Το 1989, μετεωρολόγοι ανακάλυψαν σπρέι. Τα αστραπιαία sprites είναι ηλεκτρικές εκκενώσεις μεγάλης κλίμακας μέσα στα σύννεφα πάνω από καταιγίδες που κάνουν την ανώτερη ατμόσφαιρα να λάμπει, σαν λάμπα φθορισμού.
Οι μετεωρολόγοι έχουν ήδη διαπιστώσει ότι τα sprites πιθανότατα δεν είναι μοναδικά για τη Γη. Στην πραγματικότητα, αυτή η αόριστη μορφή αστραπής μπορεί να είναι κοινή σε όλο το ηλιακό σύστημα. Τώρα, οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ ρωτούν αν η παρουσία σπρέι σε άλλους πλανήτες θα μπορούσε να δείξει την παρουσία οργανικού υλικού στην ατμόσφαιρα τους.
Αν και δεν είναι ασυνήθιστο φαινόμενο, τα sprites είναι εξαιρετικά δύσκολο να βρεθούν και να παρατηρηθούν. Μπορούν να ληφθούν μόνο με εξαιρετικά ευαίσθητες κάμερες υψηλής ταχύτητας. Τα ξωτικά εμφανίζονται στη Μεσόσφαιρα της Γης, στρώμα μεταξύ της στρατόσφαιρας και της θερμόσφαιρας - ύψους περίπου 50 χλμ. (31 μίλια) έως 90 χλμ. Σε αυτό το υψόμετρο, τα αέρια που συνθέτουν την ατμόσφαιρά μας είναι πολύ πιο λεπτά και δεν μπορούν να συγκρατήσουν τη θερμότητα από τον Ήλιο καθιστώντας τη μέση θερμοκρασία ψυχρή 5 ° F (-15 ° C) έως και -184 ° F (-120 ° C ).
Αλλά τα αέρια σε αυτό το υψόμετρο εξακολουθούν να είναι αρκετά παχύ για να επιβραδύνουν τους μετεωρίτες - εδώ καίγονται και δημιουργούν αυτό που βλέπουμε ως βροχές μετεωριτών. Τα αέρια στη μεσόσφαιρα είναι επίσης αρκετά παχιά για να φωτίζονται με τα ξωτικά, παρέχοντας ένα παράθυρο στη σύνθεση της ατμόσφαιρας μας. Τα ξωτικά, τα οποία λάμπουν κοκκινωπό-πορτοκαλί, δείχνουν τα είδη των μορίων που υπάρχουν σε αυτό το στρώμα της ατμόσφαιρας.
Ο κεραυνός δεν είναι σπάνιο φαινόμενο στο ηλιακό μας σύστημα, το οποίο οδηγεί τους ερευνητές να υποψιάζονται ότι θα μπορούσαν να βρεθούν sprites στον Δία, τον Κρόνο και την Αφροδίτη - όλοι οι πλανήτες με το κατάλληλο περιβάλλον για ισχυρές ηλεκτρικές καταιγίδες. Ακριβώς όπως στη Γη, τα sprites που βρίσκονται σε αυτούς τους πλανήτες θα μπορούσαν να ανοίξουν ένα παράθυρο στην ατμοσφαιρική τους σύνθεση, αγωγιμότητα και πιθανώς να δείχνουν την παρουσία εξωτικών ενώσεων.
Ο Δίας και ο Κρόνος παρουσιάζουν τα πιο συναρπαστικά περιβάλλοντα. Και οι δύο γίγαντες φυσικού αερίου βιώνουν ελαφριές καταιγίδες με λάμψεις πάνω από 1.000 τόσο ισχυρές όσο αυτές που βρίσκονται στη Γη. Σε αυτούς τους πλανήτες Ph.D. Η φοιτητής Daria Dubrovin, με τους επόπτες της καθηγήτρια Colin Price του Τμήματος Γεωφυσικής και Πλανητικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ και τον καθηγητή Yoav Yair στο Ανοιχτό Πανεπιστήμιο του Ισραήλ, επικεντρώνεται.
Ο Ντουμπρόβιν δημιούργησε εκ νέου αυτές τις πλανητικές ατμόσφαιρες σε εργαστήριο για να μελετήσει την παρουσία ξωτικών στο διάστημα. Ή, όπως περιγράφει το έργο της, «Κάνουμε σπρέι σε ένα μπουκάλι». Ελπίζει ότι αυτό θα δώσει μια νέα κατανόηση των ηλεκτρικών και χημικών διεργασιών σε άλλους πλανήτες.
Επιπλέον, η κατανόηση της αστραπής σε άλλους κόσμους θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν την πιθανότητα ζωής σε άλλους κόσμους. Όπως επισημαίνει ο Ντουμπρόβιν, ο κεραυνός είναι κοινώς αποδεκτός ως γεννήτρια οργανικών μορίων που μετέτρεψαν τον ωκεανό της πρώτης Γης σε μια γεμάτη ζωή αρχέγονη σούπα. Η αυξημένη μελέτη αστραπής σε άλλους πλανήτες θα μπορούσε να δώσει άλλη ένδειξη για την παρουσία εξωγήινης ζωής. Η έρευνά τους θα μπορούσε εύκολα να εφαρμοστεί σε εξωπλανήτες, όχι μόνο σε σώματα στο ηλιακό μας σύστημα.
Μια αστραπή καταιγίδα στον Κρόνο έχει ενθουσιαστεί ο Ντουμπρόβιν. Αυτή τη στιγμή παράγει πάνω από 100 ηλεκτρικές αναλαμπές ανά δευτερόλεπτο, ένα σπάνιο φαινόμενο ακόμη και μέσα στα επίπεδα πτητικών νεφών του πλανήτη. Εάν οι ερευνητές θα μπορούσαν να συλλέξουν επιτυχώς εικόνες από εκτοξευτήρες υψηλότερου υψομέτρου από το διαστημικό σκάφος Cassini (επί του παρόντος σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο), δεν θα παράγει μόνο πληροφορίες σχετικά με την καταιγίδα παρακάτω αλλά επίσης θα προσθέσει στη γενική βάση γνώσεων των sprite και των κεραυνών σε άλλους πλανήτες.
Πηγή: Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ
