Με το «πρώτο φως» που παρατηρήθηκε επιτυχώς από το διαστημικό τηλεσκόπιο Gamma Ray Large Area, ή GLAST, όπως έχει κληθεί μέχρι τώρα, η NASA βάφτισε το διαστημικό παρατηρητήριο με το νέο επίσημο όνομα: Το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi Gamma Ray. Ονομάστηκε για τον Ιταλό φυσικό Enrico Fermi, το τηλεσκόπιο θα ερευνήσει τα μυστήρια του άκρου υψηλής ενέργειας του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος. Αυτό το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο θα προσπαθήσει να προσδιορίσει από τι αποτελείται η μυστηριώδης σκοτεινή ύλη, πώς οι μαύρες τρύπες εκπέμπουν τεράστια πίδακες υλικού σχεδόν στην ταχύτητα του φωτός και βοηθούν να σπάσουν τα μυστήρια των ηλιακών εκρήξεων, των κοσμικών ακτίνων και των εκρήξεων ισχύος που ονομάζονται ακτίνες γάμμα εκρήξεις. Σε συνέντευξη Τύπου σήμερα για να ανακοινώσει το νέο όνομα και τις παρατηρήσεις πρώτου φωτός, ο Steve Ritz, Project Scientist για το τηλεσκόπιο είπε ότι οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο είναι πολύ ενθουσιασμένοι για την πρωτοποριακή ικανότητα του τηλεσκοπίου. «Το GLAST έχει μεγάλες δυνατότητες ανακάλυψης. Περιμένουμε εκπλήξεις », είπε.
Από την έναρξη του διαστημικού σκάφους στις 11 Ιουνίου, η ομάδα του έργου έχει απασχοληθεί να ενεργοποιήσει τα διάφορα υποσυστήματα του διαστημικού σκάφους και να βαθμονομήσει τα όργανα. Το GLAST αναπτύχθηκε σε συνεργασία με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και διεθνείς εταίρους στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ιαπωνία και τη Σουηδία. Πάνω από 100 διεθνείς επιστήμονες συνεργάζονται σε αυτό το έργο. Η πρωταρχική αποστολή του Fermi είναι για πέντε χρόνια, με στόχο συνολικά δέκα χρόνια λειτουργίας.
Η πρώτη εικόνα όπως φαίνεται παραπάνω δείχνει τις φωτεινές εκπομπές ακτίνων γάμμα στο επίπεδο του Γαλαξία (κέντρο), φωτεινά πάλσαρ και εξαιρετικά μαζικές μαύρες τρύπες. Το Τηλεσκόπιο Fermi είδε σε τέσσερις ημέρες τι απεικόνισε μια προηγούμενη αποστολή ακτίνων γάμμα, το EGRET (Energetic Gamma Ray Experiment Telescope) σε εννέα χρόνια.
Πραγματοποίησε επίσης ανιχνεύσεις δύο ενεργών γαλαξιών και ενός πυραύλου στο νότιο γαλαξιακό επίπεδο, που ονομάζεται 3C454.3, που βρίσκεται περίπου 7 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, και ένα πάλσαρ, που ονομάζεται Vela Pulsar που βρίσκεται περίπου 10 δισεκατομμύρια 1000 έτη φωτός από τη Γη.
Το μεγάλο πλεονέκτημα είναι το τεράστιο οπτικό πεδίο του Fermi σε σύγκριση με τα προηγούμενα παρατηρητήρια ακτίνων γάμμα. Ολόκληρος ο ουρανός προβάλλεται για κάθε δύο τροχιές ή κάθε 3 ώρες. Οι επιστήμονες λένε ότι αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή ο ουρανός ακτίνων γάμμα αλλάζει συνεχώς. Με το Burst Monitor του τηλεσκοπίου, περίπου μία έκρηξη ακτίνων γάμμα ανιχνεύεται καθημερινά από όλες τις περιοχές του ουρανού.
Η ενεργοποίηση του τηλεσκοπίου έχει γίνει πολύ ομαλή. «Όλα λειτούργησαν όπως αναμενόταν και μετά μερικά», είπε ο Ritz. «Κανείς από εμάς δεν θα μπορούσε να ζητήσει μια τόσο ομαλή ενεργοποίηση. Είναι μια πίστωση για μια παγκόσμια ομάδα μηχανικών, επιστημόνων, προγραμματιστών και υποστηρίζει ανθρώπους που όλοι συνεργάστηκαν ως μια απρόσκοπτη ομάδα για πολλά χρόνια. Πήγε σαν ρολόι που προηγήθηκε του ρολογιού. Αυτό δεν συμβαίνει τυχαία. Αυτό οφειλόταν στην εξαιρετική προετοιμασία ».
Ο Jon Morse από το τμήμα αστροφυσικής της NASA αποκαλεί το τηλεσκόπιο Fermi «The Extreme Machine» και είπε ότι αναμένει έναν συναρπαστικό ρυθμό νέων ανακαλύψεων τις μέρες και τα επόμενα χρόνια.
Εδώ είναι το νέο λογότυπο της Fermi:
