Μια νέα εποχή στην αστρονομία ξεκίνησε το 1995 όταν εντοπίστηκε ο πρώτος εξωηλιακός πλανήτης. Ωστόσο, μια νέα έρευνα δείχνει ότι οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να έχουν βρει ακόμη περισσότερους εξωηλιακούς πλανήτες, εκτός από ένα πράγμα: ορισμένοι πλανήτες είτε έχουν τραβηχτεί στο γονικό τους αστέρι και καταβροχθίστηκαν είτε σχίστηκαν βαρυτικά. . Και οι αστρονόμοι λένε ότι ο πιο πλανήτης που μοιάζει με τη Γη που έχει ανιχνευθεί μέχρι στιγμής, ο CoRoT-7 B αναπόφευκτα θα καταστραφεί από το αστέρι που περιστρέφεται.
Η ιδέα ότι οι βαρυτικές δυνάμεις θα μπορούσαν να τραβήξουν έναν πλανήτη στο γονικό του αστέρι έχουν πρόσφατα προβλεφθεί από μοντέλα υπολογιστών και ο Barnes και η ομάδα του έχουν τώρα αποδείξεις ότι τέτοια καταστροφή του πλανήτη έχει ήδη συμβεί.
«Όταν εξετάζουμε τις παρατηρούμενες ιδιότητες των εξωηλιακών πλανητών, μπορούμε να δούμε ότι αυτό έχει ήδη συμβεί - κάποιος εξωηλιακός πλανήτης έχει ήδη πέσει στα αστέρια τους», δήλωσε ο Rory Barnes από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.
Τα μοντέλα υπολογιστών μπορούν να δείξουν πού πρέπει να ευθυγραμμιστούν οι πλανήτες σε ένα συγκεκριμένο σύστημα αστεριών, αλλά οι άμεσες παρατηρήσεις δείχνουν ότι ορισμένα συστήματα λείπουν πλανήτες κοντά στα αστέρια όπου τα μοντέλα λένε ότι πρέπει να είναι.
Αλλά επειδή ο πλανήτης είναι τόσο κοντά στο αστέρι, τα δύο σώματα αρχίζουν να έλκονται μεταξύ τους με όλο και πιο ισχυρή βαρυτική δύναμη, παραμορφώνοντας την επιφάνεια του αστεριού με ανερχόμενες παλίρροιες από την αέρια επιφάνεια του.
«Οι παλίρροιες παραμορφώνουν το σχήμα ενός αστεριού. Όσο μεγαλύτερη είναι η παλιρροιακή παραμόρφωση, τόσο πιο γρήγορα η παλίρροια θα τραβήξει τον πλανήτη », δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Brian Jackson από το Lunar and Planetary Institute.
Οι περισσότεροι από τους πλανήτες που ανακαλύφθηκαν έξω από το ηλιακό μας σύστημα είναι γίγαντες φυσικού αερίου όπως ο Δίας, εκτός από το ότι είναι πολύ πιο μαζικοί. Ωστόσο, νωρίτερα φέτος οι αστρονόμοι εντόπισαν έναν εξωηλιακό πλανήτη που ονομάζεται CoRoT-7 B, ο οποίος, ενώ είναι πολύ μεγαλύτερος από τον πλανήτη μας, μοιάζει περισσότερο με τη Γη από οποιονδήποτε άλλο εξωηλιακό πλανήτη που έχει βρεθεί μέχρι στιγμής.
Ωστόσο, αυτός ο πλανήτης βρίσκεται σε τροχιά περίπου 1,5 εκατομμύριο μίλια από το αστέρι του, πολύ πιο κοντά από τον υδράργυρο στον ήλιο μας, μια απόσταση που τον βάζει στην κατηγορία ενός πλανήτη που θα πέσει στο αστέρι του. Η θερμοκρασία της επιφάνειας είναι περίπου 2.500 βαθμοί Φαρενάιτ "έτσι δεν είναι ένα ευχάριστο περιβάλλον", είπε ο Barnes, και σε σύντομο χρονικό διάστημα κοσμικά - ένα δισεκατομμύριο χρόνια περίπου - το CoRoT-7 B θα καταναλωθεί.
Η καταστροφή είναι αργή αλλά αναπόφευκτη, είπε ο Τζάκσον.
«Οι τροχιές αυτών των πλανήτη που εξελίσσονται παλιρροιακά αλλάζουν πολύ αργά, σε χρονικές κλίμακες δεκάδων εκατομμυρίων ετών», δήλωσε ο Τζάκσον. «Τελικά η τροχιά του πλανήτη τον φέρνει αρκετά κοντά στο αστέρι ώστε η βαρύτητα του αστεριού αρχίζει να διαλύει τον πλανήτη.
"Έτσι είτε ο πλανήτης θα σχιστεί πριν φτάσει ποτέ στην επιφάνεια του αστεριού, είτε στη διαδικασία της αποσύνθεσης του, η τροχιά του τελικά θα τέμνει την ατμόσφαιρα του αστεριού και η θερμότητα από το αστέρι θα εξαλείψει τον πλανήτη."
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι το έργο οδηγεί σε καλύτερη κατανόηση του πώς τα αστέρια καταστρέφουν τους πλανήτες και πώς αυτή η διαδικασία μπορεί να επηρεάσει την τροχιά ενός πλανήτη, δήλωσε ο Τζάκσον.
Οι επιστήμονες λένε επίσης ότι η έρευνά τους θα πρέπει να ενημερωθεί καθώς ανακαλύπτονται περισσότεροι εξωηλιακοί πλανήτες και οι ερευνητές ανυπομονούν να ερευνήσουν νέους πλανήτες που βρέθηκαν από το τηλεσκόπιο Kepler, το οποίο έχει σχεδιαστεί ειδικά για να αναζητήσει εξωηλιακούς πλανήτες που είναι πιο κοντά σε μέγεθος με τη Γη .
Ο Τζάκσον ελπίζει ότι νέες παρατηρήσεις θα παρέχουν νέες αποδείξεις για να διερευνήσουν πώς οι παλίρροιες ενός αστεριού μπορούν να καταστρέψουν τους πλανήτες.
«Για παράδειγμα, οι ρυθμοί περιστροφής των αστεριών τείνουν να πέφτουν, έτσι τα μεγαλύτερα αστέρια τείνουν να περιστρέφονται πιο αργά από τα νεότερα αστέρια», είπε. «Ωστόσο, εάν ένα αστέρι έχει πρόσφατα καταναλώσει έναν πλανήτη, η προσθήκη της τροχιακής γωνιακής ορμής του πλανήτη θα κάνει το αστέρι να αυξήσει γρήγορα τον ρυθμό περιστροφής του. Έτσι θα θέλαμε να αναζητήσουμε αστέρια που περιστρέφονται πολύ γρήγορα για την ηλικία τους. "
Πηγή: EurekAlert
