Σημείωση εκδότη: Δρ.
Σε μια συναρπαστική εξέλιξη της τρέχουσας ιστορίας της αποστολής Phobos-Grunt, ένας σταθμός παρακολούθησης στο Περθ της Αυστραλίας πραγματοποίησε επαφή με το ρωσικό διαστημικό σκάφος στις 22 Νοεμβρίου στις 20:25 UT. Αυτό ήταν το πρώτο σήμα που ελήφθη στη Γη από την έναρξη της αποστολής στο φεγγάρι του Άρη στις 8 Νοεμβρίου 2011.
Ομάδες από την ESA, που πραγματοποίησαν την αρχική επαφή, συνεργάζονται στενά με μηχανικούς στη Ρωσία για να καθορίσουν τον καλύτερο τρόπο διατήρησης των επικοινωνιών με το διαστημικό σκάφος. Καθώς οι ελεγκτές ξεκινούν το καθήκον να βρουν πώς να χρησιμοποιήσουν αυτό το επίτευγμα για να επιτρέψουν την αποστολή νέων εντολών στο διαστημικό σκάφος, συνεχίζεται η συζήτηση σχετικά με το εάν το παράθυρο εκτόξευσης θα εξακολουθεί να είναι ανοιχτό για το σκάφος για να ολοκληρώσει την αποστολή.
Οι ελπίδες είναι τώρα ότι τουλάχιστον οι μηχανικοί μπορούν να εμποδίσουν το διαστημικό σκάφος να πέσει πίσω στη Γη - και με προστατευμένη αισιοδοξία ότι η αποστολή θα μπορούσε να προχωρήσει με κάποιο τρόπο.
Πριν από την πραγματοποίηση επαφών, ορισμένες αναφορές ανέφεραν ότι εάν η επαφή πραγματοποιήθηκε έως τις 24 Νοεμβρίου, η αποστολή θα μπορούσε να προχωρήσει όπως είχε προγραμματιστεί, ενώ άλλοι ειδικοί λένε ότι το παράθυρο εκτόξευσης για την ολοκλήρωση της αποστολής επιστροφής δείγματος έκλεισε στις 21 Νοεμβρίου.
Ωστόσο, μια αποστολή που φεύγει από τη Γη σε τροχιά έως τον Δεκέμβριο μπορεί να συνεχίσει να πετυχαίνει.
Χτισμένο για να ταξιδέψει στο Phobos, το μεγαλύτερο των δύο φεγγαριών του Άρη, το επίκεντρο του μη επανδρωμένου διαστημικού σκάφους είναι μια μικρή κάψουλα στην οποία 200 γραμμάρια regolith (επιφανειακό υλικό που αποτελείται από σκόνη και θρυμματισμένο βράχο) πρόκειται να πραγματοποιήσουν μια πτήση επιστροφής στη Γη. Για να ξεκινήσει το καψάκιο σε μια πτήση που θα το επέστρεφε στη Γη το 2014, το διαστημικό σκάφος είχε προγραμματιστεί να προσγειωθεί στο Φόμπο τον Φεβρουάριο του 2013 αφού μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Άρη τον Οκτώβριο του 2012.
Ένα παράθυρο εκτόξευσης είναι μια περίοδος κατά την οποία είναι δυνατή η μετάβαση από το ένα ουράνιο σώμα στο άλλο, δεδομένων των δυνατοτήτων προώθησης ενός διαστημικού σκάφους και της ευθυγράμμισης των ουράνιων σωμάτων καθώς κινούνται στο διάστημα. Στο μέλλον, οι προηγμένες τεχνολογίες πρόωσης θα μπορούσαν να επιτρέψουν την αναχώρηση διαδρομών μεταξύ Γης και Άρη ανά πάσα στιγμή, αλλά προς το παρόν το διαστημικό σκάφος πρέπει να περιμένει τη βέλτιστη στιγμή. Για τροχιές από τη Γη στον Άρη, τα παράθυρα εκτόξευσης εμφανίζονται περίπου κάθε 26 μήνες, όπως και τα παράθυρα εκτόξευσης για εισερχόμενες πτήσεις προς τη Γη από τον Άρη.
Το παράθυρο εκτόξευσης για μια τροχιά Γη-προς-Άρη θα επέτρεπε πραγματικά στον Γκριντ να φτάσει στον Άρη και τον Φόμπο, εάν το διαστημικό σκάφος προετοιμάζεται για αναχώρηση εντός δύο ή τριών εβδομάδων από σήμερα. Σε μια τέτοια περίπτωση, ωστόσο, η συλλογή του regolith στην επιφάνεια του Phobosian θα πραγματοποιηθεί μετά το κλείσιμο αυτού του παραθύρου για την εκτόξευση της κάψουλας στη Γη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι λένε ότι το παράθυρο του Phobos-Grunt θα κλείσει αυτήν την Πέμπτη.
Ωστόσο, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το παράθυρο θα μπορούσε να είναι ανοιχτό έως τα μέσα Δεκεμβρίου. Για να δούμε γιατί, ας ρίξουμε μια ματιά στο επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο του Grunt και σε άλλα στοιχεία. Καθισμένος μπροστά σε αυτό που ο ρωσικός οργανισμός διαστήματος καλεί τον βιώσιμο κινητήρα, του οποίου η δουλειά είναι να προωθήσει το διαστημικό σκάφος από τη Γη στον Άρη, είναι ένας ανιχνευτής 110 κιλών που ονομάζεται Yinhuo-1. Ο πρώτος ανιχνευτής του Άρη της Κίνας, Yinhuo-1 είναι σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη για δύο χρόνια, πραγματοποιώντας διάφορες επιστημονικές μελέτες. Προχωρώντας προς τα εμπρός από Yinhuo-1, μας φέρνει στη διαπλανητική ενότητα, το στάδιο κατάβασης του Grunt.
Κοστίζοντας 5 δισεκατομμύρια ρούβλια, ή περίπου 160 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, η διαπλανητική μονάδα είναι εξοπλισμένη με κινητήρα καθόδου και πόδια για προσγείωση στο φεγγάρι του Άρη, μηχανήματα για τη λήψη του δείγματος regolith και περίπου 50 κιλά εξαιρετικά προηγμένου επιστημονικού εξοπλισμού των οποίων η αξία Η αποστολή δεν εξαρτάται από το αν το δείγμα regolith το επιστρέφει στη Γη.
Τέλος, υπάρχει το στάδιο ανάβασης και η κάψουλα επιστροφής που θα ανυψωθεί μαζί της για την πτήση προς τη Γη. Εκτός από την υποδοχή του regolith που θα κατατεθεί στο εσωτερικό, η κάψουλα περιέχει το βιοσύστημα LIFE της Πλανητικής Εταιρείας, μια μελέτη των επιπτώσεων του διαπλανητικού διαστημικού περιβάλλοντος στους οργανισμούς κατά τη διάρκεια ενός μακροπρόθεσμου ταξιδιού μέσω του διαστήματος.
Πριν και μετά την αναχώρηση της κάψουλας επιστροφής, τα όργανα της διαπλανητικής μονάδας θα λειτουργούν, εκτελώντας ουράνιες μετρήσεις, μελετώντας τον ηλιακό άνεμο και διεξάγοντας γεωφυσικές μελέτες - πειράματα των οποίων τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν τους πλανητικούς επιστήμονες να κατανοήσουν την προέλευση του Ηλιακού μας Συστήματος. Το επιστημονικό πακέτο θα πραγματοποιήσει επίσης στοιχειακή, χημική, ορυκτολογική και θερμική ανάλυση του regolith, θα αναζητήσει ίχνη αερίων από τον Άρη και θα αναζητήσει οργανική ύλη, το υλικό της ζωής.
Εάν ο Γκριντ έκανε ένα μονόδρομο ταξίδι στο Φόμπο, θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν όλες αυτές οι μελέτες, ενώ το Yinghuo-1 θα μπορούσε να αναπτυχθεί γύρω από τον Άρη, όπως υποτίθεται ότι συνέβαινε κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού μετ 'επιστροφής. Εάν προσδιοριζόταν ότι η κάψουλα δεν είχε καμία πιθανότητα να το κάνει από το Phobos πίσω στη Γη, η κάψουλα θα μπορούσε ακόμη και να εκτοξευτεί σε υψηλή γήινη τροχιά προτού το στάδιο της διατήρησης ολοκληρώσει το τελικό έγκαυμα για να ξεφύγει από τη βαρυτική έλξη της Γης. Αυτό μπορεί να επιστρέψει το βιομόριο LIFE στη Γη μετά από μια μακρά πορεία μέσα από το βαθύ διάστημα που θα ικανοποιούσε τους στόχους του πειράματος. Στη συνέχεια, θα μπορούσαμε να ανακτήσουμε το βιομόριό μας και να μελετήσουμε τους οργανισμούς όπως είχε προγραμματιστεί.
Από την άλλη πλευρά, οι ελεγκτές ενδέχεται να εξετάσουν το ενδεχόμενο να στείλουν την κάψουλα επιστροφής στο Phobos παρά το κλείσιμο του παραθύρου εκκίνησης για μια πτήση επιστροφής. Αφού προσγειωθεί στο φεγγάρι του Άρη πάνω από τη διαπλανητική ενότητα, το στάδιο ανάβασης χρειάζεται μόνο να περιμένει έως ότου ανοίξει το επόμενο παράθυρο εκτόξευσης 26 μήνες αργότερα για άφιξη στη Γη το 2016.
Η επαφή που έγινε τώρα με το διαστημικό σκάφος μπορεί να ανοίξει ακόμη περισσότερες δυνατότητες για τη διάσωση της αποστολής. Η ESA δήλωσε σε δελτίο τύπου ότι τα σήματα που στάλθηκαν στο Phoboos-Grunt διέταξαν να ενεργοποιηθεί ο πομπός του διαστημικού σκάφους, στέλνοντας ένα σήμα στην κεραία πιάτων του σταθμού 15 μέτρων.
Στη συνέχεια, τα δεδομένα που ελήφθησαν από το Phobos-Grunt διαβιβάστηκαν από το Περθ στους Ρώσους ελεγκτές αποστολών μέσω του Διαστημικού Κέντρου Διαστημικών Υπηρεσιών της ESA, Ντάρμσταντ, Γερμανία, για ανάλυση.
Πρόσθετοι κουλοχέρηδες επικοινωνίας είναι διαθέσιμοι στις 23 Νοεμβρίου στις 20: 21–20: 28 GMT και 21: 53–22: 03 GMT και οι ομάδες της ESA συνεργάζονται στενά με Ρώσους ελεγκτές για να καθορίσουν τον καλύτερο τρόπο για να διατηρήσουν την επικοινωνία με το διαστημικό σκάφος τους.
