[/λεζάντα]
Το Mars Science Laboratory, ένα συμπληρωματικό Mars rover που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το επόμενο έτος, ενδέχεται να καθυστερήσει, να μειωθεί ή να ακυρωθεί λόγω τεχνικών προβλημάτων και υπερβολικών δαπανών. Ο πυρηνικός κινητήρας που σχεδιάστηκε για την αναζήτηση μικροβιακής ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη, έχει ήδη κοστίσει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια και αν φτάσει το 30% του κόστους, θα μπορούσε να ακυρωθεί από το Κογκρέσο. Η Aviation Week αναφέρει ότι αξιωματούχοι του προγράμματος Mars Exploration Program (MEP) του οργανισμού και του Jet Propulsion Laboratory (JPL) θα ενημερώσουν τον Διαχειριστή της NASA Mike Griffin και τον Science Associate Administrator Ed Weiler αυτήν την Παρασκευή και θα επιχειρήσουν να βρουν μια πιθανή λύση. Η καθυστέρηση της αποστολής του rover μέχρι το 2011 θα ήταν δαπανηρή, αλλά ο Weiler είπε ότι η JPL είναι τόσο τεντωμένη προσπαθώντας να κάνει το παράθυρο εκτόξευσης του 2009 που το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι «πυρηνικός κρατήρας στον Άρη».
Σχεδόν το μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου, το προτεινόμενο MSL θα είναι τρεις φορές πιο βαρύ και διπλάσιο από το πλάτος των Mars Exploration Rovers (MER) που προσγειώθηκαν το 2004 και θα μπορεί να ταξιδέψει δύο φορές περισσότερο. Θα μεταφέρει δέκα προηγμένα επιστημονικά όργανα και κάμερες. Θα κάνει την πρώτη ακριβή προσγείωση και έναν προκαθορισμένο ιστότοπο, χρησιμοποιώντας ένα σύστημα εισόδου με καθοδήγηση και ένα σύστημα μαλακής προσγείωσης που ονομάζεται Sky Crane. Ωστόσο, η συναρμολόγηση και ο έλεγχος κρίσιμων εξαρτημάτων και οργάνων είναι καθυστερημένες λόγω τεχνικών προβλημάτων.
Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν πολλά επιπλέον μετρητά οπουδήποτε στη NASA και το JPL's pot, τυχόν έξοδα από τεχνικά ζητήματα ή καθυστερήσεις θα πρέπει να ληφθούν από άλλες αποστολές. Για να κρατήσει το MSL, η NASA θα μπορούσε να αναγκαστεί να ακυρώσει την αποστολή MAVEN της ατμοσφαιρικής Scout των 485 εκατομμυρίων δολαρίων του 2013, η οποία ανακοινώθηκε πρόσφατα ή μια μελλοντική αποστολή rover που έχει οριστεί προσωρινά για το 2016.
Η μετάβαση στο παράθυρο εκκίνησης του 2011 θα προσθέσει άλλα 300 εκατομμύρια $ 400 εκατομμύρια δολάρια στην τιμή, αλλά θα μπορούσε να είναι καλύτερο από το να προσπαθήσετε να ξεκινήσετε το 2009 με ένα rover και μια ομάδα που πιθανώς δεν έχει ήδη πετάξει.
Ο διευθυντής του ευρωβουλευτή Doug McCuistion είπε ότι το πρόγραμμά του επεκτείνεται στα όριά του, χωρίς χρηματοδότηση για την ανάπτυξη της τεχνολογίας και «σχεδόν τίποτα» για την εκπαίδευση και τη δημόσια προσέγγιση.
Η NASA στέλνει μια αποστολή στον Άρη περίπου κάθε δύο χρόνια για να καθορίσει εάν ο πλανήτης ήταν ποτέ ικανός να στηρίξει τη ζωή.
Πηγές: Εβδομάδα αεροπορίας, MSNBC
