Απολιθωμένα ίχνη νοικοσαύρου που ανακαλύφθηκαν στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA στο Μέριλαντ. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
Στο διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, MD, όπου πραγματοποιείται καθημερινά κάποια από τις πιο προηγμένες έρευνες στον κόσμο στη διαστημική τεχνολογία, οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακαλύψει αρχαία στοιχεία δεινοσαύρων στη δασώδη πανεπιστημιούπολη του Κέντρου - τουλάχιστον δύο, πιθανώς μητέρα και παιδί, διέσχισαν αυτόν τον τρόπο μεταξύ 112 και 110 εκατομμυρίων ετών πριν και άφησαν τα λασπωμένα ίχνη τους ως απόδειξη.
Τα κομμάτια των δύο οζώσων - κοντοί, κοντόχοντροι και βαριά θωρακισμένοι χορτοφάγοι δεινόσαυροι - έχουν επιβεβαιωθεί από τον ιχνηλάτη δεινοσαύρων Ray Stanford και τον ομότιμο παλαιοντολόγο USGS Dr. Robert Weems. Το δεύτερο κομμάτι είναι μια μικρότερη έκδοση του πρώτου.
Το πρώτο, μεγαλύτερο αποτύπωμα ανακοινώθηκε από τον Στάνφορντ στις 17 Αυγούστου. Όταν ο Δρ Weems κλήθηκε για επαλήθευση, η μικρότερη εκτύπωση ανακαλύφθηκε μέσα στην πρώτη, στοιχεία που έγιναν την ίδια στιγμή και οδήγησαν τους ερευνητές να προτείνουν ότι μπορεί να ήταν ένα ζευγάρι μητέρας και παιδιού.
Ο ανιχνευτής δεινοσαύρων Ray Stanford περιγράφει το κοσμικό κομμάτι του κολοσσού της εποχής που βρήκε στην πανεπιστημιούπολη του Goddard Space Flight Center με τον Dr. Robert Weems, ομότιμο παλαιοντολόγο για το USGS που επαλήθευσε την ανακάλυψή του. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
«Φαίνεται να είναι ένα μενού (μπροστινό πόδι) εκτύπωσης πολύ μικρότερου δεινοσαύρου από τον πρώτο, αλλά φαίνεται να είναι του ίδιου τύπου», δήλωσε ο Weems για το δεύτερο κομμάτι. «Εάν αυτό που πέρασε ήταν γυναίκα, μπορεί να είχε ακολουθήσει έναν ή περισσότερους νέους. Αν έχετε δει έναν σκύλο ή μια γάτα να περπατάει με τα μικρά του, μυρίζει κάπως και μπορεί να μην πηγαίνει προς την ίδια κατεύθυνση, αλλά καταλήγει στο ίδιο μέρος. "
Πιστεύεται ότι οι οζωτούσαυροι κινούνται γρήγορα καθώς τα κομμάτια δεν δείχνουν έντονα αποτυπώματα στα τακούνια των ζώων. Ωστόσο, η κατακόκκινη λάσπη της Κρητιδικής εποχής διατήρησε καλά το σύντομο πέρασμα τους - ακόμη και καθώς πέρασαν εκατομμύρια χρόνια.
«Αυτός ήταν ένας μεγάλος, θωρακισμένος δεινόσαυρος», είπε ο Στάνφορντ. «Σκεφτείτε το σαν δεξαμενή τεσσάρων ποδιών. Ήταν αρκετά βαρύ, υπάρχει μια αρκετά κορυφογραμμή ή ώθηση εδώ. Στη συνέχεια, η άμμος συνδέθηκε μαζί με οξείδιο του σιδήρου ή αιματίτη, οπότε μας έδωσε μια ωραία συντήρηση, σχεδόν σαν σκυρόδεμα. "
Τα επόμενα βήματα θα είναι να αναλυθεί ο ιστότοπος για να προσδιοριστεί εάν απαιτείται περαιτέρω ανασκαφή και ενδεχομένως να εξαχθεί και να διατηρηθούν τα υπάρχοντα ίχνη.
"Οι επιστήμονες του διαστήματος μπορούν να περπατήσουν εδώ, και περπατούν ακριβώς εκεί που περπατούσε αυτός ο μεγάλος, βαρύς τεθωρακισμένος δεινόσαυρος, ίσως 110 έως 112 εκατομμύρια χρόνια πριν."
- Ρέι Στάνφορντ
Διαβάστε περισσότερα στον ιστότοπο GSFC εδώ.
