Οι ιστότοποι προσγείωσης για το Mars Science Laboratory μειώθηκαν σε τέσσερα ενδιαφέροντα μέρη στον Κόκκινο Πλανήτη. Το rover μεγέθους αυτοκινήτου θα έχει τη δυνατότητα να ταξιδεύει σε πιο επιστημονικά συναρπαστικές τοποθεσίες και με την πηγή ισχύος του ραδιοϊσοτόπου, δεν θα χρειάζεται να βασίζεται στην ηλιακή ενέργεια, επιτρέποντας μεγαλύτερη ευελιξία σε τοποθεσίες, λένε οι επικεφαλής του έργου στο Εργαστήριο Jet Propulsion. Αφού ζητήσατε πληροφορίες από διεθνείς εμπειρογνώμονες στον Άρη και μηχανικούς που εργάζονται στα συστήματα προσγείωσης, ακολουθούν οι τέσσερις ιστότοποι που ανακοίνωσε η JPL (drumroll)…
Ω, πριν από την καταχώριση των ιστότοπων, η NASA έχει το όνομα του διαγωνισμού για το MSL, οπότε ελέγξτε και αυτό!
Eberswalde: όπου ένας αρχαίος ποταμός απέθεσε ένα δέλτα σε μια πιθανή λίμνη, νότια του ισημερινού του Άρη.
Θύελλα: ένας κρατήρας με ένα βουνό μέσα στο οποίο έχει στοιβαχτεί στρώματα συμπεριλαμβανομένων αργίλου και θειικών, κοντά στον ισημερινό. Αυτός ήταν ένας αγαπημένος ιστότοπος για τους Mars Exploration Rovers, αλλά θεωρήθηκε επικίνδυνος για αυτούς. Όχι έτσι για το MSL.
Χόλντεν: ένας κρατήρας που περιέχει αλλουβιακούς ανεμιστήρες, αποθέματα πλημμυρών, πιθανές κοίλες της λίμνης και αποθέματα πλούσια σε πηλό, στο νότιο ημισφαίριο.
Mawrth: , το οποίο δείχνει εκτεθειμένα στρώματα που περιέχουν τουλάχιστον δύο τύπους πηλού, στο βόρειο ημισφαίριο, κοντά στην άκρη ενός απέραντου ορεινού εδάφους του Άρη.
«Και οι τέσσερις από αυτούς τους ιστότοπους θα ήταν υπέροχα μέρη για να χρησιμοποιήσουμε το εργαστήριο μας για να μελετήσουμε τις διαδικασίες και την ιστορία των πρώιμων Αρειανών περιβαλλόντων και αν κάποιο από αυτά τα περιβάλλοντα ήταν ικανό να υποστηρίξει τη μικροβιακή ζωή και τη διατήρησή του ως βιογραφίες», δήλωσε ο John Grotzinger της Καλιφόρνια. Ινστιτούτο Τεχνολογίας, Πασαντένα. Είναι επιστήμονας έργου για το Mars Science Laboratory.
Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων ετών, πολλές παρατηρήσεις δεκάδων υποψηφίων ιστότοπων από τον Mars Reconnaissance Orbiter της NASA έχουν αυξήσει δεδομένα από προηγούμενους τροχιακούς για την αξιολόγηση των επιστημονικών αξιοθέατων και των κινδύνων μηχανικής των ιστότοπων.
Η JPL συναρμολογεί και δοκιμάζει το διαστημικό σκάφος του Mars Science Laboratory για εκτόξευση το φθινόπωρο του 2009.
«Η προσγείωση στον Άρη είναι πάντα μια επικίνδυνη ισορροπία μεταξύ επιστήμης και μηχανικής. Οι ασφαλέστεροι ιστότοποι είναι επίπεδοι, αλλά η εντυπωσιακή γεωλογία είναι γενικά όπου υπάρχουν σκαμπανεβάσματα, όπως λόφοι και φαράγγια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δημιουργήσαμε αυτό το διαστημικό σκάφος για να καταστήσουμε τους περισσότερους ιστότοπους κατάλληλους ως ασφαλείς », δήλωσε ο Michael Watkins, διευθυντής της JPL για το Mars Science Laboratory. «Αυτό θα είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που μπορεί να προσαρμόσει την πορεία του καθώς κατεβαίνει μέσω της αττικής ατμόσφαιρας, ανταποκρινόμενο στη μεταβλητότητα στην ατμόσφαιρα. Αυτή η ικανότητα προσγείωσης σε πολύ μικρότερες περιοχές από προηγούμενες αποστολές, καθώς και δυνατότητες προσγείωσης σε υψηλότερα υψόμετρα και οδήγηση πιο μακριά, μας επιτρέπει να σκεφτούμε περισσότερα μέρη που οι επιστήμονες θέλουν να εξερευνήσουν. "
Το MSL έχει σχεδιαστεί για να χτυπήσει μια περιοχή στόχου περίπου 20 χιλιομέτρων (12 μίλια) σε διάμετρο. Επίσης, μια νέα τεχνολογία "skycrane" για να χαμηλώσει το rover σε ένα πρόσδεμα για το τελικό touchdown μπορεί να φιλοξενήσει περισσότερη κλίση από τη μέθοδο αερόσακου που χρησιμοποιείται για το Spirit and Opportunity.
Πηγή: JPL
