Βυθισμένο κάτω από το βυθό της θάλασσας του Αρκτικού Ωκεανού, κρύβονται πολλά νεογέννητα είδη βακτηρίων χλαμύδια. Τα είδη, ξαδέλφη σε εκείνο που προκαλεί τη σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη (STI), φαίνεται να επιβιώνουν παρά την έλλειψη οξυγόνου και τους προφανείς οικοδεσπότες για να θυσιαστούν, σύμφωνα με νέα έρευνες.
Τα χλαμύδια είναι η συχνότερα αναφερθείσα ΔΜΣ στις Η.Π.Α., με εκτιμώμενες 2.86 εκατομμύρια μολύνσεις που συμβαίνουν κάθε χρόνο, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Το συγκεκριμένο βακτήριο που πυροδοτεί την ασθένεια, Chlamydia trachomatis, ανήκει σε μια μεγάλη ομάδα σχετικών μικροβίων που συλλογικά ονομάζονται Χλαμύδια, πολλά από τα οποία εξαρτώνται από τους οργανισμούς-ξενιστές να επιβιώσουν.
Αλλά τώρα, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ένα πλήθος βακτηρίων Chlamydiae που ζουν περίπου 2 μίλια (3 χιλιόμετρα) κάτω από την επιφάνεια του Αρκτικού Ωκεανού, αυξάνοντας αρκετά πόδια κάτω από το ιζηματογενές ίζημα. Αν και υποβάλλονται σε έντονη πίεση και σε μεγάλο βαθμό στερούνται οξυγόνου, τα μικρόβια αναπτύσσονται σε αφθονία και μάλιστα φαίνεται να κυριαρχούν σε ορισμένα μπαλώματα του θαλασσινού νερού.
"Η εύρεση των Chlamydiae σε αυτό το περιβάλλον ήταν εντελώς απροσδόκητη, και βέβαια παρακάλεσε το ερώτημα τι γίνονται εκεί στη γη;" επικεφαλής συγγραφέας Jennah Dharamshi, μεταπτυχιακός φοιτητής που μελετά την μικροβιακή ποικιλομορφία και εξέλιξη στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη Σουηδία, δήλωσε σε δήλωσή του.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 5 Μαρτίου στο περιοδικό Current Biology, θα μπορούσε να βοηθήσει να αποκαλυφθεί πώς τα βακτήρια Chlamydiae εξελίχθηκαν για να γίνουν μολυσματικά, ανέφεραν οι συγγραφείς. Συγκεκριμένα, μια ποικιλόμορφη ομάδα Χλαμυδίων που βρέθηκε να κρυβόταν στον ψυχρό ωκεανό φαινόταν στενά συνδεδεμένη με τα χλαμύδια που προκαλούν ασθένεια σε ανθρώπους και άλλα ζώα.
Ο Dharamshi και οι συνεργάτες της ανακάλυψαν αυτή τη γενεά βακτηρίων συλλέγοντας δείγματα ιζημάτων κοντά στο κάστρο Loki, μια συλλογή υδροθερμικών αεραγωγών που βρίσκονται μεταξύ της Ισλανδίας, της ηπειρωτικής Νορβηγίας και των νορβηγικών νησιών Svalbard στα βόρεια. Η ομάδα εξέτασε όλο το γενετικό υλικό που περιέχεται στο θρόισμα. Τα νεογέννητα βακτήρια Chlamydiae δεν φαίνεται να βασίζονται σε οργανισμούς-ξενιστές για να επιβιώσουν, όπως τα παθογόνα ξαδέρφια τους, αλλά μπορεί να υποχωρήσουν από άλλα μικρόβια που ζουν κοντά, λένε οι συγγραφείς.
"Ακόμη και αν αυτά τα χλαμύδια δεν συσχετίζονται με οργανισμό ξενιστή, αναμένουμε ότι απαιτούν ενώσεις από άλλα μικρόβια που ζουν στα θαλάσσια ιζήματα", δήλωσε στη δήλωση ο ανώτερος συγγραφέας Thijs Ettema, καθηγητής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο Wageningen της Ολλανδίας. "Αυτή η ομάδα βακτηριδίων θα μπορούσε να διαδραματίσει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στη θαλάσσια οικολογία από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως", δήλωσε στη δήλωση ο συν-συγγραφέας Daniel Tamarit, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο εργαστήριο της Ettema.
Οι ερευνητές ελπίζουν να αναπτύξουν αυτά τα μικρόβια στο εργαστήριο, αλλά επειδή "το περιβάλλον στο οποίο ζουν είναι ακραίο, χωρίς οξυγόνο και υπό υψηλή πίεση, αυτό τους κάνει να τους προκαλέσει πρόκληση", δήλωσε η Ettema. Η μελέτη τους στο εργαστήριο θα μπορούσε να αποκαλύψει πώς η αρχαία ομάδα βακτηριδίων ήρθε να μολύνει ζώα, φυτά, μύκητες και μικροοργανισμούς σε όλο τον κόσμο, ανέφεραν οι συγγραφείς στο έγγραφό τους.
