Το Σύμπαν μας εκπλήσσει πάντα με το πόσο λίγα ξέρουμε για ... το Σύμπαν. Η αναζήτηση για εξωηλιακούς πλανήτες είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα.
Από τότε που ξεκινήσαμε, οι αστρονόμοι εμφανίστηκαν πάνω από χίλια από αυτά. Αυτοί οι πλανήτες μπορούν να είναι γιγαντιαίοι κόσμοι με πολλές φορές τη μάζα του Δία, μέχρι και τους μικρούς μικροσκοπικούς πλανήτες μικρότερους από τον Ερμή. Οι αστρονόμοι βρίσκουν επίσης έναν τύπο κόσμου που αισθάνεται τόσο οικείος όσο και εντελώς αλλοδαπός… τη σούπερ γη.
Με την αυστηρότερη έννοια, μια σούπερ γη είναι απλώς ένας πλανήτης με μεγαλύτερη μάζα από τη Γη, αλλά λιγότερο από έναν μεγαλύτερο πλανήτη όπως ο Ουρανός ή ο Ποσειδώνας. Έτσι, θα μπορούσατε να έχετε σούπερ γήινα από πέτρα και μέταλλο, ή ακόμα και πάγο και αέριο. Αυτοί οι πλανήτες θα μπορούσαν να έχουν ωκεανούς και ατμόσφαιρες, ή να είναι φτιαγμένοι από τίποτα εκτός από υδρογόνο και ήλιο. Ο στόχος, φυσικά, είναι να βρούμε μια βραχώδη σούπερ γη που βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη. Αυτή είναι η περιοχή όπου οι πλανήτες βρίσκονται στη σωστή απόσταση από το αστέρι για να υπάρχει υγρό νερό.
Η πρώτη ανακάλυψη μιας δυνητικά κατοικήσιμης σούπερ γης ήταν στο σύστημα αστεριών Gliese 581.
Εδώ, οι αστρονόμοι βρήκαν 2 πλανήτες σε τροχιά γύρω από την κατοικήσιμη ζώνη. Το Gliese 581 c έχει μάζα 5 φορές τη Γη και περιστρέφεται γύρω από την υπερβολικά θερμή πλευρά της κατοικήσιμης ζώνης και το Gliese 581 d είναι 7,7 φορές τη μάζα της Γης και βρίσκεται στην κρύα πλευρά της ζώνης.
Βρήκαμε τώρα δεκάδες σούπερ γη. Μια πρόσφατη ανακάλυψη, το Kepler 11-b, έχει μόνο 4 φορές τη μάζα του πλανήτη μας και μόλις 1,5 φορές το μέγεθός του.
Αναρωτιέστε πιθανώς για τη βαρύτητα. Η ακριβής βαρύτητα εξαρτάται από την αναλογία του μεγέθους του πλανήτη προς τη μάζα του. Εάν μπορούσατε να σταθείτε στην επιφάνεια ενός σούπερ γη, πιθανότατα θα αισθανόσασταν μεγαλύτερη βαρύτητα. Λαμβάνοντας υπόψη αυτούς τους πλανήτες μπορεί να έχει 5 ή περισσότερες φορές τη μάζα της Γης. Αλλά λιγότερο βαρύτητα από ό, τι θα περίμενε κανείς.
Η αύξηση του μεγέθους κάνει μεγάλη διαφορά. Για παράδειγμα, αν μπορούσατε να σταθείτε στην επιφάνεια του Kepler 11-b, το οποίο είναι περίπου 1,5 φορές μεγαλύτερο αλλά ένα επιβλητικό 4 φορές πιο ογκώδες, θα νιώθατε μόνο 1,4 φορές το τράβηγμα της βαρύτητας της Γης.
Αυτή είναι η μεγάλη ερώτηση. Θα μπορούσε ένα σούπερ γη να υποστηρίξει τη ζωή;
Η υδρόβια ζωή δεν θα ήταν πρόβλημα. Μόλις βρεθείτε στον ωκεανό, τα αποτελέσματα της βαρύτητας εξισορροπούνται από την πλευστότητα του νερού. Το πόσο καλά θα μπορούσε η ζωή να επιβιώσει στην ξηρά και στον αέρα εξαρτάται από τη βαρύτητα του κόσμου. Με μεγαλύτερη βαρύτητα, τα φυτά και τα ζώα δεν θα μπορούσαν να μεγαλώσουν τόσο ψηλά. Τα ζώα χρειάζονται παχύτερα πόδια για να υποστηρίξουν το βάρος τους. Εάν η ατμόσφαιρα ήταν πιο πυκνή, πιθανώς λόγω της υψηλότερης βαρύτητας, τα ιπτάμενα πλάσματα θα μπορούσαν να κινούνται πιο αργά με μεγαλύτερα φτερά.
Εάν η έξυπνη ζωή αναπτυχθεί σε έναν κόσμο βαρύτητας, θα έχει πολύ πιο δύσκολο χρόνο να μπει στο διάστημα. Η επίτευξη της τροχιακής ταχύτητας είναι ήδη εξαιρετικά δύσκολη από τη Γη. Φανταστείτε πόσο πιο δύσκολο θα ήταν να εκτοξεύσετε ρουκέτες αν όλα ήταν διπλάσια.
Λοιπόν, ένα μεγάλο ευχαριστώ στους αστρονόμους που μας δείχνουν ότι υπάρχουν όλα τα είδη τρελών κόσμων εκεί έξω.
Εύχομαι απλώς να μην ήταν τόσο μακριά.
Podcast (ήχος): Λήψη (Διάρκεια: 3:49 - 3,5MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (βίντεο): Λήψη (96,9MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
