Ο γαλαξίας Sombrero έχει ξεχωριστή προσωπικότητα, σύμφωνα με πρόσφατες παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer της NASA. Η υπέρυθρη απεικόνιση αποκάλυψε ένα θολό ελλειπτικό φωτοστέφανο αστεριών που περιβάλλει έναν διπλό δομημένο εσωτερικό δίσκο. πριν από αυτό, ο γαλαξίας Sombrero θεωρήθηκε ότι έχει μόνο σχήμα δίσκου.
Οι δυνατότητες αναζήτησης θερμότητας του Spitzer αποκαλύπτουν τόσο αστέρια όσο και σκόνη μέσα στον γαλαξία Sombrero, επίσης γνωστό ως Messier 104 και NGC 4594. Το φως του αστεριού που ανιχνεύεται στα 3,5 και 4,6 μικρά αναπαριστάται σε μπλε-πράσινο ενώ η σκόνη που απεικονίζεται στα 8,0 μικρά εμφανίζεται με κόκκινο χρώμα.
Επιπλέον, ο Spitzer διαπίστωσε ότι ο επίπεδος δίσκος μέσα στον γαλαξία αποτελείται από δύο τμήματα - έναν εσωτερικό δίσκο αποτελούμενο σχεδόν εξ ολοκλήρου από αστέρια χωρίς σκόνη και έναν εξωτερικό δακτύλιο που περιέχει τόσο σκόνη όσο και αστέρια.
Η διπλή προσωπικότητα του γαλαξία δεν μπορούσε να φανεί τόσο καθαρά σε προηγούμενες εικόνες ορατού φωτός.
«Το Sombrero είναι πιο περίπλοκο από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως», δήλωσε ο Dimitri Gadotti του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου στη Χιλή και επικεφαλής συγγραφέας της έκθεσης. «Ο μόνος τρόπος για να καταλάβουμε όλα όσα γνωρίζουμε για αυτόν τον γαλαξία είναι να το θεωρήσουμε ως δύο γαλαξίες, ο ένας μέσα στον άλλο».
Παρόλο που φαίνεται ότι το Sombrero είναι το αποτέλεσμα μιας σύγκρουσης μεταξύ δύο ξεχωριστών γαλαξιών, αυτό στην πραγματικότητα δεν θεωρείται ότι ισχύει. Ένα τέτοιο συμβάν θα είχε καταστρέψει τη δομή του δίσκου που φαίνεται σήμερα. Αντίθετα, πιστεύεται ότι ο Σομπρέρο συσσώρευσε πολύ επιπλέον αέριο δισεκατομμύρια χρόνια πριν, όταν το Σύμπαν ήταν γεμάτο με μεγάλα σύννεφα αερίου και σκόνης. Το επιπλέον αέριο έπεσε σε τροχιά γύρω από τον γαλαξία, τελικά περιστράφηκε σε έναν πεπλατυσμένο δίσκο και σχηματίζει νέα αστέρια.
Αυτός είναι ένας από τους πρώτους γαλαξίες που φαίνεται με μια τόσο διπλή δομή - παρόλο που το M104 είναι γνωστό από τα μέσα του 1700.
«Το Spitzer βοηθά να αποκαλύψουμε μυστικά πίσω από ένα αντικείμενο που έχει απεικονιστεί χιλιάδες φορές», δήλωσε ο Sean Carey του Επιστημονικού Κέντρου της NASA στο CalTech. «Είναι ενδιαφέρον ότι ο Spitzer μπορεί να διαβάσει τα απολιθώματα των γεγονότων που συνέβησαν δισεκατομμύρια χρόνια πριν μέσα σε αυτόν τον όμορφο και αρχέτυπο γαλαξία.»
Σε μέγεθος +8, ο γαλαξίας Sombrero είναι ακριβώς πέρα από το όριο της ορατότητας με γυμνό μάτι, αλλά μπορεί να φανεί με μικρά τηλεσκόπια (4 ιντσών / 100 mm ή μεγαλύτερο). Είναι 28 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά και μπορεί να βρεθεί στον νυχτερινό ουρανό που βρίσκεται 11,5 ° δυτικά της Spica και 5,5 ° βορειοανατολικά της Eta Corvi.
Διαβάστε περισσότερα για το δελτίο τύπου της NASA εδώ.
