Η Ρωσία ξεκίνησε με επιτυχία την αποστολή δειγματοληψίας Phobos-Grunt στον Άρη με στόχο να επιστρέψει ένα δείγμα εδάφους από τον Phobos, την πρώτη φορά στην ιστορία που προσπάθησε ένα τόσο τολμηρό και περίπλοκο επίτευγμα.
Η φιλόδοξη αποστολή ξεκίνησε μόλις τα μεσάνυχτα στις 00:16 ώρα της Μόσχας πάνω σε μια αναβαθμισμένη έκδοση του πυραύλου Zenit-2 από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν.
[/λεζάντα]
Το Phobos-Grunt βρίσκεται πλέον σε τροχιά στάθμευσης γύρω από τη Γη και απαιτούνται περαιτέρω εγκαύματα από το τροποποιημένο ανώτερο στάδιο Fregat έως τις 8:20 μ.μ. απόψε για να βάλουμε τον καθετήρα φυσικά για την αναχώρηση της Γης και μια διαπλανητική κρουαζιέρα στον Κόκκινο Πλανήτη. Παρακολουθήστε για ενημερώσεις αργότερα.
Η απομάκρυνση του ρομποτικού διαστημικού σκάφους ύψους 163 εκατομμυρίων δολαρίων σηματοδοτεί την πρώτη απόπειρα της Ρωσίας να πραγματοποιήσει μια διαπλανητική αποστολή σε περίπου 15 χρόνια από την αποτυχία εκτόξευσης του ανιχνευτή Mars 96 το 1996. Το Phobos-Grunt μεταφράζεται ως Phobos-Soil.
Ο στόχος της αποστολής είναι να αναπτύξει ένα εκφορτωτή στο Phobos και να φέρει πίσω έως και 200 γραμμάρια παρθένων regolith και βράχων από την επιφάνεια του Phobos.
Επίσης, για την βόλτα βρίσκεται η πρώτη αποστολή της Κίνας στον Άρη με την ονομασία Yinghuo-1 (που σημαίνει Firefly-1) η οποία θα μεταφερθεί σε τροχιά του Άρη καθώς ο Phobos-Grunt εισάγει σε μια διαφορετική τροχιά για τον Άρη. Επιπλέον, το Biomodule Phobos LIFE της Πλανητικής Εταιρείας περιλαμβάνεται επίσης.
Το διαστημικό σκάφος Phobos-Grunt των 12.000 κιλών αναμένεται να φτάσει κοντά στον Άρη τον Οκτώβριο του 2012 μετά από 11μηνη διαπλανητική κρουαζιέρα. Μετά από αρκετούς μήνες ερευνών τροχιακής επιστήμης του Άρη και των δύο φεγγαριών του και αναζητώντας έναν ασφαλή ιστότοπο προσγείωσης, το Phobos-Grunt θα επιχειρήσει το πρώτο touchdown της ιστορίας στο Phobos τον Φεβρουάριο του 2013. Θα πραγματοποιήσει μια ολοκληρωμένη ανάλυση της επιφάνειας του Phobos και θα συγκεντρώσει έως 200 γραμμάρια εδάφους και πετρωμάτων με ένα ζευγάρι ρομποτικών βραχιόνων και μια κουταλιά.
Τα δείγματα θα μεταφερθούν με έναν μακρύ σωλήνα στο όχημα επιστροφής που είναι τοποθετημένο πάνω στο προσγειωτήρα. Μέχρι τον Μάρτιο του 2013, το όχημα ανάβασης θα απογειωθεί για το ταξίδι πίσω στη Γη.
Το Phobos-Grunt είναι εξοπλισμένο με μια σειρά 50 κιλών από 20 εξελιγμένα επιστημονικά όργανα, συμπεριλαμβανομένων λέιζερ, φασματομέτρων, φωτογραφικών μηχανών και μικροσκοπίου που παρέχεται από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων και επιστημονικών ιδρυμάτων από όλη την Ευρώπη και την Ασία.
Ολόκληρο το ταξίδι θα διαρκέσει μόλις κάτω από 3 χρόνια με την κάψουλα να πέφτει μέσα στην ατμόσφαιρα της Γης τον Αύγουστο του 2014. Αυτά θα αντιπροσωπεύουν τα πρώτα μακροσκοπικά δείγματα που επέστρεψαν από άλλο σώμα στο ηλιακό σύστημα από τότε που το Luna 24 της Ρωσίας επέστρεψε έδαφος από τη Σελήνη το 1976.
