Τα ηφαίστεια είναι βουνά. Ας απαντήσουμε στην ερώτηση, «τι είναι τα ηφαίστεια».
Όπως ίσως γνωρίζετε, το έδαφος στο οποίο στέκεστε είναι ο φλοιός της Γης. Διαφέρει σε βάθος μεταξύ 10 km κάτω από τους ωκεανούς και 30 km κάτω από τις ηπειρωτικές πλάκες. Κάτω από τον φλοιό βρίσκεται μια τεράστια περιοχή που ονομάζεται μανδύας της Γης. Ο μανδύας αποτελείται από λιωμένο βράχο που ονομάζεται μάγμα. Στα όρια μεταξύ ηπειρωτικών πλακών, ανοίγουν οι ηφαιστειακοί αεραγωγοί, όπου μπορούν να διαφύγουν μάγμα και αέρια από το εσωτερικό της Γης.
Όταν είναι ακόμα υπόγεια, ο λειωμένος βράχος ονομάζεται μάγμα. Αν και το μεγαλύτερο μέρος του μανδύα της Γης είναι συμπαγές, μπορεί να δημιουργήσει τσέπες υγρού που ξεφεύγουν από κάτω από αδυναμίες στον φλοιό της Γης. Αφού διαφύγει στην επιφάνεια, ονομάζεται λάβα. Η λάβα έχει διαφορετικά επίπεδα ιξώδους - πόσο εύκολα ρέει προς τα κάτω. Η λιγότερο ιξώδης (εύκολη ροή) λάβα δημιουργεί ηφαίστεια ασπίδας. Η λάβα μπορεί να ρέει για μεγάλες αποστάσεις σε τεράστια ποτάμια και δημιουργεί μεγάλα ηφαίστεια με απαλές κλίσεις. Οι πιο παχύρρευστοι (παχύτεροι) σωροί λάβας γύρω από την ηφαιστειακή διέξοδο δημιούργησαν τα γνωστά ηφαίστεια σε σχήμα κώνου.
Τα απλούστερα ηφαίστεια όπου ένα μόνο εξαερισμό διαπερνά μια αδυναμία στον φλοιό, απελευθερώνοντας λάβα, τέφρα και βράχια. Αφού εκτοξευθεί έξω από τον αεραγωγό, συσσωρεύεται γύρω από την επιφάνεια, επιτρέποντας στο ηφαίστειο να μεγαλώσει γρήγορα. Μερικά από τα μεγαλύτερα, πιο γνωστά ηφαίστεια είναι σύνθετα ή στρωτοβολικά. Αυτά αποτελούνται από πολλαπλά στρώματα τέφρας και λάβας, και μπορούν να έχουν τεράστια δίκτυα αεραγωγών.
Η λέξη ηφαίστειο προέρχεται από το νησί Vulcano στη Μεσόγειο Θάλασσα στα ανοικτά της Σικελίας. Οι αρχαίοι άνθρωποι πίστευαν ότι αυτό το νησί ήταν η καμινάδα της σφυρηλάτησης του Vulcan, του ρωμαϊκού θεού του σιδηρουργού.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα ηφαίστεια για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο για το μεγαλύτερο ηφαίστειο στη Γη και εδώ για το ψηλότερο ηφαίστειο.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
