Περίπου 100 τόνοι μετεωροειδών βομβαρδίζουν την ατμόσφαιρα της Γης κάθε μέρα. Αλλά πριν κανείς βγει έξω από το διαστημικό λεωφορείο ή τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η NASA ελέγχει με δεδομένα από τον Καναδό Μετέωρο Orbit Radar για να προσδιορίσει εάν είναι ασφαλές.
Χρησιμοποιώντας μια σειρά από «έξυπνες κάμερες», ένα μοναδικό σύστημα ραντάρ τριπλής συχνότητας και μοντελοποίηση υπολογιστών, το CMOR παρέχει δεδομένα σε πραγματικό χρόνο, παρακολουθώντας ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα των μετεωροειδών γύρω και πλησιάζοντας στη Γη, τα οποία ταξιδεύουν σε υπερπεριοχή ταχύτητες κατά μέσο όρο 10 km / s (22.000 mph).
Το σύστημα βασίζεται στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο.
«Όταν βρίσκεται σε τροχιά, ο μεγαλύτερος κίνδυνος για το διαστημικό λεωφορείο είναι ο αντίκτυπος από τα τροχιακά συντρίμμια και τα μετεωροειδή», δήλωσε ο Peter Brown, καθηγητής φυσικής και αστρονομίας της Δύσης. Γνωρίζοντας πότε η δραστηριότητα των μετεωροειδών είναι υψηλή, η NASA μπορεί να κάνει λειτουργικές αλλαγές, όπως η προστασία των ευπαθών περιοχών του λεωφορείου ή η αναβολή των διαστημικών περιπάτων, έτσι ώστε οι αστροναύτες να παραμένουν προστατευμένοι.
Ο Μπράουν είπε στο Space Magazine ότι τα μετεωροειδή που παρακολουθούνται από το σύστημα είναι από 0,1 mm και μεγαλύτερο, και ανιχνεύει τα ίχνη ιονισμού που αφήνουν αυτά τα μετεωροειδή και όχι τα ίδια τα στερεά σωματίδια.
Το CMOR καταγράφει περίπου 2.500 μετεωροειδείς τροχιές ανά ημέρα χρησιμοποιώντας ραντάρ πολλαπλών συχνοτήτων HF / VHF. Το ραντάρ παράγει δεδομένα σχετικά με το εύρος, τη γωνία άφιξης και την ταχύτητα / τροχιά σε ορισμένες περιπτώσεις. Σε λειτουργία από το 1999, το σύστημα έχει μετρήσει 4 εκατομμύρια μεμονωμένες τροχιές, από το 2009.
Η NASA λαμβάνει καθημερινές αποφάσεις με βάση τα δεδομένα αυτού του συστήματος. Τα ραδιοκύματα αναπηδούν από τα ίχνη ιονισμού των μετεωριτών από το ραντάρ, επιτρέποντας στο σύστημα να παρέχει τα απαραίτητα δεδομένα για την κατανόηση της μετεωρικής δραστηριότητας σε μια δεδομένη ημέρα. «Από αυτές τις πληροφορίες μπορούμε να καταλάβουμε πόσα μετεωροειδή χτυπούν την ατμόσφαιρα, καθώς και την κατεύθυνση από την οποία προέρχονται και την ταχύτητά τους», δήλωσε ο Μπράουν.
Η NASA λέει ότι η μεγαλύτερη πρόκληση είναι σωματίδια μεσαίου μεγέθους (αντικείμενα με διάμετρο μεταξύ 1 cm έως 10 cm), λόγω του πόσο δύσκολο είναι να εντοπιστούν και είναι αρκετά μεγάλα για να προκαλέσουν καταστροφικές ζημιές στα διαστημικά σκάφη και τους δορυφόρους. Μικρά σωματίδια μικρότερα από 1 cm αποτελούν λιγότερο καταστροφική απειλή, αλλά προκαλούν εκτριβές στην επιφάνεια και μικροσκοπικές οπές στα διαστημικά σκάφη και τους δορυφόρους.
Ωστόσο, οι πληροφορίες ραντάρ από το καναδικό σύστημα μπορούν επίσης να συνδυαστούν με οπτικά δεδομένα για να παρέχουν ευρύτερες πληροφορίες σχετικά με το διαστημικό περιβάλλον και να παράγουν μοντέλα χρήσιμα κατά την κατασκευή δορυφόρων. Οι επιστήμονες είναι καλύτερα σε θέση να προστατεύουν ή να προστατεύουν τους δορυφόρους για να ελαχιστοποιήσουν την επίδραση των μετεωροειδών κρούσεων πριν τους στείλουν στο διάστημα.
Το ISS είναι το πιο βαριά θωρακισμένο διαστημικό σκάφος που έχει πετάξει ποτέ και χρησιμοποιεί θωράκιση πολλαπλών σοκ, το οποίο χρησιμοποιεί πολλά στρώματα ελαφρού κεραμικού υφάσματος για να λειτουργήσει ως «προφυλακτήρες», που συγκλονίζει ένα βλήμα σε τόσο υψηλά επίπεδα ενέργειας που λιώνει ή εξατμίζεται και απορροφά συντρίμμια. πριν να διαπεράσει τους τοίχους ενός διαστημικού σκάφους. Αυτή η θωράκιση προστατεύει κρίσιμα εξαρτήματα όπως κατοικήσιμα διαμερίσματα και δεξαμενές υψηλής πίεσης από την ονομαστική απειλή σωματιδίων διαμέτρου περίπου 1 cm. Το ISS έχει επίσης τη δυνατότητα ελιγμών για την αποφυγή μεγαλύτερων αντικειμένων που παρακολουθούνται.
Το αρχικό σύστημα ραντάρ αναπτύχθηκε για τη μέτρηση των ανέμων στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης και έκτοτε έχει τροποποιηθεί από τον Μπράουν και τους συναδέλφους του ερευνητές για να βελτιστοποιηθούν για τα είδη αστρονομικών μετρήσεων που χρησιμοποιούνται σήμερα από τη NASA.
Όταν το ραντάρ ανιχνεύει μετεωρίτες, το λογισμικό αναλύει τα δεδομένα, τα συνοψίζει και τα στέλνει στη NASA ηλεκτρονικά. Ο ρόλος του Brown είναι να συνεχίσει τη διαδικασία και να συνεχίσει να αναπτύσσει τις τεχνικές που χρησιμοποιούνται για τη λήψη των πληροφοριών με την πάροδο του χρόνου.
Η Western συνεργάζεται με τη NASA για 15 χρόνια και ασχολείται με το Μετεωρολογικό Γραφείο Περιβάλλοντος (MEO) από τότε που ιδρύθηκε το 2004. Ο ρόλος του MEO είναι κατά κύριο λόγο η αξιολόγηση του κινδύνου. «Όλοι γνωρίζουν ότι πετρώματα πετούν μέσα στο διάστημα», λέει ο επικεφαλής του MEO Μπιλ Κουκ. «Η δουλειά μας είναι να βοηθήσουμε τα προγράμματα της NASA, όπως ο διαστημικός σταθμός, να καταλάβουν τον κίνδυνο για τον εξοπλισμό τους, να τους εκπαιδεύσουν στο περιβάλλον και να τους δώσουν μοντέλα για την αξιολόγηση των κινδύνων που ενέχουν τα διαστημόπλοια και οι αστροναύτες».
Πηγή: Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο, NASA
