCLA, του επιστήμονα του PSP Συνέδριο ειδήσεων AGU.
Ομοίως, οι μετρήσεις από τους δύο ανιχνευτές θα πρέπει να οδηγήσουν σε καλύτερη κατανόηση του ηλιακού μαγνητικού πεδίου, πρόσθεσε ο Velli.
"Έτσι, αντιμετωπίζουμε πραγματικά μια δεκαετία, νομίζω, με αυτές τις δύο αποστολές - και, φυσικά, τη νέα επίγεια οργάνωση, τα ηλιακά τηλεσκόπια υψηλής ανάλυσης που πρόκειται να λειτουργήσουν από το NSF Science Foundation] και, λίγο πιο πέρα στο χρόνο, στην Ευρώπη - ότι θα ξεδιπλώσουμε πραγματικά τον ηλιακό μαγνητισμό από μόνο του ", δήλωσε ο Velli.
«Ο μαγνητισμός είναι θεμελιώδης για όλη την αστροφυσική και το ίδιο το σύμπαν», πρόσθεσε. "Και επομένως, νομίζω ότι μπορούμε να πούμε με ασφάλεια ότι, με την ολοκλήρωση αυτών των δύο αποστολών, η κατανόησή μας για το τι ονομάζεται βασικό αστροφυσικό πλάσμα του ηλιακού συστήματος και του σύμπαντος θα έχει αλλάξει εντελώς."
Η Solar Orbiter είναι μια αποστολή μεσαίας τάξης, που σημαίνει ότι η συνεισφορά της ESA θα είναι περίπου 500 εκατομμύρια ευρώ (554 εκατομμύρια δολάρια σε τρέχουσες συναλλαγματικές ισοτιμίες). Η συνολική τιμή του PSP είναι περίπου 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
- Εδώ μοιάζει η Γη όταν κατευθύνεστε στον Ήλιο
- Solar Quiz: Πόσο καλά γνωρίζετε τον Ήλιο μας;
- Ξεκινήστε φωτογραφίες! Η Parker Solar Probe της NASA εκτοξεύεται για να αγγίξει τον ήλιο
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
