Η πιθανότητα να πετάξει οπουδήποτε στον κόσμο σε λιγότερο από μία ώρα πήρε μια μύτη σήμερα. Επιτηρούμενη από τον DARPA, τον οργανισμό Defense Advanced Research Projects Agency, αυτή η δεύτερη δοκιμαστική πτήση του HTV-2 φαίνεται ότι ξεκίνησε καλά, καθώς το όχημα εκτόξευσης Minotaur IV εισήγαγε επιτυχώς το αεροσκάφος στη σωστή τροχιά και το αεροσκάφος μεταφέρθηκε σε αεροδυναμική πτήση Mach 20. Πέταξε για 9 λεπτά έως ότου αντιμετώπισε προβλήματα και συνετρίβη.
Παρά τη συντριβή, ο DARPA δήλωσε ότι η επιτυχής μετάβαση «αντιπροσωπεύει ένα κρίσιμο σημείο γνώσης και ελέγχου στην ελιγμό της ατμοσφαιρικής υπερηχητικής πτήσης».
"Αυτό είναι που γνωρίζουμε", δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Πολεμικής Αεροπορίας Chris Schulz, διευθυντής προγράμματος DARPA HTV-2 σε δήλωση του DARPA. «Ξέρουμε πώς να ενισχύσουμε το αεροσκάφος κοντά στο διάστημα Γνωρίζουμε πώς να εισάγουμε το αεροσκάφος σε ατμοσφαιρική υπερηχητική πτήση. Δεν γνωρίζουμε ακόμη πώς να επιτύχουμε τον επιθυμητό έλεγχο κατά την αεροδυναμική φάση της πτήσης. Είναι ενοχλητικό. Είμαι βέβαιος ότι υπάρχει μια λύση. Πρέπει να το βρούμε. "
Από την εκτόξευση μέχρι τη συντριβή, η πτήση διήρκεσε περίπου μισή ώρα.
Το Falcon του DARPA έχει σχεδιαστεί για να πετάει οπουδήποτε στον κόσμο σε λιγότερο από 60 λεπτά. Αυτή η ικανότητα απαιτεί ένα αεροσκάφος που μπορεί να πετάξει στα 13.000 mph, ενώ αντιμετωπίζει θερμοκρασίες άνω των 3500F.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης δοκιμαστικής πτήσης του HTV-2 στις 23 Απριλίου 2010, η τηλεμετρία χάθηκε 9 λεπτά στην πτήση. Μια μεταγενέστερη έρευνα διαπίστωσε ότι το όχημα αντιμετώπισε απροσδόκητο χασμουρητό, ακολουθούμενο από ανεξέλεγκτο ρολό. Ο ενσωματωμένος υπολογιστής έθεσε στη συνέχεια το όχημα να συντρίψει στον ωκεανό.
«Στη δοκιμή του Απριλίου 2010, αποκτήσαμε τέσσερις φορές τον όγκο των δεδομένων που υπήρχαν προηγουμένως σε αυτές τις ταχύτητες», δήλωσε η Διευθύντρια της DARPA Regina Dugan. «Σήμερα λειτουργούσαν περισσότερα από 20 συστήματα συλλογής δεδομένων αέρα, ξηράς, θάλασσας και διαστήματος. Θα μάθουμε. Θα προσπαθήσουμε ξανά. Αυτό χρειάζεται. Η κάλυψη των κενών στην κατανόηση της υπερηχητικής πτήσης σε αυτό το απαιτητικό καθεστώς απαιτεί να είμαστε πρόθυμοι να πετάξουμε. "
Ο στρατός είχε ελπίδες να χρησιμοποιήσει αυτόν τον τύπο εξαιρετικά γρήγορου αεροπλάνου για να φτάσει γρήγορα σε προβληματικά σημεία σε όλο τον κόσμο.
Η DARPA είπε ότι τις επόμενες εβδομάδες, ένα ανεξάρτητο Συμβούλιο Αναθεώρησης Μηχανικών θα επανεξετάσει και θα αναλύσει τα δεδομένα που συλλέγονται. Αυτά τα δεδομένα θα ενημερώνουν τις πολιτικές, την απόκτηση και τις επιχειρησιακές αποφάσεις για μελλοντικά - υπερηχητικά αεροσκάφη αυτού του είδους. Δεν είναι ακόμη σαφές εάν θα συνεχιστεί οποιαδήποτε ανάπτυξη του Falcon HTV-2.
Αυτή είναι η δεύτερη μεγάλη υπερηχητική ανατροπή του 2011. Τον Ιούνιο, το Boeing X-51 waverider απέτυχε όταν το scramjet αντιμετώπισε πρόβλημα κατά την εκκίνηση του κινητήρα.
Πηγή: DARPA
